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他搬个小凳放在门后，屁股沾在那，埋头就啃。　　萧一跟几名护卫下了值来吃早饭，见他吃得小口，却呼啦啦吃了一堆，忍俊不禁，看得食指大动，也要了几块南瓜烙饼，配着羊奶茶一起吃。　　萧一说道：“看你吃得这么香，我胃口都好不少呢。”　　林竹腼腆一笑。　　羊奶茶和南瓜烙饼都吃完了，藏在棉衣里的肚子鼓起一圈。　　前些日子被将军叮嘱后，始终克制食量。　　可这两日病着，吃得也少，这会儿有些控不住嘴，所幸没吃到吐。　　他吞咽微微堵住的嗓子，沉默片刻，帮忙收拾碗筷，又去了前院洒扫。　　正午刚过，将军打道回府，身后几人随行。　　除了萧九，还有两副陌生面孔，约莫三十来岁的年纪。　　林竹正往假山摆放一些假的花草装饰，听到动静，连忙放下手中的活，远远迎了上去。　　萧远看他一眼。　　少年脸颊清瘦，好在眼睛明润，精神还不错。　　没说话，很轻地点头。　　一旁的萧九笑道：“林竹，待会议完会我来找你说话。”　　林竹应下，随管事到厨房张罗茶水送去书房。　　　　书房内，萧远于首座入席，面色阴沉，另外三人低头无言，气氛颇为凝重。　　送完茶水，林竹眉头微蹙：“将军心情不大好。”　　管事揣着袖子，与他并肩停在廊下，对着装了假花假草的假山叹气。　　“是啊，仓曹刘参军一来准没好事。”　　又解释：“方才那二人，斯文清瘦的是黄长史，另一个愁眉苦脸的正是仓曹刘参军。”　　至于为何刘参军一来将军心情就不好，就不便细说了。　　林竹并不追问，继续摆弄四周的干制花草。　　府中萧瑟，入了冬更无生机，林竹便制了不少花草点缀。　　布置一番假山后，又把月洞门附近收拾了一遍。　　沿途所过，竟别有一番风味。　　他停在游廊转角，瞥见萧九过来。　　萧九转头打量，笑道：“虽然都是干花，倒也好看，你这主意甚好。”　　林竹腼腆道：“萧司马见笑了。”　　又问：“议会结束了么？”　　算算时辰，茶水也该喝完，该去添换新的。　　萧九道：“我的事已经完了，提前溜出来透透气。”　　说罢，帮他搬了几个花架，美名其曰活动筋骨。　　“对了，”萧九解开腰上的一只黄色纸包，抛了抛，沉甸甸的。　　“街上买的蒸糕，吃几块？”　　林竹想起早上吃的三大块南瓜烤饼，肚子仍隐隐饱胀。　　摇了摇头。　　萧九拿起一块放进嘴里，嚼嚼嚼。　　“加了栗子泥的，尝尝吧，挺香的。”　　林竹又摇摇头，眼神却虚虚飘了过去。　　萧九叹气：“那我自己吃完了啊。”　　萧九拿起　　冬月刚至，约莫上旬的时候，朔城落下今年的第一场雪。　　此后，北风终日席卷边城，风又冷又干，吹得肌肤生疼，皲裂生疮。　　过了不久，又降下大雪。　　冀州天地化为一色，到处都被冰雪封了路。城内行人寥寥，街上亦是冷冷清清。　　逢气候骤变，林竹的病一直没断根，反反复复地熬着，终日服药，嗓子眼苦得发涩。　　直到年关渐近，病根才彻底断干净。　　病气一去，就立马上工，赶去库房帮忙。　　管事围着他转了几圈，连连叹气。　　“在府上待了快半年，好不容易长点肉，如今又瘦回去。”　　说着，从角落搬出一只厚实陶盆。　　盆内堆积火炭，管事又取一把艾草，往盆里一扔，烟气瞬间缭绕升腾。　　他示意林竹从火盆跨进来，说道：“避秽祛病，愿你以后结结实实的，无病无灾。”　　林竹撩起袍边，踮着脚，小心翼翼越过火盆。　　管事笑呵呵地：“好，好孩子，新的一年，你会有迎来好兆头的。”　　林竹抿唇，内敛文静的模样。嘴角却微微翘了一下，眉眼弯弯的。　　二人留在库房仔细清点器物。　　逢年过节，地方官员都会送礼。　　萧远作为都督雍冀幽三州诸军事，总领三州军政和兵马，送礼的官员络绎不绝。　　年前的半个月，府门外车马如流，送到府上的新年节礼堆积如山，两个库房都装不完。　　光是入册登记，就要花费好几天时间。　　林竹跟着管事在库房忙前忙后，整整三天，几乎没有出过库门。　　这日午后，又下大雪，一早就清扫干净的院落，此刻重新积了一层。　　屋内暖炉正旺，林竹点清几个封存的箱子，示意一众护卫抬箱入库。　　他锁好暗门，回头瞥见管事还在核对清单，便倒了两盏热茶，将其中一盏递给对方。　　“管事伯伯，歇会儿吧。”　　茶水用秋采的老叶烹煮，加入少量干姜片，入口较为苦涩，还有一丝辛辣。　　口感虽然欠佳，效果倒不错，既解乏提神，又能驱逐寒气。　　管事习惯了这股味道，喝得津津有味。　　林竹捧着杯盏，轻轻啜一口，停下来，再啜一口。　　素来安安静静的人，脸蛋皱成一团。　　管事哈哈直笑，林竹腼腆垂眸。　　又朝暗房瞥去一眼，神色踟蹰。　　管事道：“怎么啦？”　　林竹欲言又止的。　　管事撩撩胡须，沉吟片刻。　　随即开口：“可是在疑惑，边关连年战事，又地处苦寒，居民大多贫瘠度日，为何送到府上的节礼如此丰厚，看上去不合常理，对吧？”　　又问：“是不是还疑惑将军素来清正廉洁，为何收下这些节礼？”　　林竹眉眼闪烁，轻轻点头。　　管事靠在椅背上，给自个儿又添了盏茶水，慢悠悠啜咽几口。　　“边关是苦，但苦的都是普通百姓，跟上头可没关系。”　　又道：“将军收的节礼，都是要充进公账里头，拿来做军饷用的。”　　若非如此，只眼巴巴等着朝廷拨款拨粮，别说打仗，戍边将士早就饿死了。　　林竹若有所思。　　他一直认为将军顶天立地，清正廉洁，是“白色”的。　　可他见过将军治下的城池，也听过从前边城的混乱光景，就连他辗转流离的这些年，亦深有体会。　　想让边关百姓安稳，不受战乱袭扰，光想是不够的。　　维持秩序，需得戍边将士无后顾之忧，若真做个名义上清正廉洁的“好官”，将士们没饭吃，没兵甲，谈何守边？　　思绪如潮，起起落落。　　最终，林竹垂首说道：“谢管事指教。”　　二人还待闲聊，外头响了一声。

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