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她连忙撑着凳子起身，抱着雨哥儿快步迎上去，语气里全是心疼与催促：“木哥儿，你可算回来了！天不亮你就出了门，早饭都没吃，可把奶奶担心坏了，快，先去灶屋吃饭去！”　　苏木抬眼看着苏奶奶，只见她眼角满是疲惫，眼底带着红血丝，满脸都是为自己操劳的憔悴，他心头猛地一酸，浓烈的愧疚瞬间涌了上来。昨夜他因心事辗转难眠，竟也让奶奶跟着牵肠挂肚。被这般放在心尖上牵挂，他满心温暖，可更多的却是自责，恨自己让年迈的奶奶忧心。　　苏木快步上前，轻轻扶住奶奶枯瘦的胳膊，压下心间酸涩，挤出温和安抚的笑，声音轻柔又笃定：“奶奶，我没事，您别担心，出门办的事都办妥了。”　　苏奶奶依旧放心不下，紧紧拉着他的手，细细打量他的脸色。见苏木虽带着几分疲惫，眼底有淡淡青黑，但眉宇间没了之前的凝重，才松了口气，却还是忍不住追问：“到底是啥要紧事？跟奶奶说说，让我心里有个底。”　　苏木心头一紧，他自然不能将实情说出，怕奶奶急火攻心。而后，他神色坦然，编了个半真半假的理由：“就是生意上的小事，前些天镇上来了对夫妻，学我卖炸卤抢生意，还闹了点口角，我今早就是去解决事情了，如今都已处理妥当了。”　　其实那对夫妻手艺粗浅，做的炸菜远不如他的秘制炸卤，根本影响不了他的生意。可苏木语气平稳，眼神坦荡，向来信任他的苏奶奶，当即信了大半。见他神情轻松，不似作假，老人家彻底放下心来，脸上露出欣慰的笑：“解决了就好，钱财都是小事，你身子要紧，快吃饭去，别饿坏了身子。”　　苏木乖乖应下，走进灶屋，灶台上的饭菜还温热着，满是苏奶奶的疼爱。可苏木拿起碗筷，却食不知味，脑海里始终盘旋着卖身契的事，那东西像一根尖刺，深深扎在他心底，拔不掉、挥不去，每每想起，便满心压抑烦闷，让他片刻不得安宁。　　苏木扒着碗里的饭，心里暗暗琢磨，该怎么悄无声息地联系上秦臻，把那张要命的卖身契拿回来。　　这两日，秦臻的事在青山村闹得人尽皆知，全村人都在背后议论纷纷。他要是就这么直接找上门，肯定会引来全村人围观，闲言碎语他倒不怕，就怕引起秦家人的疑心。万一卖身契的事暴露，别说赎身难如登天，还会惹来一堆麻烦，到时候就再也没有挽回的余地了。　　想来想去，苏木突然想到了小虎子。小虎子是秦臻以往最好的伙伴，两人从小一起长大，形影不离，只是后来秦臻跟刘赖子两兄弟混，才慢慢疏远了小虎子，让小虎子帮忙牵线，是最稳妥、最不引人注意的办法。　　打定主意，苏木心里踏实了些，他快速吃完饭，麻利地收拾好碗筷。接着他在灶房卤了一小锅五花肉和鸡肉，做了一斤凉拌卤肉、一斤炸卤，用干净油纸仔细包好，再拿麻绳系好。　　做完这一切，苏木走到院子里，跟照看雨哥儿的苏奶奶轻声道：“奶奶，我出去办点小事，很快就回来。”　　苏奶奶见苏木神色平和，没有了之前的愁绪，便点头答应，还再三叮嘱他早点回家，别在外面待太久。　　此时已经过了正午，村里人歇够了，都扛着农具准备去地里忙活，春耕时节，家家户户都不得闲。村里的小孩子们不用干活，都在外面撒欢地玩耍，村子里到处都是孩子们的嬉笑打闹声，给安静的村子添了不少生气。　　苏木沿着村里的土路慢慢走，四处张望，绕了大半个村子，终于找到了正和小伙伴玩过家家的小虎子。　　小虎子比秦臻小半岁，今年六岁半，圆脸蛋圆眼睛，长得虎头虎脑，特别憨厚。和他一起玩的都是差不多大的孩子，因为年纪太小，大孩子都不愿带他们，于是他们就自己凑在一起，玩着简单的游戏。　　苏木走上前，轻声把小虎子叫到一边，打开卤肉和炸卤，浓郁的肉香瞬间飘了出来，勾得小虎子直流口水。　　苏木把油纸包直接递给小虎子：“小虎子，给你，我本来是要给秦臻的，但一直找不到他，你跟秦臻是最好的小伙伴，就给你吃吧。”　　小虎子就是个小娃娃，没有心机，又贪嘴，闻言眼睛一下子就亮了，连忙伸手接过油纸包，蹲在青石板上就迫不及待地吃了起来。他吃得香，但也没忘了身边的小伙伴，一边往嘴里塞肉，一边喊小伙伴们一起来吃。　　孩子们一听，立马围了上来，你一口我一口地分着吃，个个吃得满嘴是油，一脸满足，都仰着小脸对着苏木道谢，夸苏叔么人真好，做的肉真好吃。　　等小虎子吃得差不多，肚子都圆滚滚了，苏木才招手叫他过来。　　小虎子摸了摸鼓鼓的肚子，擦了擦嘴，蹦蹦跳跳地跑到苏木身边，睁着大眼睛脆生生地问：“苏叔么，你找我有事啊？尽管说，我都听你的！”　　苏木笑着揉了揉他的头，夸他懂事，接着压低声音说：“苏叔么确实有件要紧事想请你帮忙，我想见见秦臻，你能不能悄悄去秦家，把他叫出来？不过，千万别让秦家其他人发现了。”　　一听到秦臻的名字，小虎子脸上的笑容立马没了，眉头皱得紧紧的，小嘴也瘪了下来，一脸失落又为难。他低着头，抠着手指头，闷闷地说：“苏叔么，臻子这几个月都不跟我玩了，我去找他好几次，他都不耐烦，就只想找刘二玩，根本不理我。”　　说着，小虎子眼眶都红了，委屈地补充道：“昨晚我爹娘还说，臻子跟坏人学坏了，败光了家里的银子，不让我再跟他玩，说会跟着学坏。”　　苏木看着他委屈的样子，心里很是不忍，轻轻摸着他的头，诚恳地说：“虎子，我知道你为难，可我这事真的太重要了，办不好会出大事的，我只能找你帮忙，你帮帮我好不好？”　　苏木又接着许诺：“等我见到秦臻，再给你做一大包卤肉和炸卤，你带回家给你爹娘吃。你就说是帮我办事才找秦臻的，你爹娘吃到这么好吃的东西，肯定不会怪你。”　　小虎子一听，眼睛立马又亮了，他嘴里还留着卤味的香味，想着爹娘吃到好吃的会开心，赶紧点头答应：“好！苏叔么，我帮你！我要带炸卤回家给爹娘吃，他们肯定不生气！”　　可刚说完，他又担心起来，仰着小脸忐忑地问：“苏叔么，要是臻子不肯出来怎么办？他现在根本不爱理我。”　　苏木早有打算，轻声叮嘱他：“你去了之后，偷偷地找秦臻，别让别人看见，就跟他说，我有要紧事找他，这事跟他过世的爹有关，你这么说，他肯定会出来见我。”　　说完，苏木又严肃地叮嘱：“虎子，你记住，我找秦臻的事，千万不能让秦家其他人知道，要是走漏了风声，他们会骂臻子，甚至会欺负他，你不想让他受委屈吧？”　　小虎子一听，赶紧捂住嘴，使劲点头，一脸认真地保证：“我记住了！我谁都不告诉，绝不会让臻子被欺负！”　　苏木放下心来，又跟小虎子说清楚，自己在后山脚下等他们，让他千万小心。小虎子得了吩咐，又惦记着好吃的，一溜烟往秦家跑去，很快就没了身影。　　苏木看着他跑远，也快步回家，忙着拌了些卤肉和炸卤，而后才拎着油纸包径直往后山走去。　　青山村的后山，漫山遍野都是郁郁葱葱的树木，草木繁盛，绿意盎然，山间溪水潺潺，鸟鸣清脆，处处透着山野间的清幽静谧。　　苏木一路快步赶到后山入口，抬眼望去，秦臻和虎子的身影都还没有出现，整个后山静悄悄的，只有几声清脆婉转的鸟雀啼叫，偶尔从林间传来，反倒愈发衬得这山林幽深寂静，远离尘嚣。　　苏木在路边找了一块平整干净的青石坐下，将手里拎着的油纸包搁在身旁，静下心来，耐心等候。　　山间晨风裹挟着草木与泥土的清冽气息，扑面而来，沁人心脾，他深深吸了一口这清爽的山野空气，试图让自己焦躁不安的心绪慢慢平复下来。可心底那根紧绷的弦，却始终无法松懈，满心都是对接下来会面的忐忑与期许。　　时间一点一点缓缓流逝，每一刻都过得格外漫长，苏木时不时便站起身，朝着村口的方向伸长脖子张望，见依旧无人前来，便又满心失落坐下，如此反复数次，心里那根弦越绷越紧，几乎要喘不过气来。　　在山脚等了约莫两刻钟后，苏木终于看见小虎子一人从远处小跑而来，他的心头猛地一沉，期待瞬间凉了半截。　　他原以为秦臻就算有怨，但看在秦山的面子上也该出来见自己一面，如今看来，这孩子心里的疙瘩比他想的深多了。　　苏木到底是有着前世阅历的成年人，心智沉稳，他很快便收敛了脸上难掩的失落与担忧，将所有翻涌的情绪都强行压进心底深处，不动声色地起身朝小虎子招手：“小虎子，慢点跑，别摔着。”　　小虎子一步三挪地跑来，心里七上八下，满是愧疚，生怕苏木责怪。可瞧见苏木笑眯眯的温柔模样，他心里的忐忑瞬间散了大半，快步跑到苏木跟前。

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