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此前境况，若一步不慎，不是被风暴吞噬，就是被滚落翻飞的东西砸死。　　林竹愈发往角落里靠。　　正当这时，一丝微弱的哭啼自学堂深处传来，闻者为之揪心。　　他朝前探了探，却被暴风生生掀翻。整个人直直撞在墙面，震得胸口与后背一阵麻木。　　林竹躺在角落动弹不得，口鼻觉出些血腥味。　　待他用力咬咬牙，方才缓缓爬起身来。　　此刻强行硬闯，只怕有去无回。　　可…性命攸关，且管事伯伯还在里头，情况不明，怎能袖手旁观……　　又惶惶想着那一丝哭啼的婴儿声，兴许就是将军的小侄女。　　种种思绪翻涌，容不得林竹多想，身子率先挪了进去。　　他尽可能压低身子在风暴中奋力穿行，每进一寸，皆是千难万险。　　很久之后，一步一步地，总算靠近了学堂内部。　　林竹越走越深，抖落的瓦砾砸在身上，一摸脖颈，鲜血顺着指缝渗出，涌起火辣辣的疼。　　他无暇顾及伤势，避开重重阻碍，摸到一处摇摇欲坠的门框。　　那丝微弱的哭啼就来自屋内。　　大门倒了半边。　　林竹刚立于檐下，半块砖石轰然坠落，又中肩膀。　　他咬唇闷哼，将疼痛吞进腹中。　　模糊昏暗的视野内，一个躺在沙尘里的孩子映入眼帘。　　孩儿穿着小小的衣物，团团肉肉的，就在门口趴着，不断被掉落的碎石沙屑砸中。　　林竹立刻伏低钻入，手脚并用地抱起孩子。　　风声嗡鸣，怀中婴孩不住哭吟。　　他紧了紧孩儿，抬眼四顾，发现屋内几条横梁尽裂，底下压着一名浑身是血的女子。　　女子灰头土脸，嘴角溢出缕缕血沫。　　看见孩子被人抱起来，她湿润的眼睛微微动了动，虚弱地笑了一下。　　林竹护着孩儿挪到她面前。　　碎石簌簌滚落，女子竭力睁开涣散眼眸，想摸一下孩子，却没力气抬起胳膊。　　见状，林竹红了眼睛。　　几根横梁太重，此前形势，仅靠他一人根本搬不动。　　想着，慌忙抓起女人的手贴在孩子脸上。　　女人气若游丝，嗓子艰难地挤出一句话。　　“谢、谢你……求你帮我把她带出去，孩子的舅舅是镇西大将军…你去找他帮忙……”　　话未言尽，她的气息咽了大半，临死之前，胳膊无力地维持将孩子推走的姿势。　　屋顶尽数卷飞，东西倒的倒，塌的塌，若继续耽搁，再想出去就难了。　　林竹深深看了一眼被房梁压住的女子，最终，头也不回地抱紧孩子离开。　　刚踏出大门，身后轰地一声骤响，又一根房梁塌下。　　烟尘滚滚，檐顶悉数崩毁，前路已被障碍封堵。　　林竹别无选择，只能往后退避。　　他瞥见侧边有间窄小耳房，容不得思索，连忙抱着孩子钻了进去。　　窄小的似将风暴阻隔，林竹不敢松懈半分，弓着身，尽量把孩子拢在怀里。　　少年纤弱的肩膀背对耳房门口，以血肉之躯，为怀中婴孩支撑起第二道屏障。　　风声隆隆，他眨了眨湿润刺痛的眼睛，只期盼这场黑风暴快点结束。　　　　朔城。　　过午后不久，日光极为炽烈。　　军营热得像个蒸笼，一帮士兵操练完毕，光着膀子踢了个桶往身上冲。　　往年开春，从未像今天这般热，也不知今儿是怎么了。　　武场上，萧远正在操练另外一批兵马。　　冀州的冬季一过，冰雪初融，边境外的部族便开始蠢蠢欲动，频频来犯。　　西北有雍冀幽作为防线，这几年除了“小打小闹”，倒还未发生大规模战事。　　可见在镇西大将军的震慑下，边关也算度过了安稳的几年。　　即便这般，萧远始终不曾掉以轻心。　　是以，每逢开春伊始，经过冬蛰的士兵必须勤加操练，等再过些时候，练兵之余，还得组织军田耕作，半点不得荒废。　　已至正午，汗水浸透衣背。　　萧远一遍遍矫正士兵的动作，连抬手擦汗的空隙都没有。　　许是异常闷热，压在眉峰的汗越来越密集，素来平稳无波的心境没由来地多了几分烦躁。　　他到边上擦了把汗，拿起水囊连灌几口凉水。　　就在此时，守营的将士匆匆出现，面色凝重。　　“将军，凉县有人来报。”　　萧远眉头紧蹙：“说。”　　将士咽了咽唾沫：“方才府上的一名护卫赶来军营，说是有人预言凉县要起黑风暴。”　　萧远：“何人所传。”　　“一名唤作林竹的郎君，具体还没查清楚。”　　说罢，挠了挠后脑勺。　　“将军，此话真假难辨，你看这天明明好好的，晒都晒化了，哪来什么黑风暴…”　　萧远沉吟不语。　　林竹跟着管事去凉县，看天色，刚到不久。　　这么短的时间却让人回城通风报信…　　林竹如何判定会有黑风暴？　　此事透着古怪，却由不得他轻视。　　几经权衡，萧远唤来一名城中斥候，又跟副将简单交代了几句。　　话毕，召上一支队伍，火速朝着凉县方向进发。　　队里的将士面面相觑。　　练兵练得好好的，将军带他们赶往凉县做什么？　　纵使脑子里有再多问疑惑，此刻也不是闲话的时机。　　战马飞驰，半刻不曾停歇。　　快马加鞭之下，约莫一个时辰，萧远领着人手抵达凉县。　　刚入境，众人便勒住缰绳。　　将士们神色惊诧，齐齐望着被黑沙狂风笼罩的凉县。　　县城天昏地暗，日月无光。　　除却风声回荡，周遭一片死寂。　　“怎会这般…”　　“竟真起了黑风暴？”　　萧远迅速开口：“立刻传我口信给刺史，速将凉县灾情告之，不得有误。”　　同时遣另一名将士返回朔城，组织士兵前来支援。　　下完命令，萧远策马往城内疾驰，余下将士纷纷阻拦。　　“将军，黑风暴未停，贸然入城太危险！”　　“不如我等先行入城，将军在后方施令岂不更好。”　　萧远置若罔闻。　　窥见角落里蜷缩的几道身影，当即认出是府内护卫。　　他目光一扫，喝道：“管事与林竹何在。”　　护卫强撑着站起身，抹了抹脸上的黑尘，　　一开口，满嘴泥沙，嗓子哑得不行。　　“回禀将军，管事和林竹一个时辰之前就入城去了，说是接姑奶奶出来，至今……还没有消息。”　　萧远脸色沉沉，手掌攥紧缰绳。　　他询问随行的斥候：“眼下风暴何时停歇。”　　斥候答道：“禀将军，风暴通常持续二个时辰，眼下还有阵风，估摸着快停了。”　　萧远未做犹豫：“进城救人。”　　见状，将士们只能赶紧跟上。　　凉县城内，到处黑压压的。　　虽还有风沙盘旋，却比一个时辰之前削减不少。　　入目所见，街道满目疮痍。　　屋舍、树木被吹得七零八落，随处皆是瓦砾和碎木堆砌，脚下积着厚厚的黄沙。　　县令、县尉等一众官员已在此候着，四下望去，都是搜寻废墟的官兵差吏。　　人手不足，连百姓们都自发帮忙，尽快将被掩埋的灾民挖出来。　　萧远带着人马刚入城，县令远远瞧见，立刻迎了上来。　　“下官见过大将军，事出仓促有失远迎，还请大将军恕罪。”　　马匹过不了废墟，萧远翻身落地，下颌紧绷。　　“事态紧迫不必多礼，县令只管带人救灾，本官已派人给刺史传了口讯，朔城也会安排人手过来协助。”　　县令连连点头，擦了擦脸上的沙子：“下官谢过大将军！”　　寒暄几句，便带着人匆匆离开。　　萧远无暇停留，越过一地废墟，快步赶往学堂。　　临近学堂，他的心愈发沉重。　　附近堆着倒塌的房屋，几名差吏正围着学堂外清除杂物。　　见到萧远领着一支队伍出现，虽不认识，观其衣着气度，还有腰上的令牌，忙躬身行礼。　　“见过大人。”　　萧远抬手：“救人要紧，无须多礼。”　　说罢，头也不回地跨入大门。　　院子里，梁柱砖石堆积甚多，萧远首当其冲，亲自动手清除障碍。　　众将士见状，更不敢懈怠，纷纷效仿。　　约过半个时辰，勉强清出一条窄道，萧远沿着窄道疾奔堂内。　　堂前，一扇朱漆大门堆着滚落的梁柱，到处挤着厚厚的沙石。　　他喉咙发紧。　　“可有人在，听到立刻回应！”　　萧远挪开梁柱，四下搜寻，捕捉到一丝细尖哭声。

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