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苏仨夫郎脚步一顿，脸颊瞬间涨得通红，嘴唇翕动几番，一时语塞，无从辩驳。　　苏木微微蹙眉，却并未开口。旁人闲话口舌、邻里偏见隔阂，终究需要苏仨夫郎自己直面。他此刻出头，反倒会让苏仨夫郎更为难堪被动。　　苏仨夫郎深吸一口气，胸口微微起伏，竭力压下心底憋屈，尽量让语气平和：“秦叔么，这棕树皮自有它的用处。我们打算用来铺床，仔细处理过后，比棉褥还要柔软暖和，冬日睡卧安稳防潮。”　　“铺床？”秦老夫郎像是听见了天大的笑话，双目圆睁，嘴巴大张，笑得夸张戏谑，“拿树皮铺床？哎哟！我活了六十余年，今日算是开了眼界！树皮铺床，真是闻所未闻！”　　他笑得前仰后合，好半天才直起身，抬手指着苏仨夫郎，对着围拢看热闹的村民高声调侃：“你们都听听！好好听听！这是穷得没办法了？连一床棉絮都置办不起，竟要拿树皮凑数度日？我说苏夫郎，你也是正经人家出身，如今怎么落魄到这般境地？我劝你趁早远离这扫把星，或许还能过几日安生日子。再这般纠缠不清，迟早被他克得家宅不宁、家破人亡！”　　周遭看热闹的村民渐渐围拢，有人摇头唏嘘，有人嗤笑议论，细碎的议论声此起彼伏。　　“可不是，苏仨家本就清贫，这下更是瞎折腾。”　　“苏木克亲克家，谁沾谁倒霉，全村谁不知道？”　　“可怜舒哥儿小小年纪，摊上这么糊涂的爹，往后日子可怎么过……”　　一句句闲话，如细密尖针，密密麻麻扎在苏仨夫郎心头。　　他脸色由红转白，再由白转青，胸膛剧烈起伏，双拳紧紧攥起，指节泛白，手背青筋凸起。身后的苏舒小哥儿吓得紧紧拽着他的衣角，小小的身子瑟瑟发抖，像一只受惊蜷缩的小兽。　　良久，苏仨夫郎终究缓缓松开拳头。他压下满心愤懑与委屈，声音沉稳依旧：“秦叔么，我家的日子，就不劳您费心指点了。木哥儿帮过我家许多，绝非你们口中那般不堪。我家那人常说，做人贵在知恩图报，不能忘本。”　　说完，他牵起苏舒的小手，侧身避开秦老夫郎，默然向前走去。苏木紧随其后，自始至终目不斜视，全然无视周遭的闲言碎语与戏谑目光。　　身后，秦老夫郎依旧不依不饶，嗓音尖利如鸦啼聒噪：“啧啧，不听老人言，吃亏在眼前！你们就等着吧！迟早有后悔落泪的一天！到时候哭都来不及！”　　一众村民纷纷附和，嗡嗡的议论声缠绕身后，挥之不去。　　苏仨夫郎脚步愈发急促，直至拐进归家的小道，周遭喧嚣散尽，他才缓缓停下。一声沉重的叹息从喉间溢出，沉闷又无力，仿佛压着千斤重担。　　苏木缓步走到他身侧，轻声致歉：“对不住，连累你们父子被人非议。”　　苏仨夫郎摇头苦笑，眼底坦然：“木哥儿不必自责。村里的闲话从来不曾断过。从前人人说我面相漏财、不旺夫、克子克家，闲话缠身，我早就看淡了。”　　他抬眼望向远方，眼底亮起一抹坚定的微光：“只要咱们的棕垫能做成、能赚钱，这些闲言碎语，自然会烟消云散。老话说得没错，穷在闹市无人问，富在深山有远亲。这道理，我懂。”　　苏木心中了然。世间所有无端非议、冷眼偏见，根源不过一个穷字。人微言轻、家境清贫，便活该被人戳脊梁骨。唯有立身立业、挣得光景，方能堵住悠悠众口。　　他神色郑重，笃定开口：“放心，一定能成。”　　两人道别，苏木目送父子二人渐行渐远。苏舒小哥儿走了几步，回头朝他用力挥手，小小的脸上依旧带着纯粹的笑意。苏木抬手回应，转身踏上归家的路。　　邻里生活36　　经过连日采收，东侧山林可采摘的棕皮已然所剩无几。苏木几人收拾好工具，转而向着后山更深处的西侧坡地走去。　　西边山林人迹罕至，这里的棕榈树长势更为繁茂高大，树干挺拔粗壮，树皮厚实柔韧，是绝佳的制垫材料。唯一不足之处便是山路崎岖难行，需要攀爬一段陡峭长坡，再穿过一片交错密集的野生荆棘丛，方能抵达棕林深处。　　一路前行，苏木始终走在最前方。他手握柴刀，目光沉稳专注，一刀一刀利落劈开前路缠绕的野藤、带刺荆棘，硬生生为身后两人清出一条安稳通路。　　苏仨夫郎小心翼翼牵着孩子，让苏舒小哥儿走在身前稳妥位置，自己侧身断后，步步叮嘱：“苏舒小心，脚下有碎石，慢些走。”　　苏舒小哥儿紧紧跟在苏木身后，小小的身子灵活穿梭在枝叶与荆棘缝隙之间，不言苦、不喊累，乖巧又坚韧。　　采棕皮本是极度枯燥重复的活计。持刀剥皮、撕扯整理，日复一日，永远是一模一样的动作，单调乏味。可苏木与苏仨夫郎早已习惯山间安稳静谧的氛围，一边埋头干活，一边闲话家常。　　村里谁家母鸡孵了满窝雏鸡，谁家母猪产下几头猪崽，谁家新娶的媳妇怀了身孕，谁家秋收收成颇丰、谁家冬日粮草储备充足……一桩桩、一件件琐碎细碎的家长里短，在寂静幽深的山林里缓缓流淌，冲淡了劳作的枯燥，平添几分烟火趣味。　　待到日头偏西，三人收工下山，踏上归村的小路。　　回到村中，苏木辞别二人，独自背着满满一背篓新鲜棕皮，避开村内人多眼杂的主干道，沿着村外僻静野径，走向自己提前寻好的隐秘河湾。　　这处河湾偏僻清幽，远离村落，平日极少有人途经，溪水澄澈、水流平缓，最适合浸泡鞣制棕皮。　　厚重干燥的棕皮沉入清澈溪水之中，层层铺展，静静浸泡。随着时间推移，坚硬粗糙的树皮慢慢吸饱水分，一点点褪去生硬，逐渐变得绵软柔韧、松弛蓬松。　　棕皮表层漂浮着不少杂质，细碎枯叶、细沙淤泥、落水小虫，零零散散浮在水面。苏木耐着性子，俯身逐一打捞干净，保证每一张棕皮都能浸泡透彻、干净无杂。　　日子不疾不徐缓缓向前，平静安稳，充实笃定，一点一滴积攒着细碎的希望，悄然铺展着往后的光景。　　这日午后，苏木与苏奶奶简单吃过午饭，便独自动身，往赵木匠家走去。　　尚未跨进院门，院内叮叮当当的声响便清晰入耳。木槌敲打木料的笃笃声、长锯拉扯木料的嘶啦声、刨子推削木头的哗哗声，各式声响交织错落，此起彼伏，宛如一曲热闹鲜活的匠人劳作交响曲。　　苏木轻推院门走入院中。　　院中一隅，赵艺通端正坐在长条木凳上，身前木桌上铺放着一块打磨平整的木料，他垂眸凝神，手持刻刀，专心致志雕琢纹样。身侧地面已然堆叠起不少完工的雕花木板，皆是寓意吉祥的传统图样：福纹、寿纹、松枝、寒梅、衔枝喜鹊、踏瑞小鹿，纹路细腻精巧，一看便是为新式架子床配套的装饰花板。　　另一边，赵木匠立在院中，正与苏有酒、苏盛父子低声交谈，商讨家具定制价格。　　“赵师傅，您看这价格能不能再通融通融，降上一些？”苏有酒双手交叠搓动，脸上堆着刻意的笑意，语气百般委婉，“咱们邻里乡亲、同村居住，抬头不见低头见。日后家里但凡有木工活计，我定然优先找您。您多少照顾一二？”　　赵木匠轻轻摇头，态度笃定，并未松口：“苏三哥，这已经是最低价。妆奁盒用的皆是规整好料，绝非普通杂木可比。雕工繁复精细，单单手工工钱便占了大半开销。衣柜又是大件实木家具，您亲手摸摸木料厚度、看看榫卯结构，扎实稳固，悉心使用，几十年都不会松动损坏。”　　他轻叹一口气，诚恳补充：“实话实说，给您这个价格，我基本无利可图，纯粹是看在乡里情分，愿意帮衬一把。若是再降价，我这边便要实打实亏本了。”　　一旁的苏盛忍不住插话，语气带着几分急躁不耐：“赵叔，我近期即将成婚，手头着实拮据紧张。您就当体恤晚辈、成人之美。等我日后出息发达，绝对不会忘了今日您的帮扶情分！”　　苏木静静立在院门口，并未上前打扰几人商谈，独自走到院子角落的长条凳旁落座，安静等候。　　目光轻扫间，他留意到屋檐阴凉处还站着一人——冯兰香。　　她手里捏着一方绣花帕子，眼神飘忽不定，时不时斜睨着正在讨价还价的苏家父子，时而蹙眉，时而撇嘴，眼底盘算不断，不知心底藏着什么心思。　　恍惚间，冯兰香察觉了苏木的视线，当即狠狠翻了个白眼，鼻腔里发出一声轻蔑冷哼，猛地转头避开，如同撞见了什么污秽杂物，满脸厌弃。　　苏木微微挑眉，心底生出几分意外。　　依照冯兰香往日的刻薄性子，每次撞见自己，必然少不了一通尖酸嘲讽。诸如“扫把星害人”“克父克母丧门星”之类的难听话，从来不会吝啬。可今日她异常沉默，半句讥讽之言也无。　　稍一思索，苏木便了然于心。

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