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牟玉兰本就是暴烈执拗的性子，知晓真相后，二话不说冲回秦家，当场就和秦富大打一架。秦富还想拿牟玉杰的名声做威胁，想要压住此事，没想到牟玉兰早已被怒火冲疯，当场就要拖着秦富去村长家评理、判是非，直言要看看他这次还能不能侥幸逃脱、不被送官查办！　　秦富一听这话，双腿瞬间发软，“噗通”一声跪倒在地，死死抱着牟玉兰的腿痛哭求饶，求爹爹告奶奶，连连认错，说自己再也不敢了，只求牟玉兰看在多年夫妻情分上，饶他这一回。　　最终，牟玉兰狠狠打了秦富一顿，彻底出了恶气，顺势收回了家中所有掌家权。自这以后，牟玉兰彻底拿捏住了秦富的命脉，隔三差五便打骂秦富一番，有时是为了牟玉杰的冤屈，有时是为了秦富常年流连烟花之地的恶习，有时没有任何缘由，只为宣泄心头积攒的戾气。秦富日日被打得鼻青脸肿，却半点不敢还手。秦家大房自此整日鸡飞狗跳、吵闹不休，再无一日安宁。　　村里众人不知秦家内里的龌龊秘事，只看见秦富脸上的伤痕日日增多，牟玉兰的脾气愈发暴躁易怒，秦贵夫妇也整日愁眉紧锁、郁郁寡欢，众人便纷纷私下议论揣测。有人说秦富在外欠下巨额赌债，有人说牟玉兰被家事逼得失了心性，还有人说秦家招惹了不干净的东西、撞了邪祟，流言四起、众说纷纭，却无一人猜中真正的真相。　　而另一边，秦贵草草平息了秦富与牟玉杰的风波后，终于想起了逃走的秦臻。他方才隐约记得，秦臻是从秦富的卧房慌张跑出，神色慌乱、举止异常，分明像是偷做了亏心事的模样。　　他心里“咯噔”一下，瞬间升起不祥的预感，连忙拉着李笑屏快步冲进秦富的卧房查看。　　两人踏入卧房，一眼就看见床底地面有明显的灰尘拖拽痕迹，俯身往床底一看，原本压在地面的青石板砖被彻底掀开，底下空空荡荡、一无所有。　　秦贵脸色骤然惨白，失声惊呼：“不好！卖身契！这里藏的是苏木的卖身契，被秦臻那臭小子拿走了！”　　他像被踩中痛处、炸了尾巴的野猫一般，瞬间失态跳起身，一把拽住李笑屏往外狂奔，一边跑一边嘶吼：“快追！快追！别让他跑了！”　　隔壁屋内的秦富听见屋外的惊呼声，疯了一般冲进卧房。当他看见床底那块被掀开的青石板砖时，脑海轰然一声炸响，如同被人当头浇下一盆彻骨冷水，浑身冰凉僵硬。　　他骤然反应过来，这间卧房本是父亲秦山生前的居所，苏木的卖身契，本就最有可能藏在这里！这份能牢牢拿捏苏木、掌控他一生的卖身契，明明一直藏在自己日日安睡的床底、近在咫尺，他翻遍整座宅院苦苦寻觅，却偏偏忽略了眼皮子底下的地方！　　无尽的悔恨与暴怒瞬间席卷全身。他想起苏木红火的卤肉生意，想起卖身契能带来的无尽好处、唾手可得的银钱，想起自己日夜执念、心心念念的掌控欲，如今尽数落空、彻底化为泡影，全部毁在了秦臻手里！　　秦富气得浑身剧烈发抖，胸腔戾气翻涌不止，他一把抓起桌上的茶壶狠狠砸落在地，仍不解气，接连掀翻方桌、踹倒木椅，将卧房内所有能砸的器物尽数摔烂，满地狼藉、碎屑纷飞，心底的怒火依旧丝毫未消。　　秦贵和李笑屏疯一般冲出秦家大院，在全村来回搜寻好几遍。他们跑遍村口老槐树、河畔浅滩、秦臻往日玩耍的所有去处，却始终不见半分人影。两人又悄悄绕到苏家院外，沿着围墙来回踱步、侧耳细听许久，院内平静无波，没有半点动静。看样子，秦臻要么尚未找到苏木，要么还没敢贸然登门。　　寻人无果，秦贵心急如焚、焦灼万分。思来想去，他只能去找村长李毅求助，刻意隐瞒实情，只借口说是家中让秦臻干重活，随口训斥了几句，孩子赌气离家逃走，至今未归，恳请村长召集村民帮忙寻人。　　李毅深深看了秦贵一眼，心底隐隐察觉不对劲。这大半年来，青山村人人皆知秦家时常打骂苛待秦臻，哭闹责罚之声不绝于耳。只是一来家务私事外人不便插手，二来秦臻年少时确实顽劣，败光亲父大半家产，众人都以为秦家只是严加管教。加之秦臻日后终究要依靠两位兄长过活，村长便一直睁一只眼闭一只眼，未曾过多过问干预。　　此刻他虽心有疑虑，却也不好深究别人家事，只得点头应允，随即召集数位青壮年村民，随同秦贵一同进山寻人。恰逢有村民告知，方才曾看见秦臻匆匆跑过门前，行进方向正是后山。　　秦贵得知踪迹，立刻带着一众村民火速往后山赶去。　　后山不算广袤，却林木丛生、枝繁叶茂，沟壑纵横、地形复杂，想要藏匿一个孩童轻而易举，寻人难度极大。秦贵带着众人在深山之中奔波搜寻整整一个下午，声声呼喊响彻山林，嗓子喊得沙哑刺痛，却始终没有寻到秦臻的半点踪迹。　　天色缓缓暗沉下来，山林间泛起层层薄雾，山路湿滑难行、愈发凶险。一同进山帮忙的村民早已身心俱疲，纷纷劝说先行下山，猜测秦臻大概率已然知晓错处、自行归家。秦贵无可奈何，只能带着众人悻悻下山。　　夜幕彻底降临，喧嚣一日的青山村渐渐归于静谧。清冷月光洒落乡间小路，为世间万物镀上一层薄薄的银辉。　　苏家院内，苏木正坐在条凳上乘凉，手里捧着苏奶奶提前凉透的野果，一颗一颗慢慢送入嘴中。酸甜清爽的野果带着丝丝凉意，一点点抚平了他心底连日积攒的烦躁与郁结，让纷乱的心绪渐渐安稳。　　就在这时，院外围墙处传来一阵细微的窸窸窣窣声响。苏木循声望去，借着朦胧月色，看见一个瘦小单薄的身影从围墙外缓缓站起。　　那道身影，正是秦家众人疯找一整天的秦臻！　　再次见到秦臻的那一刻，苏木心口猛地一颤，心底酸涩翻涌，几乎不敢相认。　　半年前的秦臻，尚且穿着细密厚实的上等棉衣，内里棉花蓬松饱满、保暖体面。彼时他不过七岁年纪，却被养得白白胖胖、眉眼圆润，脸蛋红亮饱满，手腕粗壮结实，身形气力丝毫不输村里十岁的孩童，鲜活又体面。　　可短短半年光景，秦臻已然脱胎换骨，判若两人。　　苏木望着眼前的孩童，只觉浑身血液骤然冰封，四肢僵硬冰凉，一颗心脏被无形的寒手死死攥紧，闷得胸口窒息发堵，连呼吸都变得滞涩艰难。　　此刻的秦臻，身形消瘦干瘪、脱尽稚气。原本圆润饱满的下颌尖削锋利，高高凸起的颧骨衬得一双眼睛愈发硕大突兀，空洞无神。一头黑发凌乱打结、枯如干草，沾满尘土碎屑，层层纠缠、脏乱不堪，再也不见往日齐整清爽的模样。　　他身上裹着一身洗得发白、辨不出原色的破衣烂衫，衣摆开裂成缕缕碎布，满身灰土尘埃。露在外面的手腕、脚踝细如干柴，肌肤粗糙暗沉，细细看去，肌肤之上还遍布深浅不一、新旧交错的青紫瘀痕。　　整个人满身风尘、狼狈不堪，隐隐透着一股长期不洁、饱受磋磨的酸腐气息。与从前那个干净体面、圆润可爱、被万般呵护的小少爷相比，简直是云泥之别、天差地别。　　最让苏木心惊肉跳的，是秦臻眼底的神色。　　从前的秦臻，眼底尚且残留着一丝少年的温情、执拗与鲜活。可如今，那双漆黑的眼眸暗沉死寂，如同深冬冰封的枯井，没有半分光亮，只剩化不开的冷漠、隐忍与超出年龄的狠戾。　　他浑身肌肉紧绷、脊背挺直，周身布满极致的戒备，像一头身负重伤、遍体鳞伤的幼兽，竖起浑身尖刺，随时准备抵御外界伤害、反击所有敌意。　　这般沉冷死寂、满目沧桑的眼神，根本不该出现在一个七岁半的孩童眼中。　　苏木瞬间了然，这半年来，秦臻在秦家必定受尽了秦富、秦贵二人无休止的苛待、打骂与磋磨，才被硬生生逼成了这副沉默压抑、生人勿近、人不人鬼不鬼的模样。　　极致的震惊过后，汹涌的愧疚与恐慌瞬间将苏木彻底淹没。他嘴唇微微哆嗦，喉咙发紧发堵，心底一遍遍疯狂自责：秦臻变成如今这般模样，是不是都是因为自己？　　当初他走投无路，唯一的奢求，便是恳请秦臻守住卖身契、切勿交给秦富秦贵。而秦臻信守承诺、拼死护住了文书，也因此彻底触怒了贪婪刻薄、心胸狭隘的秦家兄弟。这半年来日日夜夜的折磨、打骂、苛待，皆是因他而起。　　苏木不敢深想，更不敢开口求证，生怕自己真的是毁掉一个孩子童年、将他推入深渊的元凶。若是如此，他这辈子都无法原谅自己。　　心绪百般挣扎，望着秦臻那双死寂空洞的眼眸，苏木终究咬了咬牙，迈着沉重如灌铅的脚步，缓缓朝前走去。　　土路坑洼不平，他每一步都走得虚浮不稳，仿佛随时都会踉跄栽倒。每靠近一分，心口的疼痛便加深一分，愧疚与心疼交织缠绕，如同两把钝刀，反复切割撕扯着他的五脏六腑，压得他几乎喘不过气。

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