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“说来话长，现在山上怎么样了？生病的人多吗？”

“丽穰有七成生了病的，都是无端发热、腹泻。起先死了十几个人，后来我把鸡蛋分出去，就没有再发热的了，只是腹泻难以根治。”吕九娘说着，领她们进入那间崭新的禽舍。

屋子里除了新孵化的小鸡仔外，还有四只青蓝色的鸟。这些鸟的体型与喜鹊相近，鸟喙是白色的，正瞪着大眼睛警惕地观察闯入者。

唐言进去以后才注意到窝在角落里的凤凰。“你怎么也在这里？”

“凤凰不在，青耕该吵翻天了。”吕九娘撸起袖子，熟练地抱起一只青耕，揉了揉它的小脑袋，“这鸟叫起来比乌鸦还吵，在山顶都能听到。”

唐言不信邪地戳了它一下，青耕立即放声鸣叫起来，那叫声嘶哑又极富有节奏。一只青耕鸣叫，其余三只也跟着叫，几乎要将耳膜撕裂了！

吕九娘赶忙将青耕塞进唐言的怀里，转头去给雏鸡配饲料了。万兽山上原本囤积的饲料已经吃完，她就在山脚下种了些豇豆，把叶子割下来剁碎了喂鸡，秋季又正是收豆角的好时候。

“我们不在的这些日子里，辛苦你了。”唐言好不容易把青耕哄好，小心翼翼地放回窝里。

吕九娘冲她笑了笑，那个笑容很自然，像是一棵树终于抽出了嫩芽，一朵花终于绽放。

“说什么辛不辛苦的？我在这里过得很开心，山上一切都好，鸡鸭顺利孵化了，小狗又长胖了一圈，蜈蚣也很安生。就是还没想好要把青耕养在哪里。”

唐言看着她，忽然觉得自己先前的忧虑实在有些多余。吕九娘刚来万兽山时不过16岁，她们之间差了十岁，因此唐言始终把她当成一个孩子来看待。“你是真的长大了，我也放心了。”

吕九娘弯了弯眼睛：“你别小看我，我可是独当一面的大人。”这话说出来的时候，她的语气里带着一种自豪与笃定。

唐言心中那根因为着急赶路而绷紧的弦，忽然间松开了。“青耕的事，你是怎么想的？”

“我觉得你说的对。”吕九娘道，“回春堂的大夫曾来过一次，我没敢让他们上山。山上的宝贝太多了，容易遭外人觊觎。我决定把它们带下去，在丽阳村里寻几处空房养着。”

唐言点点头：“只是青耕还得多喂些祝余草才能提高产蛋率，再过段日子，山上的祝余草就该枯萎了。”

“这个不用担心，蜈蚣把山下河水里的玉佩磨碎了，给病人煮药喝，也能撑些日子。”吕九娘示意两人随她一同上山休息。

上山的路还是和以前一样轻松惬意，水云先前铺的石子路被翻修过，如今的宽度刚好能容纳蜈蚣上下山。

这一路上，吕九娘边走边讲述山上的事情。哪只母鸡孵的蛋最多，哪只鸭子偷吃了池塘里的鱼，还有小狗近日总是跑上跑下的，比谁都精神。

唐言只是安静听着，偶尔应和一两声，心中却始终在转着一个念头。

回到院前时，她终于停下来。

吕九娘早就察觉出了唐言不同于以往的情绪，看到唐言停下脚步，她脸上的笑意也淡了几分。“你是不是有话要说？”

作者有话说：

【小剧场】

当初瘟疫在整个岭南爆发，蜈蚣想都没想，就下山去找治疗瘟疫的法子了。与此同时，丽穰县的几家医馆也在极力翻阅古籍，寻找治疗的药方。

双方在丽穰以东的堇理山上碰面，几乎同时抓到了青耕。

大夫们靠的是前人留下的智慧，而蜈蚣靠的是山魈的神示。

最多一百年

暮色静静地铺满了万兽山，正如每一个平常的日子。

唐言看着吕九娘，那个念头在心中反反复复掂量了几遍。“你有没有想过留在万兽山？”

“我本就在万兽山，说什么留不留下的？你们莫不是要赶我走？”吕九娘说着，双手叉腰，做出一副誓不罢休的架势，脸上却还带着笑意，“你们要我走，我是绝不肯的！”

“我没有要赶你走，我是说，永远留在这里。”唐言郑重道，“让你成为万兽山的主人。”

吕九娘脸上的笑容消失了。

她站在院中，伸出去的那只手还没来得及推开房门。尽管这两人许久未归，她却还记着时常打扫房间，被褥也是新晒过的。她盼着两人回来，却盼到了这样的消息，脸上的表情混合着惊讶与不解，最后定格成了慌乱。

“你们……你们要走吗？”她的声音陡然拔高，晾衣绳上的几只山雀被吓得扑棱起翅膀，“你们不要万兽山了？不要我了？”

唐言安抚道：“不是不要了，只是我有些事情一定要去做。”

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