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水云笑了。她笑得很温和，说出来的话却让人如坠冰窟：“我是想去帮你薅毛的，但是这种事情还是要本人来做才能有效果，你也不想被水鬼吓得做噩梦吧？”

唐言实在分不清水鬼的噩梦和猼訑的噩梦哪个更可怕，或许最可怕就是两者同时出现的梦吧？还是那句话，积分都花出去了，总不能干赔本的买卖吧？

她深呼吸定了定心神，一步步朝着猼訑走去。那只大眼睛察觉到她靠近，本能地又睁大了一倍，像是一只食人花张开了大嘴随时准备将她吞进去。唐言死死抓着水云的胳膊往前走，她的步伐迈得很轻，踩在草地上几乎没有声音。

当她们走近猼訑一丈以内时，神兽终于抬起头来。大眼睛里已经能清晰地映出唐言和水云的身形，这场面光是看着就让人后背发凉，唐言果断闭上了眼睛。她伸出一只手感知着气流的波动，不紧不慢地又往前走了半步。

她往前走半步，猼訑便后退半步，攻守之势瞬间逆转。

听到猼訑后退的脚步声后，唐言选择站在原地，与它保持着半步的距离。她从腰间摸出先前吃剩下的半张饼递过去，鹿蜀很喜欢这些饼，想来猼訑应当也是喜欢的。

猼訑看着这张饼犹豫了一下，低头嗅了嗅，然后用舌尖轻轻舔舐。唐言能感觉到它的鼻息喷吐在自己的手掌上，舌头又长又细，卷走那半张饼时，在她的掌心留下了一道温凉的唾液。

她一动不动，只等着猼訑吃完了饼，咀嚼声停下来之后，双方再次陷入沉默。

猼訑似乎觉得这个人没什么威胁，便又低下头去吃草了。唐言趁机慢慢地把手按在它的屁股上，只用两根手指轻轻揪了一小撮毛。

猼訑抖了抖身子，唐言能清晰地感觉到它肚子上的那只大眼睛正看着最近。倒不是因为唐言有什么透视的本事，纯粹是因为猼訑已经靠过来，羊腿不轻不重地踩了她一下。

她没有带荷包，只好把毛塞进水云怀里，拉着她转身往回走。背过身之后，她才敢睁开眼睛，这不睁眼倒还好，睁开一看，迎面便撞上了三只从别处赶来凑热闹的猼訑！

所有猼訑背上的眼睛齐刷刷地盯着唐言，她做贼心虚，抱着水云的胳膊发出一声绝望的哀嚎。

最后还是水云轻轻叹了一口气，带着唐言从山脊上走下去。她对地形的记忆力简直神乎其神，稳稳当当地停在山脚下之后才告诉唐言睁开眼睛。

“给。”水云已经将猼訑的毛装进自己的荷包中，又把它递给唐言。她们出行时通常只需要由一个人带荷包，唐言总担心这东西放在自己身上容易被扒手盯上，因此荷包向来是由水云随身带着的。

唐言接过荷包打开看了一眼，里面塞着的一小撮洁白的羊毛质地柔软，闻起来有一股淡淡的干草香。她把荷包系好，翻来覆去地看了看。

先前唐言在市集上买了三个一模一样的荷包，可荷包长得一样，放在一起时难免会分不清，因此她们各自在荷包上坠了些东西作区分。水云的荷包抽绳上挂着的，是一个拇指大小的粉色毛球，捏上去软乎乎的。

唐言将毛球举到眼前仔细观察，这东西瞧上去很眼熟，是典型的现代工艺。要说在哪里见过，她一时半会儿还真想不起来，也许是哪个卖儿童装饰品的小商铺吧？

“这东西……”她捏了捏毛球，猜测其内部应当是海绵一类的填充物，“太可爱了，完全不像是你会用的类型，你什么时候开始喜欢这种东西了？”

她认识了水云这么久，从没见过她身上有任何可爱风格的小物件。水云永远穿着那身简单的道袍，头发永远用一根质朴的木簪绾起来，腰间的荷包和剑穗也永远都是素色的。这个粉色毛球挂在她的荷包上，就像是一朵明艳的桃花绽放在雾霾里，怎么看都不搭。

水云许是担心唐言把这毛球弄坏了，她的手在空中停留了一瞬。“这是以前一个朋友送的。”她的声音很平淡，收回手的动作却极尽犹豫，“对我很重要，所以一直带着。”

是毛球很重要，还是朋友很重要？这个问题萦绕在唐言心中，她点点头，收回了探究的视线，将荷包揣进怀里。

她和水云结识……其实也没多久，不过一年多的时间。

尽管在游戏里两人几乎天天黏在一起，但在现实中，她们只不过是见了一面的交情。她知道水云穿道袍是为了便于出行，知道水云有时候会因为自己的容貌过于出挑而刻意冷着脸，知道水云喜欢吃她做的葱油面，睡觉时总是恨不得变成一根笔直的竹竿……

她以为自己对水云的一切都已经了如指掌，却发现水云也有不为外人所知的秘密，也有对她来说很重要、但唐言从未听说过的名字。

这个念头像一粒很细的沙子，不知什么时候就钻进了唐言的鞋子里。明明走路时不疼，但总能隐约感受到它的存在。

“走吧。”唐言听得出自己声音里沉重的无力感，只当是赶路累到了。她将额前的碎发往耳后理了理，重新爬上鹿蜀的背。“咱们得赶紧去苏州了。”

水云也跃上鹿蜀，跟在唐言的后面。两人沿着地图上标注的最优路线，朝苏州的周家码头前进。

沉默，又是这该死的沉默。

唐言走在前面，想说的话在心底死灰复燃，她反反复复地把那份情绪压下去。她能说什么呢？她有什么立场去问那个朋友是谁，是男是女，什么时候认识的，为什么要送一个可爱的毛球？

这些问题都不是她该问的。

从基山到苏州只用了一天时间，进入苏州地界以后，路途平坦了许多。

周澜提前收到了唐言的信，当日一早便带着人等在码头上，傍晚时分才顺利接到了人。

码头上的一批脚夫正忙着将活鱼从船上卸下来，除去周家的几艘大货船，这里更多的是当地渔民的小船。渔民捕到了鱼，通常当场就与周家交易，由周家雇佣的脚夫把鱼统一拉到市集上去宰杀售卖。

因此当两人赶到时，地上还残留着一大片水渍，水渍中混合着星星点点的鱼鳞，叫人无从下脚。

周澜原先还提议让两位道长先去周家歇两天，可唐言态度坚决，早点出发便能早点解决了水鬼，周澜便不再劝说了。

“晚上出海不安全，咱们明日一早出发。二位若是方便，在下稍后把路线和货船上的情况讲清楚。”周澜说着，领两人去附近的客栈休息，顺便安排人照顾好两只红白条纹的斑马。

周家安排的客栈在这附近算得上极好的，可再好的客栈，住进去时也难免会闻到一股江水的腥气。并非是客栈打扫得不够干净，而是这里的内陆水早已经被染上了一股鱼腥，这是码头附近独有的、刻在当地人骨血里的气息。

三人吃过饭后进入客房，迎面就摆着一张大方桌。

天色已黑，屋内点起了烛火，为了避嫌，周澜还特意叫上了蒋栾一起过来。唐言先前在码头上便注意到，那里的工人除了蒋栾以外都没有在腰上系孝带的，可见蒋栾在周家码头的职位必然不低，甚至可以说是周家的亲信了。

四人坐定后，周澜从怀中掏出一张皱巴巴的地图铺在桌面上，用手指在上面画了一条弯曲的线。他的指节粗大，食指上包裹着厚重的茧子，这是常年拉拽缆绳才会留下的痕迹。

“明日从这里出发，走水路最方便。”他的指尖点在周家码头的位置上，缓慢向上方移动，“先北上去扬州，从扬州经扬子江入海。”

唐言在地图上认出了那条经典的京杭大运河路线，却见周澜指的是海路，从上海一路北上直达山东，便询问道：“为什么要走海路，而不是水路呢？”

“内陆运河弯道多，闸口也多。近些日子淮河以北的冰都化了，闸口一开，憋了一冬的船全涌上来，这路上排队拥挤不说，层层巡检更是麻烦。咱们的船只到沧州，用不着过巡检、拿通行文书。”

货船走海岸线，没有拥挤和限速，日程算下来能比大运河短上许多。

“要走多久？”

“快的话，要半个月。若是水情不佳，一个月内也能到了。”

水云忽然询问：“沧州的那只水鬼闹了多少年了？”

周澜的脸色沉下来：“不是闹了多少年，是那片水域一直都不太平。早年间便有水寇横行，听说二十年前水寇屠了一家人。那家人是北上迁居的，一家老小都在船上，一个也没躲过，后来那里就开始闹鬼了。”

蒋栾这时候开口，声音闷闷的：“我们的船原不该走那条路，只是往年的路线结了冰。况且那水鬼都传了多少年也没见有道士去捉鬼，说不定只是谣传，我们便侥幸走这一回，哪成想……”

见他这架势又要开始自责，周澜及码头上的工人们这些日子里早就听腻了，平白惹人伤心。周澜当即起身道：“天色不早了，明日寅时出发，两位道长早些歇息吧，我们便不打扰了。”他说完，朝着两人拱了拱手，拉着蒋栾离开了。

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