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“大人怎么悄无声息，天还没亮就动身？我们一点准备都没有，这点包子大人留着路上吃吧。”路边一个卖早食的摊主拿着油纸包好的滚烫包子便凑了上来。　　其他人听闻，也纷纷拿着手边的东西，想塞到邵景易和边竹的马上，鸡蛋、新鲜采摘的菜、干货，反正是手边有什么就拿什么。　　奈何邵景易骑的是马，不是马车，邵景易和边竹都不收不说，塞也不好塞。　　眼看着周边聚集的人越来越多，邵景易翻身下马，拱手对着周边的百姓行了一礼：“诸位的好意我心领，物品不必相赠，能在渊溪为官一载，与诸位共度灾荒，已是幸事。　　我还要赶赴回京的队伍，不便久留，望诸位珍重。”　　邵景易重新翻身上马，人群自发地为他让出一条道来。　　旁边的路人看到这边人这么多，多嘴问了一句，却得知了邵景易要走的消息，不可置信道：“什么？怎么这么快？”　　“咱们渊溪好不容易来了一个体恤百姓的好官，怎么一年都没到，就要走了。”　　惊讶之后，也只能接受这个现实，然后默默的加入了送行的队伍，　　他和十七的马匹继续行进，身后的百姓却越聚越多，一直默默地跟在他和边竹的身后，不少人还红着眼睛，悄悄着抹眼泪。　　到了城门口，邵景易勒住缰绳，回头劝道：“天色尚早，诸位还要辛苦劳作，不必远送。”　　“大人保重！”　　“邵大人保重啊！”　　人群中，一声叠一声地喊着。　　“驾！”邵景易和边竹对视一眼，骑着马疾驰在了城外的官道上。　　一直到那身影越来越小，都快看不到了，都还有人站在道边，久久没有挪动脚步。　　回京　　书房里，念念正坐在垫高的凳子上，拿着小毛笔一笔一划地写着字。　　握笔的姿势已经有模有样了，虽然写出来的字迹还有些稚嫩，但在孩童里也算端正的，比去年长进了不少。　　旁边的小石头还不会握笔，只能一把抓着，学念念的样子在纸上胡乱涂鸦。　　带孩子的吴么么和另一个嬷嬷已经见怪不怪了，陶元宝跟他们说不要打扰孩子做事情，他们便不时过来看一眼，没什么事便悄悄退下去了。　　静等两个孩子“忙”完，再过来收拾残局。　　陶元宝也在房里看账本，家里的、寻味居的放在一起，厚厚的一大摞。　　正当房里算盘声噼里啪啦响个不停的时候，一个下人突然进来禀报：“夫人，邵老爷家的侍从在门外等着，说有要事相禀。”　　陶元宝一听便道：“让他进来吧。”　　陶元宝也听方彦提起，康王已经办完了永泾的差事，正在回京的路上。　　他估摸着，可能是邵景易派人来接念念了。　　可算是回来了，这一走就是一年，每次来信的时候，念念都眼巴巴的看着，怪让人心疼的。　　下人带着来人去而复返。　　“方夫郎。”　　陶元宝正在拨算盘的手一顿，抬头一看，正撞上一双熟悉又沉静的眼眸。　　边竹看着陶元宝的眼睛继续道：“别来无恙？”　　陶元宝猛地站起身，把旁边的茶盏都带倒了，下人手忙脚乱地将账本拿了起来，开始擦拭桌面。　　陶元宝却像是没察觉到一般，直接绕过桌子，几大步跨到了边竹的面前，瞪大着双眼，有些不可置信地盯着边竹看。　　边竹也静静地站着，任他打量。　　在反复确认了好几遍之后，陶元宝才像是终于相信了，眼圈倏地红了，一把抱住边竹，哇一声哭了起来：“栗哥儿，真的是你吗？我就知道……我就知道……”　　陶元宝哭得一把鼻涕一把泪，除了人瘦了许多，其他简直跟当年在青石镇的时候一模一样，已然把这些年好不容易将养起来的官夫郎的气度和架势，都抛之脑后了。　　把底下不知道发生了什么的下人都吓了一跳。　　“是我。”边竹抚着陶元宝哭得上气不接下气的背，轻声回了一句。　　陶元宝抱着边竹哭了好一会儿，啜泣声才逐渐弱了下来。他不好意思地擦了擦眼泪，回头对下面的人道：“你们先下去吧。”　　“是！”　　等人都走完了，陶元宝才赶忙将门给关上了，回过头一把拉住了边竹的手：“这些年你都去哪里了？过得好不好？下头的人又不说清楚，我还以为是刘长福，要知道是你，我就去门口接了。”　　陶元宝跟个连珠炮似得，一问就是一长串。　　边竹伸手帮他擦了擦脸上的泪珠，简略回道：“抱歉瞒了你很多事情，但我没办法跟你细说。”　　陶元宝多多少少也从方彦那边听到了些东西。　　这诺大的京城，随便掉块砖下来都能砸到个有权势的人，邵景易都花了好些年，还去了一趟瘟疫横行的永泾，才将人给带回来。　　这其中的关窍自然也不是他能随便窥探的。　　想到这里，陶元宝赶忙道：“那咱们不说这个了。”　　陶元宝拉着边竹上下打量了一番，发现这么多年了，这人还是没怎么变，高兴的同时，也是万分感慨。　　“那我最后再问一个问题。”陶元宝抬起袖子擦了擦眼泪，“我成亲的时候，你是不是也来了？”　　边竹：“嗯。”　　虽然早就知道答案了，但是一听这回答，陶元宝好不容易止住的泪水又扑簌簌地掉了下来。　　他去年还给念念过了生辰，稍微一推算便知道，念念出生的时间就是他成亲那天。　　栗哥儿怀着念念，都还救了他一回。　　陶元宝强忍着眼泪道：“我就知道我没有看错，肯定是你……”　　边竹抬手用拇指将陶元宝脸上的泪水擦掉：“没事了，别哭，眼睛都肿了。”　　“陶阿叔！”　　“阿爹！”大门下方传来几声不大不小的敲门声，“阿爹开门。”　　陶元宝这才回过神来，身上没带帕子，只能抬起袖子胡乱地擦了擦脸：“你回来还没见念念吧，孩子一直挺想你们的。”　　边竹将视线投向声音的来源，走了两步来到门前，轻轻将门给打开了。　　“陶阿叔。”念念仰起头看向开门的人，才刚打了个招呼就突然顿住了，呆呆地眨巴了好几下，才放开了牵住小石头的手，猛地扑了上去，“阿爹！”　　边竹也蹲了下来，一把接住了念念。　　念念欢喜地搂着边竹的脖子不放手，一直不停地叫着“阿爹”，边竹也不厌其烦地应着。　　重逢的喜悦之后，一年未见的委屈也涌上了心头，孩子嘴一瘪，眼泪啪嗒啪嗒就落了下来：“阿爹你终于回来了，我好想你！”　　“阿爹也很想你。”　　“爹爹没有回来吗？”　　“爹爹还有些事情要办，晚上就回来了。”　　“我已经会背千字文了，方伯伯教我的。爹爹和阿爹寄回来的信，我都有好好看……”　　边竹直接将念念抱了起来，方便孩子趴在他肩膀上，小声诉说着这一年的点点滴滴。　　陶元宝也在旁边看着，边看边掉眼泪。　　等边竹好不容易将大的小的都哄好了，众人才注意到正坐在门槛上呆呆看着他们的小石头，孩子脸上还沾了不少墨渍，配上这表情，更显滑稽和可爱了。　　本来还沉浸在重逢的复杂情绪中的陶元宝，一看到自家小子这个样子，噗嗤一声笑了起来：“怎么又弄成这个样子了？”　　念念：“我想带小石头去找嬷嬷擦擦脸的，走到院子里听到阿叔在屋子里说话，又给忘了。”　　“没事儿，阿叔给他擦。”　　陶元宝抱着像只小花猫的小石头去擦干净了。回来之后，小石头乖巧地叫了一声“阿叔”，又继续好奇地盯着边竹看。　　小石头已经三岁多了，长得像方彦，但细节处还是能看出陶元宝的影子，性子也很乖巧。　　边竹去抱他，小石头也相当配合的伸出手来，一点都不怕生。　　傍晚的时候，陶元宝直接给车夫交代，让方彦下班直接去寻味居。　　寻味居的客人很多，还有不少人在排队，陶元宝却早早吩咐留下了一个小的雅间。　　两个孩子熟门熟路地在里面跑，边竹却还是头一回来。　　陶元宝：“这食肆是你家那口子出的主意，我们两家一起开的。现在平哥儿已经能独挡一面了，我舅舅叫来的掌柜六月就回去了，现在食肆里的一应事宜都是平哥儿在处理，我就在后头看看账。”　　边竹是听说了邵景易在做生意，但细节上的事情却并不清楚。　　看这食肆的经营状况，像是比好些老食肆还要好。　　陶元宝小声凑近边竹道：“去年因为那场时疫歇了好一段时间，拢共才挣了两百多两银子，今年就好多了，这才八月末旬，就已经快八百两了。年末还有好些宴席，今年估摸着一千两，肯定不成问题。”

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