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祝云销眯眯眼睛，恍惚间闻到一阵熟悉的花香，放眼一望，却见先前待的回廊谢了满地的花，正由宦官们在打扫，而那颗伫立了一整个冬天的花树已经不知道去哪儿了。　　祝云销蹙眉：“好端端的，砍树做什么？”　　祝晟只朝那边瞥了一眼就挪回视线：“家有大树似庶篷，宫里树木繁多，是不财之相，砍了就砍了吧。”　　祝云销脚步一顿：“南边闹灾荒了？”　　“怎么，”祝晟侧头看他，“想知道啊？”　　你要这么问，我就不那么想知道了。　　祝云销很硬气地没吭声，跟着走了十几步，但见祝晟真的没了回答的意思，只好偏过脑袋又问：“我能知道吗？”　　祝晟扬眉：“不是一向对这种事不感兴趣吗？”　　“我只是不想被你再用‘你不懂’这种话敷衍，”祝云销又问了一遍，“所以，我能知道吗？”　　祝晟笑了好几声，一巴掌拍在祝云销背上：“天下之事，没什么谁能知道，谁不能知道的。”　　说话间两人登上台阶，祝云销抬眼一望，竟然已经到了内阁议事的“永熙宫”外，刚过正月十五，檐上的灯笼和红绸还没摘，显得格外喜庆。　　祝晟朝着门口把守的太监和侍卫压压手，示意他们不作声，自个儿领着祝云销来到侧门。　　太监刚想上手推门就被陛下剜了一眼。祝晟站在左边的门前，又冲祝云销抬抬下巴，示意他扛右边，两人先是将门缓缓抬起来一点儿，接着慢慢往里推，两扇门毫无声息地被挪开了。　　殿里弥漫着淡淡香烟，议会已经进行了一会儿，司礼监的太监和内阁几大阁员围着一条长案，一面左一面右地站着，太子殿下则坐在靠御座左侧的绣墩上，中间的御座空无一人，但这丝毫不影响议事的进程。　　“诸位在其位谋其政，臣也为兵部说几句。”右侧末位的阁员声音清晰。　　“去年军费大半耗在西北，全赖瑞王与顾恺抵住高祇进犯。如今高祇内乱渐平，势必大举来攻，增兵、修城、安置降人，至少要比去年多花两百万两。观阁老要造船通商，宋大人要重修六郡堤坝，各部都伸手要钱，国库有银子也经不住这么造。”　　“啪”的一声，一本奏折被掼在案上：“依你意思，去年遭了水患的六郡就不管了？堤坝就不修了？”　　许文骢面色不改：“堤坝要修，船也要建，只是时间能不能往后挪一挪？”　　驳他的是内阁大学士宋远山，听了这话当即冷笑一声：“好嘛，独你兵部的事是大事，百姓的事都是小事！水患事小，山匪事小，三日前报上来的春雪事小，观阁老，这就是你的好学生！”　　“穆亭，”站在右侧最前方的内阁首辅沉声呵斥，“议事就好好议事，不要意气用事！”　　宋远山涨红脸，硬生生把火气压了回去。　　“学生没有别的意思，但朝廷用度，有万用千，有千用百，唯有此才能备不时之需。”　　许文骢是这里面最年轻的，被指鼻子骂了一顿也不卑不亢，只是朝不发一语的观纶行了个礼以示歉意。　　观纶垂着头，没理他。　　殿内陷入死寂，太子殿下风雨不动安如山，司礼监太监刚要打圆场，就被他一眼扫了回去。　　祝晟端起茶碗，啜饮一口，舒服得喟叹一声：“如何？”　　“很好。”　　祝晟笑道：“吵架还好？”　　“为国事争论，有何不好？”　　祝云销正借着木架上的铜镜在朝殿内观望，回话时不小心把镜子弄偏了，还没等他重新挪好，祝晟忽然大笑，这一声之大，祝云销瞬间十分心虚，将镜子猛地一扣：“——哎！”　　“说得好！”祝晟一甩衣袖，大步迈出去，“那咱们也出去，陪他们一起吵吵。”　　·　　这一笑真真如一石激起千层浪。方才还在争论不休的朝臣立时安静下来，跪倒一片，山呼震天。　　祝晟早就忘了先前“身体不适，太子代议”的话，施施然落座在议室正中的蟠龙椅上，虚扶了一把：“免礼。”　　话音落地，他眼风一扫，精准锁定一人：“许文骢。”　　“臣在。”　　许文骢出列，双手执笏，脊背挺得笔直。　　“朕看你很有想法啊，”祝晟微抬下巴，“接着说。”　　祝云销在司礼监太监搬来的椅子上坐定，刚偏过头就对上祝聿安投来的目光，立时乖乖坐直，摆出一副洗耳恭听的模样。　　“回陛下，去年开支比年初预设的超了三百万两，”许文骢声音不大却掷地有声，“救灾银、河工款尽数拨出是应该，可去年投在窑场、茶坊的本钱，至今也没听见个响。”　　“凡事急于求成就什么也求不来，”宋远山一步迈出，声如洪钟，“建窑场、修茶坊，都是为今年与西洋通商，等春末把成品运过去，收益又何止十倍？”　　许文骢不看他，只面朝御座：“若贸易受阻呢？去年亏空，有些县已经把赋税收到了后年。今年收支全押在西洋，现在又什么都要做，万一贸易不通怎么办？到那时候，是要臣拿笔墨纸砚去填河堤，还是让各部的堂官去挡箭？”　　“你！”　　宋远山恨不得把手里的笏板直接怼到许文骢嘴里。　　祝云销听得太阳穴突突跳，这些话翻来覆去，无非是“没钱，选重要的事做”和“你说说哪件不重要”的死循环，他悄悄动了一下快被硌麻的腰，回头时正好对上祝晟深不见底的目光。　　“许文骢，”祝晟的声音不高，却瞬间压过了所有争吵，“那依你之见，是重修堤坝重要，稳固边关重要，还是建船通商重要？”　　许文骢恭敬应答：“回陛下，都重要。”　　“朕也知道都重要。”　　祝晟笑了，手指在扶手上轻轻叩着，发出规律的轻响，“但国库就这么点家底，总不能让朕去变戏法。既然如此，总得有人出来，让一步。”　　最后三个字，他说得极轻，却像一把重锤，敲得在场众人呼吸一滞。　　殿内死一般的寂静。　　谁都知道，这时候站出来“让步”，就是把自己的乌纱帽往火坑里推。　　就在这时，一道略带沙哑却中气十足的声音从内阁次辅的位置传来：“事都要做，没有小事，都是大事。”　　观纶青缎朝服的下摆擦过金砖，带出轻响。　　此言一出，所有人的目光都聚焦在他身上。　　“世间安得两全法，若有，必然是承了陛下的如天之恩。”　　他上前毕恭毕敬地施了一礼，“方才孟竹和穆亭说的，我都在听，说得都有道理。”　　他俯身拾起桌案上的兵部奏折，指尖先落在“高祇分裂”四字上，才缓缓展开：“兵部战报臣看过了，高祇内乱未平，若待其统一，必成大患。”　　话锋一转，他面朝祝晟，躬身道：“与其耗银筑堤、驻边，不如趁其内乱，开互市。”　　“互市？”祝晟指尖停在扶手上，似笑非笑，“用什么换？”　　“稻米、盐巴。”观纶掷地有声，“高祇缺粮少盐，我朝战马紧缺。以我有余，换彼急需，边疆的军需解决了，再将余下的马转卖官商，所得银两，直接填补国库亏空。”　　许文骢攥着笏板的手紧了紧，宋远山也微怔，显然是算清了这笔账。　　祝云销听得起劲，忍不住开口：“若他们用病马交换，换取铁器，又当如何？"　　观纶望向他，眼底漾开一丝赞许：“殿下虑得周全。”　　随即转向祝晟，从容道：“互市一旦展开，只许交易粮、盐、茶叶。锅碗瓢盆等铁器一律禁售，敢私贩者，以通敌论罪。”　　“马匹核验？”祝晟问。　　“交予顾恺。”观纶答得干脆，“以苍阳战马的体格为底线，病马、劣马一概不收。”　　说到此处，他话锋微顿，补了一句：“只是顾恺不擅算帐，还请白阁老从吏部拨几位精算之士，同往辅理。”　　祝云销侧目，瞥见观纶口中的白阁老眼皮一颤——哪怕他不涉朝政，也听说过观纶与白隽素有龃龉，此刻观纶主动分权，既是避嫌，也是递了人情。　　“白阁老，”祝晟的声音宛如钟磬，自上而下传来，“你意下如何？”　　白隽慢吞吞直起身，年过七旬的身躯略有佝偻，他躬身回道：“回陛下，观老此策，乃时局良策。苍阳属北州最繁，在此开互市，必见成效。”　　“北州百姓可愿？”　　“高祇数次进犯，百姓心中不平也是应该，”白隽语速徐缓，但极清晰，“不知可否准许百姓以换来的战马转卖官兵，折抵赋税？”　　“准。”祝晟屈指一点，干脆利落，“此外，苍阳一带今年赋税按农田实收，不准加征。”　　“陛下圣明！”白隽深深一揖。　　祝晟拊掌起身，御案上的玉镇纸轻颤，满殿紧绷的气氛骤然舒展。　　宋远山率先扬声笑道：“好！不费一兵一卒，既分裂高祇，又充盈军需，观阁老这招，高！”

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