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接下来的日子，苏木照常去镇上做生意。腊月二十一……腊月二十五……腊月二十六，生意一日比一日好，队伍越排越长。他忙得脚不沾地，两只手像上了发条似的，一刻都停不下来，可心里踏实。晚上躺下来，虽然浑身酸疼，可数着钱袋里的铜板，听着那叮叮当当的响声，嘴角微微地翘起来。　　经历过一场暗算，他心里对人心险恶看得更通透了，也愈发安稳踏实。至于刘赖子那事儿，他静静等着后续的好戏，半点不急。　　在这期间，苏木又遇见了秦臻一回。　　那天他刚刚摆完摊子，还没出大同镇，便看见秦臻从对面走过来。秦臻一个人，低着头，走得很快，脚下生风似的，好像在赶路，又好像在想什么心事，眉头微微蹙着，想是烦恼着什么事情。　　苏木犹豫了一下，还是叫住了他：“小臻。”　　秦臻抬起头，看见是他，愣了一下，脚步顿住了，随即脸色有些不自然，眼神闪躲着，像是做了什么亏心事似的：“干什么？”语气生硬，带着几分戒备。　　苏木想了想，斟酌着措辞，尽量让自己的语气听起来随意些，不那么刻意：“你吃过了吗？我饿了，请你吃顿饭怎么样，一个人吃还真是有点冷清呢。”他笑了笑，眼神温和地看着秦臻。　　秦臻本想拒绝，嘴都已经张开了，可话到嘴边又咽了回去。苏木已经往旁边的小饭馆走去，脚步不紧不慢的，好像笃定他会跟上去似的。　　秦臻站在那里，看着苏木的背影，好一会儿，嘴唇动了动，最终还是跟了上去。　　苏木点了两个菜，一碗红烧豆腐，一盘炒腊肉，又点了一碗白菜鸡蛋汤。家常菜热气袅袅，朴素却暖胃，是镇上小饭馆最地道的味道，也是苏木想着秦臻平日里吃食油腻，特意点的清淡适口的饭菜。　　秦臻坐下后，低着头不说话，两只手搁在膝盖上，指尖绞着衣角。饭菜上齐后，他用筷子在碗里戳来戳去，就是不往嘴里送，像是有什么心事堵着喉咙，咽不下去。　　苏木看着他，斟酌了半晌才开口：“小臻，你最近……跟刘赖子他们来往挺多？”　　秦臻筷子一顿，手僵在半空中，抬起头来，眼神里带着几分警惕，像是被踩了尾巴的猫：“你问这个干什么？你管我跟谁来往？”　　苏木语气平和，不急不躁地说：“我没别的意思，就是想提醒你一句，刘赖子那两兄弟，不是什么善茬。你在村里也住了这么久了，他们的名声你应该听说过，偷鸡摸狗，还时常打架斗殴，欺负老幼。你跟他们走得太近，小心吃亏。”　　听到苏木说“偷鸡摸狗、打架斗殴”这些话，应激似的，秦臻的脸一下子便沉下来，他把筷子往桌上一摔，啪的一声响，引得旁边的食客纷纷侧目。　　他的声音一下子拔高了，带着几分恼羞成怒：“苏木，你是我什么人？你凭什么管我？你以为请我吃顿饭，就能对我指手画脚了？你算老几？”　　苏木皱眉，耐着性子说：“我不是管你，我是为你好。你年纪小，有些事情看不明白，我是怕你上当受骗。”　　“为我好？”秦臻冷笑，嘴角扯出一个讥诮的弧度，“哼！简直太可笑了，既然为我好，那你早干什么去了？”　　苏木沉默了，也疑惑得很，这秦臻恨原主情有可原，可如今这股怨气是从何而来的？他看着秦臻涨红的脸、瞪圆的眼睛，心里五味杂陈。　　苏木深吸一口气，尽量保持心平气和：“小臻，过去的事情已经过去了，现在刘赖子两兄弟跟你亲近这事儿，你自己想想，他们为什么接近你？图你什么？他们往日跟你有什么交情？你自己要思考清楚，天下没有白吃的午饭。”　　秦臻嘴唇动了动，没说出话来，手却攥着桌沿，指节泛白。　　苏木继续语气诚恳地说：“我不是离间你们，我就是提醒你一句。你信也好，不信也好，反正你自己多留个心眼。刘赖子这种人，你跟他来往，早晚得吃亏。你是个聪明孩子，要好好想想我说的话。”　　秦臻低着头不说话，肩膀微微颤抖着。过了好一会儿，他突然站起来，从怀里掏出几个铜板往桌上一扔，铜板在桌上滚了两圈，叮叮当当地响。他的声音又硬又冷，像是赌气似的：“我自己的事，不用你管。你少在这儿假惺惺，我不稀罕。”　　说完，秦臻转身就跑，连头都没回，脚步声噔噔噔的，很快消失在了街角。　　苏木看着他的背影，气得脑仁儿疼，太阳穴突突地跳，这臭小子，根本听不进人话。但要是自己继续这样不停地唠叨下去，两人关系只会更加恶劣，说不定还会适得其反。如今只能按下不表，等他吃了亏，自然就知道了。　　想着想着，苏木也有些赌气：算了，这跟我有什么关系？我又不是他亲爹，操这份心干什么？他爱怎么样就怎么样，那话怎么说的，要死的鬼，拦都拦不住，路是自己走的，跤是自己摔的，摔疼了自然就知道了。　　于是，苏木不再理会秦臻，端起饭碗便开吃。　　身契风波12　　转眼到了腊月二十七。　　那天苏木照常去镇上做生意，街上的行人却不复往日那般拥挤，想必大多数人都已经备好年货了，故而，苏木的炸卤也卖得比往日慢些，到了下午申时末才堪堪卖完。最后一点卤肉卖出去后，苏木收拾好东西，把锅碗瓢盆一样一样地擦干净，码进车里，才慢慢往回走。　　走到几日前那片遭匪的树林时，他下意识地放慢了脚步，眼睛往两边扫了扫，耳朵竖起来听着周围的动静，手上紧紧握着剔骨刀。可这一路平平安安的，什么人都没遇上，只有风吹过树梢的声音。　　苏木松了口气，心里却有些纳闷，这几日都没有听说刘赖子有什么麻烦，难道，那两个地痞就这么算了？这也太便宜刘赖子了。他摇了摇头，不再去想，推着车继续往前走。　　苏木不知道的是，那两个地痞并没有就此作罢，而是在等一个时机。　　大年三十那天，刘赖子大晚上从春意阁出来，喝得醉醺醺的，走路都打晃，东倒西歪的，像一只没骨头的软脚虾，嘴里还哼着不成调的小曲儿，满脸的春风得意。他今儿个在春意阁里厮混了大半日，点了两个姑娘轮流陪着，花了不少银子，可心里美得很，觉得自己是个人物了。　　他刚拐进一条小巷，突然从旁边冲出两个人来，一高一矮，动作又快又猛，一把揪住刘赖子。刘赖子还没反应过来怎么回事，就被拖到了镇外的荒郊野岭，扔在一片枯草地上。那两个人把他往地上一摔，抡起拳头就揍，拳拳到肉，砰砰地响。　　“哎哟！别打！别打！你们是谁？有话好好说，有话好好说！”刘赖子抱着头在地上打滚，嘴里不住地喊，酒醒了大半，吓得魂飞魄散。　　那两个人根本不理他，拳头像雨点一样落下来，打在他脸上、身上、背上，打得他鼻青脸肿，嗷嗷直叫，嘴角都裂开了，血顺着下巴往下淌。　　打了好一阵，那两人才气喘吁吁地停下来。刘赖子蜷缩在地上，浑身疼得直哆嗦，像一条被打断脊梁的狗，脸上的泥和血糊在一起，狼狈不堪。他抬起头，眯着肿胀的眼睛，想看清是谁打他。这不看不要紧，一看吓得他魂飞魄散，浑身冰凉。　　那两个人，正是他请去对付苏木的地痞流氓！　　“是……是你们？”刘赖子结结巴巴地说，声音都在发抖，牙齿咯咯地打架，“你们怎么……你们这是做什么？咱们有话好好说……”　　“我们怎么？”高个儿一脚踹在刘赖子身上，那一脚直接踹在肋骨上，疼得刘赖子惨叫一声，蜷得更紧了，“你还有脸问？你他妈让我们去对付的那个哥儿，你怎么不说那哥儿狠戾得很？你看看老子这胳膊，让他划的！还有老子的……老子的命根子，都让他一刀给废了！”　　矮个儿也扑上来，揪着刘赖子的衣领子，把他从地上拎起来，眼睛瞪得血红，像一头发了疯的牛，唾沫星子喷了他一脸：“老子这辈子都毁了！都是你害的！老子今天弄死你个畜生！”　　刘赖子心里一沉，像坠了块大石头，咕咚一声，知道自己惹上大麻烦了。　　“两位大哥，两位大爷，这事儿我真不知道啊！我也不知道那小贱人那么狠，我要是知道，我肯定不让你们去啊！”刘赖子连连求饶，声音都带了哭腔，“两位大哥，两位大哥，饶命啊！”　　“不知道？不知道就完了？”高个儿又一脚踹上去，踹在刘赖子大腿上，“我们哥俩替你办事，现在成这样了，你不得负责？”　　矮个儿在旁边帮腔：“对，赔钱！不赔钱今儿就别想走！你信不信老子把你扔到河里喂鱼？”　　刘赖子连连点头，像鸡啄米似的：“赔赔赔，我赔！多少钱？你们说个数，咱们好商量！”　　高个儿和矮个儿看了看刘赖子这穷酸样儿，心里有点打鼓，这人能拿出银子来吗？　　两人对视了一眼，而后高个儿伸出三根手指，在刘赖子眼前晃了晃：“一人十两，限一个月内凑齐，外加十两利息，一共三十两银子！少一个子儿都不行！”

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