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萧时衍微微颔首，摆足了自己求贤的姿态：“能用的人用，不能用的养着，实在不行的挪个地方。周大人底下的人要是能办事的，本王不会亏待。要是只会耍嘴皮子的，本王也不会把他们怎么样，给他们口饭吃就是了。”　　周阁老并未对他这个回答表态，倒是忽然说道：“殿下很像年轻的陛下。”　　萧时衍被说得一愣，这个说法他闻所未闻，况且连他自己也从不认为有何处相似。　　“陛下年轻时也是这么跟老臣说话的。”周阁老把茶盏端起来抿了抿，“陛下刚登基，老臣是翰林院的侍读学士。有一回陛下把老臣叫去，也是这么跟老臣说话，说‘朕知道你们底下人都有各自的盘算，可朕不打算把你们怎么样，能用的用，不能用的养着’。殿下今天这番话，跟陛下当年一个样。”　　只是可惜时过境迁，周阁老激流勇退，那位陛下老了，却依然想要继续坐在年轻时的位置。所以周阁老再也没有听到这样的话了。　　萧时衍心里觉得意外，竟然不是周阁老的玩笑话，不过他父皇年轻是什么样，他没怎么见过。　　他记事时父皇已经登基好些年了，整日里忙着朝政，对他这个排行不上不下的儿子也没什么特别的关注。　　他见惯父皇坐在龙椅上那副高深莫测的模样。　　有时候萧时衍也会想，等我坐到这个位置上，是不是也会露出这样的神态呢？　　“周大人过奖了。”萧时衍起身拱手，“本王今天来就是跟周大人说这么几句，还请周大人保重身子，天冷别老往外头跑。”　　周阁老让人送他出去，却在离开前让侍卫递给萧时衍一个薄毯：“殿下，陛下今日问‘老五最近在做什么’。老臣说五殿下最近在茶楼里斗诗画画，跟从前一样。”　　萧时衍：“……周大人替本王瞒着，本王心里有数。”　　“老臣没瞒。殿下确实在茶楼里斗诗画画，老臣说的都是实话。”　　出了周府，贺明远给他披了裘衣：“殿下，周阁老这是答应了吗？”　　外头有点凉快，贺明远都嫌弃这糟心的天气，可是眼前的萧时衍却笑了，他拂开手中的寒意，也驱散心里最后的不安。　　这样的天气好啊…等来年化冰了，一切都会尘埃落定。　　“没有明着答应，就是递了话过来。他问本王在做什么，说明父皇心里头对本王不是全然没数的。”　　萧时衍轻松上了马车，找了舒服的姿势坐好，示意贺明远替他斟酒。　　贺明远伺候惯了，倒是能接着问道：“殿下是说，陛下也是在试探几位皇子？”　　“父皇这个位置坐了这么多年，底下人谁跟谁走得近他心里门清。阁老说的是实话，也是替本王表态‘老五没掺和这些事’。”　　贺明远叹了口气：“殿下，您跟陛下这来回的弯弯绕绕，臣听着都头疼。”　　萧时衍喝酒后舒坦多了，嗤笑道：“头疼就对了，你头疼说明你看懂了。”他把手揣进袖子里，摸到了那块麒麟玉佩，又在手里搓了搓，“行了，回府。明天还得去茶楼斗诗呢。父皇既然问本王在做什么，本王就接着斗诗画画给他看。”　　马车辘辘地驶过京城冬日的街道，店铺的灯笼一盏盏地亮起来。萧时衍靠在车壁上闭着眼，手指在袖子里慢慢摩挲着那块玉佩。　　过了几天，朝中果然有人递了折子，说三皇子性子莽撞，不堪大任，请陛下早立大皇子为储。紧跟着又有人递折子说大皇子结交外臣，德行有亏，请陛下立三皇子。　　两边各执一词，在朝堂上又吵了起来。　　散朝之后萧时衍照旧去了茶楼，说书先生今天讲了新段子，讲一个老财主家里三个儿子争家产，老大跟老二斗得你死我活，最后家产落到了老三手里。　　满堂哄笑，萧时衍也跟着笑。　　“这说书先生是不是在影射咱们家？”　　贺明远不敢议论天家的事。　　萧时衍也不怪他，从袖子里摸出块碎银子搁在桌上：“这说书先生讲得不错。明天让他再来一段。”　　发作　　大皇子和三皇子在朝堂上那场架终于让皇帝发作了。　　那天早朝刚过半，三皇子的人递了本参大皇子在府里私藏甲胄的折子。折子里写得有鼻子有眼，说大皇子府上后院的库房里藏了武器，是他外祖家那边的人从兵部武库里私下弄出来的。　　大皇子当场就炸了，说这摆明是栽赃，是三皇子买通他们府上的人做假证。　　三皇子冷笑一声，说大哥你府上的人嘴里说出来的话，我买通谁了？你倒是把那个人叫出来当面对质。　　两人你一言我一语地在金銮殿上呛起来。底下的大臣们谁也不敢插嘴，皇帝坐在龙椅上，脸色都变青了，最后猛一拍扶手站起来。　　“够了！”皇帝的胸口起伏好几下，发出的那个笑听着让人后脊梁发凉。　　“你们俩吵快半年了，今天甲胄，后天又是什么？你们是不是觉得朕老了，坐在这个位置上就是个摆设，你们吵你们的，朕管不着了？！”　　大皇子跟三皇子同时跪下去，他们异口同声地喊道：“儿臣不敢。”　　皇帝没理他们，径直从台阶上走下来说道：“你私藏甲胄的事，朕回头派人查。如果查出来是真的，你这辈子别想再碰兵部一个指头。”　　他把那奏折扔回给三皇子，冷声道：“你这个折子递得可真及时，你大哥府上今天藏甲胄，你明天就全知道了。你在你大哥府上安了多少人？要不要朕替你数一数？”　　三皇子踉跄接起地上的奏折，不敢再提及其他的事情了。　　“你们俩都给朕滚回府里闭门思过去。没朕的旨意不许出门，不许见客，不许递折子。”皇帝说完甩袖子走回台阶，路过萧时衍站的位置时脚步一顿。萧时衍站在那里格外规矩，倒是摆着一副乖顺模样。　　散朝之后皇帝转头去皇后的宫里。　　皇后当时正在殿里看内务府送来的册子，见皇帝进来连忙起身行礼：“陛下今天这是怎么了？”　　“你那两个好儿子。”皇帝手里的茶盏磕在桌面上发出轻响，“一个藏甲胄，一个往人家府里塞探子。朕还没死呢，他们就差在朕面前动手了。”　　皇后对此早有打算，缓声说道：“大皇子那边的事，臣妾从前不知道。”　　“朕没说是你教的。”皇帝打断了她，看向她的眼神却分明是疏远，“可你是皇后，后宫归你管。你手底下的人跟大皇子府上的人往来，你会不知道？”　　前朝后宫本就息息相关，皇后对大皇子的助力只多不少。皇帝只是在今日突然点破这层薄纸，在他看来，自己的皇后向来守宫规，谨遵本分从未逾矩，这里面的糊涂账他宁愿全算在大皇子头上。　　说到底这是自己的发妻，他不愿意逼得她难堪：“朕今天来不是要跟你算账的，朕是想告诉你，前朝的事你少掺和。大皇子从前在你跟前尽孝，那是他该做的。可他把手伸到你的宫里来，拿你手底下的人替他传话办事，这事你得自己理清楚。”　　皇后只得应声是，毕竟说的再多，她还是要走接下来的棋，家族站在大皇子这边，压上霍家的前程，就像多年前的皇后站在自己丈夫身边那样。　　在这偌大的宫殿里，两人相顾无言。也不知何时起，夫妻也能走到这一步了。　　霍之桃还记得，自己曾经是爱他的。　　萧氏的天子从不薄待自己的发妻，当时她还打趣过母亲，你瞧，我非要嫁给那个天子，他若是负我，岂不是也负萧家的名头？　　真是好笑啊，自己也曾如此糊涂。　　也不知下一个帝后又该如何呢？　　可别尽信这萧家儿郎的几次好话，他们姓萧的哪个不是当皇帝的料啊…　　等到皇帝走后，宫女才来禀报道：“娘娘，今日五皇子来请安了，正在外面候着呢。”　　皇后有些诧异，五皇子？她跟五皇子之间往来不多。这孩子逢年过节该有的礼数一样不少，每月也来请一回安，说完就走，从来不赖着多说话。比起大皇子从前在她跟前那些热络，五皇子跟她算得上生疏了。　　可今天这孩子来得倒是巧。　　皇后轻拂额前碎丝，仪态雍容：“让他进来吧。”　　萧时衍进来时手里还提着食盒，笑着给皇后行礼，把食盒放在桌上打开：“儿臣前几日让人弄点新茶，说是今年的茶顶好，想着母后爱喝茶，就送些来给母后尝尝。”他把食盒里那罐茶取出来放在桌上，又说道，“今天来得不巧，方才在门口碰见父皇的步辇过去，听说父皇来母后这了，儿臣没敢进来打扰。”　　皇后轻笑道：“是啊，你父皇刚走。”　　“父皇这是……”萧时衍说到一半收住话，笑了笑，“也算是儿臣多嘴。母后今天气色不太好，是不是父皇说了什么？”　　皇后没接这话，只让人把茶收好：“你有心了。”

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