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尤其是那杨娘子，得了痴症，成天往外跑，终有一日失脚掉下了山路，连尸骨都未寻回来，只找到了一副竹木绣绷，是她珍爱的东西，就这样随棺落葬，聊以慰藉。　　家里没有娘子，衣食内外，便处处不够妥帖。　　幸而谭家儿子后娶的娘子明花，为人勤谨、周到、心好，而谭家女儿采平也渐渐长大了，有了她二人，这两年谭家才慢慢像样起来。　　直至今日。　　谭老爹和儿子谭贵被村邻从地里叫了回来。　　谭贵跑在前头，慌得掉了鞋也没察觉，刚到那田埂边上，便瘫倒在地，嘴里叫妹妹的名字，爬着哇哇大哭，谁也拉不起来。　　如此，混乱之下，好在留下的这两个差兵有些魄力，叫来村正，几人合力艰难镇住了场面，直到季遵道赶来。　　不多时，应万初和伍英识丁掌等人，连同梁季伦，也赶到了四合村。　　天色已晚，村正先前听从季遵道之命，将围观的村民统统遣回家，又带着两个差兵挨家挨户跑了一圈——来来回回，却到底没问出一个目击者，只能无功而回，在诸官差面前听候吩咐。　　差兵们则用白幡将尸体围将起来，燃起火把，照亮四下，以便于验尸。　　“这里是从谭家出来往大路上去的近道，”季遵道向应伍二人解释道，“有村民说，前几天曾看到过谭采平在天还没亮时从这经过，我想她应该是每天早上都走这里，之后在前面不远处的路口，和另一个花农女严榴儿碰面。”　　“谁发现的尸体？”伍英识问。　　“是村里一个也姓严的农妇，四合村严姓人家很多，这农妇今天中午经过这里，不小心摔了一跤，手里的菜掉了下了田埂，捡的时候就看见了，人吓得失了魂，我让她先回家了。这位置偏僻，尸体又被田埂枯草挡着，要是不是有这事，大概一两天都不会有人发现。”　　伍英识点头，视线投向应万初。　　应万初默默看了一眼被拦在外边、浑浑噩噩的谭家父子，问：“谭家人只有这两位？”　　季遵道低声说：“还有个老人家，是谭采平的祖父，村里人叫他谭老头，腿脚坏了，已经卧床很多年，现在家中，另外还有个孔娘子，是谭贵的妻子，说是回娘家了。”　　应万初轻轻点了点头。　　再一看，那田埂附近杂草丛生，土路冻得坚硬无比，梁季伦站在下面，说：“尸身面朝下陷在泥土中，外衣和发髻上都有血迹，但不见伤口，我现在要将她翻过来。”　　丁掌正要下去，季遵道在旁说：“我来吧。”　　他将圃区花农们的安全视作自己的责任，如今出了这种事，心里实在闷得难受，只想为这可怜的姑娘做点什么。　　伍英识心里叹息，拍拍他的肩，“去吧。”　　季遵道便束了衣摆裤脚，迈步下去，和梁季伦合力，尽可能轻地将尸体缓缓翻了过来，露出灰白的沾满泥土的一张脸，以及颈部那道细长紫黑的伤痕。　　“等等！”　　刚将尸体放稳，季遵道忽然倒吸一口气，在火把光影下瞪起了眼睛。　　“怎么了？”梁季伦问。　　“她，”季遵道愣愣看了看那尸体上所穿的花农罩衣，倏地抬脸，“她不是谭采平！”　　“我看看！”　　外围的谭贵一个箭步扑上来，险些扑到田埂下去，堪堪被村正扶住，刚看了一眼，便双目圆睁，直着脖子大叫一声：“明花！”　　那谭老爹原本在边上昏沉欲倒，听了这声叫喊，犹如雷打般惊醒了。　　跌跌撞撞上前来，那村正一把老骨头，险些拽不住他，只能忍悲劝道：“老谭，你们……唉！节哀吧！”　　谭老爹充耳不闻，挣扎着过去，一看那女尸的脸，随即一拍大腿、放声哭道：“哎呀！这是怎么，怎么回事啊？！明花！明花！”　　他父子二人嚎哭，季遵道跳上岸来，大声问：“明花是什么人？她和谭采平有什么关系？”　　“明花她……”谭贵哭得不成样子，“就是，就是我娘子！”　　季遵道神色一愕。　　下一刻，他深吸一口气，竭力恢复镇定，朝应万初说道：“来自四合村的花农只有谭采平和严榴儿两个，严榴儿好好的，这位明花娘子穿的罩衫只能是谭采平的，现在她死了，那谭采平呢？”　　应万初当即目光一厉。　　“鲍清，邓六。”他肃声道。　　“在！”边上的鲍清邓六二人立刻应道。　　“另一名四合村的花农女此刻应该已在回家的路上，邓六，你带人去迎一迎，将人尽快接回来。鲍清，你带人将这附近一带所有田间乡道、树丛山石等狭隘僻静处，一一搜寻，不得遗漏！”　　“是！”　　吩咐完他二人，应万初转朝丁掌，说：“老丁，你多带几个人回圃区，确认其他花农的安全，我让葛鞍和余赐过去和你会合，从今日起，每日早晚花农往返时，你们要在她们的必经之路上设卡驻守，尤其是路远的那几人，务必保证她们的安全。”　　伍英识听闻此言，心头重重一凛。　　丁掌忙道：“属下明白！”　　之后，应万初才看向季遵道，镇静地说：“你将二位家属送回谭家，问清楚谭采平和死者孔明花近来是否有异常举动、特殊经历，再看看屋宅内外是否有可疑之处、左右四邻对这家人有什么说法。”　　季遵道领命，回头再看一眼孔明花的尸身，咬了咬牙，快步离去。　　而周围如何混乱，皆没有影响到梁季伦。　　他初步查看了尸体状况，等众差兵各自领命离开，谭家父子也被村正帮着搀扶回家，便朝应伍二人道：“死者颈部折断，喉骨刺出脖颈左侧的皮肤，造成大量出血，这足以致命，但是不是具体死因，要等验尸后才能知道。”　　伍英识：“她穿的罩衫……”　　他语气迟疑，梁季伦明白了他的意思，便道：“衣着相对平整，没有人为动过的痕迹，也暂且看不出明显的防御伤，除了这件罩衫，死者身下压着的这个小包袱里，有巾帕、药膏等物品，应该是那位花农姑娘每日上工时随身携带的东西。”　　“所以，”应万初蹙眉道，“凶手真正想杀的人是谭采平。”　　伍英识道：“谭采平只是一个平常人家的姑娘，圃区开工十余日，她和其他花农一样，勤恳、好学而守规矩，并没有过争闹事端，谁会想杀她？”　　想了想，又道：“而这个孔明花拿着谭采平的包袱、穿着她的罩衫、走了她每日每时必经之路，显然是刻意扮成她去圃区上工的样子，为什么？是想舍命保护谭采平，还是被人利用，当了替死之人？”　　应万初与他对视一眼，彼此都十分凝重。　　梁季伦从田埂下上来，道：“雪橘乡那边，之后挖出来的骨头里，暂没有出现第三人的残骸，现在两副遗骨尚未找全，我先将这位死者带回去剖验，大人，伍县丞，我们晚些时候县衙见？”　　这是要立即回去连夜验尸的意思。　　应万初便点点头，说：“那两副遗骨毕竟已埋了许多年，不急于一时去处理，今日你来回奔波，辛苦了，路上一切小心。”　　梁季伦只朝他二人微微颔首，不再多言，指挥差兵们将明花的尸体包裹着抬起来，先行离去。　　此时暮色沉沉，四下灰簌簌的农田笼罩其中，一派冬日枯败的静谧。　　应万初看了许久，觉得如此静谧的表象，和眼下这桩如此惨烈的凶案相映，显出了一股令他胸闷的荒诞。　　“在田野者为村，”他轻声道，“你说，一个农家女儿，何至于在自己出生长大的村庄之中，有如此杀身之祸？”　　伍英识微顿，“你当真认为，给她招来这样祸端的，是她圃区花农的身份？”　　他思虑片刻，又慎重道：“莳花圃区虽然才刚刚开始运作，远算不上是惠及全县百姓的事业，但至少前有工匠，后有花农，这些人是切切实实做活拿钱的，我想不到有什么人会对这件事有这么大的怨恨，以至于要专门谋害花农女子……也许，这只是凶手和谭采平之间的私人仇怨。”　　“嗯，”应万初良久才轻点了点头，“你说得对，可能是我太紧张了。”　　伍英识看着他，“你想到了步月绣坊，是不是？老邓跟我说，你前几天看了之前的卷宗。”　　应万初微微一笑，“我还没走呢，他就不把我放在眼里，连这个都告诉你了？”　　伍英识也笑笑，又道：“你一直在处理陈案和积压的旧公务，他心里恐怕也很疑惑，但无论如何，现在，我们先做好眼下的事，圃区花农那边，你不想冒险，我们当然会听你的，这样也能安那些女子们的心。”　　应万初点头，“嗯。”　　“那走吧，”伍英识说，“我们先去找老季会合。”　　——谭家的院子，如今里外三层挤满了人。　　村野人家，无论关系远近，终究是彼此世代为邻的，眼下出了这样大的祸事，大家心里都不好受，几个上了年纪的老翁在里屋安慰谭老头，几个年长的男女挤在前头劝解谭老爹和谭贵，季遵道将内外屋舍墙角都看了一遍，什么可疑的地方都没发现。

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