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苏沉清清嗓子，整整衣衫，在虞照青身边坐下：“大巍幅员辽阔，地利之便浑然天成。苏州沃野千里，粮秣充盈；豫州地处中原，兵源广布；沧州牧马成群，号称万骑之乡；肃州扼西陲，易守难攻；幽州铁骑披甲，驰骋如风。”　　[这人突然高谈阔论些什么呢？]　　虞照青只是埋头看书，假装听不见。　　那一头苏沉也不管他反应，只是继续说下去：“这些，本都是江山倚重之势，然若各怀其志、力不能聚，反成牵绊。太平之世尚可相安，一旦战火起，诸郡不协，便成了祸患之源。”　　虞照青的手顿住了，指腹悬在一行字上，良久未动。　　他终于将目光从书页上移开，落在苏沉脸上，那双眼依旧清冷，却多了一分探究与审视。　　虽然时机有些莫名，可苏沉说的那些话，却正好与他心中所想不谋而合。　　虞照青终于放下手中书卷，道：“不错，若要与西南北狄起战事，大巍须上下同心、内外齐整。若中原一隅生乱，便如腹心受创，纵有千承万骑，也无济于事。”　　见他回应，苏沉眼睛立时亮了。　　谈及国事，虞照青便尽量摆正了心态。　　其实，他确也不该太过小瞧眼前的人……再不济，那也是当年的状元郎。　　回想当年，高中状元的苏沉风头无量，据传他不仅策论惊世，作起诗也是信手拈来。　　闭门不出的虞照青也听闻了些许，叫来书童给他诵些苏沉的新作，听没几篇便蹙眉不悦：　　诗确是好诗，可怎么明里暗里都是写西河大捷。自吹自擂？　　这人也实在好不要脸。　　写的都是家国天下，气骨苍然，干的却是弃武从文，追名逐利的行径。　　虞照青壮志难酬，郁结于心，提笔写诗讥讽。　　未料此诗流出后，引得坊间议论纷纷，都说他科举惜败，气量狭隘。　　那年“探花作诗骂状元”，至今仍为长安城中一桩笑谈。　　他哪里知道，苏沉根本不会作诗，不过是诗会上被赶鸭子上架，无可奈何之下随口背的。　　背的也不是别的，就是上一世，虞照青为他写的诗。　　前车之鉴　　“虞大人，在你看来，如今，究竟谁能够引领大巍各方势力聚力同心？”　　虞照青沉默。　　苏沉追问道：“是寿王殿下么？”　　虞照青是寿王李牧的老师，上一世也对他赞誉有加，苏沉理所应当的以为虞照青会同意。　　可虞照青只是偏开视线道：“聚力同心……哪有那么容易。”　　苏沉不免有些意外。　　虞照青似乎记起了什么不愉快的事，眉头又微微蹙起，突然剧烈咳嗽起来。　　苏沉急忙倒了杯水，推到他跟前，等他平复下来，才问：“寿王在位的这两年，你为何不辅佐其左右，而是离开长安，去西北监军呢？”　　虞照青静默不语，却缓缓抬起眼帘，直直的看了苏沉一眼。　　两年前，虞照青原本确是欲留朝中，辅佐新帝李牧的。　　彼时凌太傅力主沿用前太子遗策，清剿大理，然朝堂之上却异议四起。尤其北狄连年施压西北，群臣多认为当务之急应是固疆而非南拓，贸然挑起与大理的纷争，恐引两线之祸。　　虞照青明白凌太傅的主张无错，可新帝毕竟初登大宝，根基未稳，为此，他只得于君臣之间小心斡旋。　　不久，北狄再遣使入朝，还是那句话：只要交出刺杀赤蒙王之人，便罢兵息战。　　其人是谁，满朝心知肚明，两方难免又是一场舌战。　　次日夜里，紫宸殿书房，新帝李牧忽然温声开口：“先生，朕听闻苏先生离开长安前，曾去见过您。您可知他的去处？”　　虞照青闻言，心头微动，片刻间便隐约揣度出李牧的用意。　　他于是低头道：“臣不知。”　　李牧那双漆黑的眼睛望着他：“先生当真？”　　虞照青没再说话，眼神顷刻间便冷了下去。　　他固然对苏沉并无好感，却也明白，一旦将奋勇杀敌的战将交予敌手，必然会断送整个大巍的军心与忠诚。　　过往这些年，庙堂之上，单为这事吵吵过不知多少回，元成帝动摇过，但最终还是没有将人交出去。　　连病入膏肓、行将就木的元成帝都明白，此举也许能换得半刻喘息，却将会是大巍所有将士心头的一道血痕，一道裂口。　　而现在，龙椅上那个他倾尽心力、一手教养出来的学生，竟然动了这样的心念。　　真是，令人失望透顶。　　所以啊，聚力同心，哪里有那么容易？　　就连他自己的学生，尚且难以参透其心思，不能同心合力。　　是他亲选的书，是他亲授的策，是他亲手引上的帝位。　　——到头来，也不过如此罢了。　　　　苏沉被虞照青这眼神看得有些不自在，可又不知对方为何这样看着他。　　良久，虞照青才缓声开口：“你问我，为何去了西北……因为我若再留长安，怕是连自己都会不认得了。我预见了时局动荡，却不认为自己有办法改变任何事。”　　那日回到府中，他整夜未眠。想着昔日讲席之上，李牧坐在他面前，听春秋治世，问汉武定边。　　那时，他深信李牧有那份志气、有那份胆识……是有朝一日改变时局的那个人。　　……　　翌日，他便自请戍边。　　“到了西北，总还能做些实事。至少，战场上真假一目了然，忠奸不必藏头露尾。”　　虞照青语带讥讽。　　苏沉听得似懂非懂，只隐隐觉察出虞照青对废帝李牧有些埋怨。　　[若有一只手，能将这纷乱之力尽数归拢……]　　寿王殿下尚且不能，那声名狼藉的李致更是别提了……　　虞照青神色消沉，喃喃道：“只可惜太子殿下英年早逝……若是他在……”　　若他尚在……　　苏沉忽然怔住了，看向虞照青，若有所思：“若是太子殿下还在……？”　　虞照青道：“若太子殿下尚在，一切自会简单许多。”　　……　　简单么？　　那灯火长明的慎思堂，那一封封去往各地的飞书，和一封封各地回禀的奏报……　　想到这，苏沉忽然眼眶一红，摇头道：“不对，虞照青……我们都错了……”　　东宫的太子殿下，他从小有大志，从来爱民胜过爱己，罪己而非罪人，似乎任何寄托，任何重任，他都能一肩担起。　　他居留东宫之中，旁人不了解他，情有可原。可自己那时每日值守东宫，伴在太子身侧，怎会直到今日，才明白呢……？　　那时太子殿下夜以继日的批阅各地飞书、奏报，与群臣商议国策，事无巨细。　　殿下体恤人情，容纳私意，纵有异议掣肘，也从不放弃，一一说服劝解，　　哪怕是最后那趟西北之行，也是为促成戍边将士的共识。　　太子殿下并不是生来就能够将这纷乱之力尽数归拢，他只是一刻也不停的在做这件事。　　“人死不能复生，太子殿下已过世十载，如今活着的人还要将希望寄托在他一人身上，也未免太过可悲了。”苏沉将眼眶中的湿润强行咽下，语声低沉却坚定，“太子殿下未竟之事，总要有人去做。虞照青，既然我们都有同样的志向，为何我们不能去做呢？”　　虞照青道：“人微则言轻，纵有千般心志、万般谋算，终究不过一纸空谈。想要聚力合势，若无天子、东宫相当的名望与地位，给出的许诺与威慑，又有谁会当真？”　　苏沉想了想，道：“这你就不必操心了。”　　虞照青两耳不闻窗外事，似乎还没听说早朝上的事，面色有些困惑。　　可苏沉已然起身，朝着他缓缓俯身，端庄持重，一揖到底：　　“我愿接续昔日殿下未竟之志，往后，还望虞大人不吝赐教，助我一臂之力。”　　　　凌太傅府。　　“我也反对。”凌太傅沉声道，“好歹是做人老师的。李致发瘟，你也跟着他发癫不成？”　　苏沉言辞恳切，解释道：“我若得君后之位，便可名正言顺与诸方势力往来周旋，联手抗敌，推行太子殿下遗留的国策。这难道不是一件好事？”　　凌太傅厉声斥道：“愚蠢。君后，即是皇后，历朝历代，哪有后宫干政的先例。更何况，你今日仍是将士英杰，不将你交予北狄，大巍百姓尚有缘由信服；可一旦身分转变，世人便只道昏君好色，男宠误国！届时天下悠悠之口，会将你置于何地？你可曾想过？”　　凌太傅一字一顿道：“切莫忘记，湛王前车之鉴。”　　同是一个人，同是一桩事，只因身份不同，便可从万众称颂，变作众口唾弃。　　世人之心，竟如此诡谲反复，真叫人唏嘘。　　避嫌　　人言可畏，苏沉终究还是听从了凌太傅的劝言，回头，又跟李致也仔细解释了一番。

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