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“来干什么？”季遵道挑起眉。　　“说想起来他哥哥确实提过一个女人，”伍英识视线落在气都喘不匀的贺阿平身上，慢慢抱起手臂，“怀疑这个女人的男人害了他哥。”　　季遵道转转眼珠，“这会儿才想起来？”　　伍英识舒了口气。　　连昨夜才知晓案情的季遵道都能想到，他自然明白，这事贺阿平先前肯定知道一些，只不过出于种种顾虑，并没说出口，昨天听闻县衙查到了蔡敏，也许回家细想一夜，觉得无需再隐瞒了，这才来说。　　可惜眼下来看，这些都不重要了。　　昨夜，陶融等人发现腌肉、绸布等物，便知不对，果然，他们很快在崖下了发现大量血迹，再循着山路找去，最终在陡峭的石缝中找到了贺阿义的尸体。　　县衙众人黎明时赶到现场。　　梁季伦为了查看尸体险些摔下崖去，吓得伍英识严词拒绝了应万初说也想下去看看的提议。　　“死者头骨破裂，颈部、大腿的大脉撕裂，这都足以要他的命，更何况他浑身的骨头几乎都碎了，不过面部还算完整，与画像上基本符合，”简略看了尸体后，梁季伦艰难地爬了上来，“鉴于近几天的天气寒冷，尸体还没有太严重的腐败现象，但四肢和躯干都已肿胀、变色，皮肉破损处渗出大量粘液，尸斑遍布全身，推断死亡时间在四至六天。”　　应万初点了点头，“梁先生辛苦了。”　　梁季伦方才在下面已听见了伍英识大惊小怪地拽着他家县事大人，闻言不免一笑，道：“职责所在，不辛苦。”　　伍英识被他眼神一扫，很有些不自在，转头说：“发现腌肉那些东西的地方有不少凌乱的脚印，路边也留有跌滑的痕迹，贺阿义可能是失足坠崖、当场丧命，且在山石堆里躺了五天才被发现。”　　“嗯，很有可能，”梁季伦说，“他现在的样子看不出其他的伤，等带回县衙，我可以再验一遍，如果有必要的话。”　　应万初环顾四下，见周遭荒僻、晨雾迷蒙，蹙眉道：“他为什么会走这里呢？”　　梁季伦道：“这地方是多年前的旧山路，连差兵们下去都十分不易，平常无人经过，但确实近一些。死者尸身损坏但没有缺失什么，从周围的物品来看，他携带的那些肉、绸布等物散落在山崖下，一包红纸包的钱也在身上，约二百文——不像是遇到了恶匪或野兽。”　　“也许他耽误了时间，想尽快回家？”伍英识说，“不过，还是将尸体带回县衙吧。”　　梁季伦点点头，便去交代差兵，伍英识扭头看向应万初，问：“觉得有疑惑吗？”　　应万初摇摇头，“也不是，你说的没错。”　　伍英识便说：“我想过几天派人将附近废弃的险要山路都探查一遍，在道口设立警示牌，免得再有人发生意外。”　　“好，”应万初道，“那就回去吧，留几个差兵在周围最后清查一遍，看有没有散落的死者的物品，他这个人……”　　“我懂，”伍英识朝他一笑，“哪怕他身上只有一文钱，都该搜出来送给那个刚出生的小婴儿。”　　——贺阿义的尸体情状太悲惨，贺阿平哭过一场，又昏死过去了。　　陈大夫急急忙忙赶来，把脉之后，松了口气说：“还好，只是受了刺激，但他身体很弱，不宜太劳累了。”　　既然如此，贺阿平便又被送去了先前暂歇的客房。　　应万初问起季遵道早上的事，季遵道遂将在贺宅扑了个空的经过说了一遍，末了道：“谁知道我们刚巧错开了。”　　应万初思索片刻，道：“行，那你去忙吧。”　　“那那个郭用的嫌疑算解除了吗？”季遵道问，“要还有什么事，我能去办，老陶和葛鞍他们都歇去了，老丁今早也告了假，你和老伍手边也没什么人。”　　伍英识一笑，问他：“你那些犁头水瓢什么的收齐了吗？等年节一过，公主府的花匠师傅们就要来了，到时候东西不全，大人可拿你是问。”　　季遵道一听这个就头疼，忙说：“好好好，我走了。”说着很快逃离。　　伍英识转头问应万初：“去见见郭用？”　　“好。”应万初点头。　　其实郭用一个文人，若说他追出城去、推人下崖，气力上显然有所不逮，再者，虽然他说自己没有证人，但县衙的人已找到了他那天回家时的目击者，从时间上来看，他并没有出城杀人的空余。　　他来县衙一趟，最终还是县衙替他洗脱了嫌疑。　　应万初见他酒已彻底醒了，便请他坐下，慢声道：“贺阿义意外身亡，县衙已经排除了你的嫌疑，郭先生可以走了。”　　郭用才刚坐下，听见这句话，不由抬眼，注视应万初片刻，忽然开口问：“这事她……蔡敏知道吗？”　　一旁的伍英识眉头一挑。　　“应该还不知道，”应万初道，“蔡掌柜说今后贺阿义的事都与她无关，我们认为无需专门去告知。”　　郭用垂眸，半晌，扑哧一笑。　　那笑中既有讥讽之意，也有几分无奈之情，应万初微顿，道：“既然你与蔡敏已无夫妻之情，何不放手两宽？她曾陪你替父母守孝，你自然不能休弃她，但和离还是可以的。”　　郭用不言，只是低笑着摇了摇头。　　伍英识见状，忍不住了，冷声开口：“为什么？”　　郭用仍不说话。　　伍英识磨了磨牙，道：“事到如今，郭先生何不说一说，你和蔡掌柜是如何走到今天这一步的？”　　郭用意外地抬起脸，看看他二人，继而淡笑一声，说：“说一说也无妨，只是这个故事，着实十分老套啊。”　　应万初与伍英识对视一眼，道：“愿闻其详。”　　郭用叹了口气，果真开口述道：“我同她成婚时，情意甚笃，曾许下一世一人的承诺，之后我院试得中，有了功名，父母十分高兴，但那时，我们的钥匙　　这也情有可原，失踪的兄长现已身死，大嫂又在家中刚刚生产，事情都等着他这个当弟弟处理。　　可贺阿义的尸体损毁严重，梁季伦一要验尸，二来也要负责整理遗容，一时半会儿还未办完，伍英识只好安抚贺阿平：“不要着急，你现在这样，一个人也没法带你哥哥回去，这样吧，你先养一养，明日我派人送你们。”　　贺阿平含泪道：“不敢劳烦大人们，我这就回乡，请几位邻里叔伯明天一早来帮忙。”　　应万初道：“也好，等你们回来，县衙也能结案了，不论你兄长曾经如何，至少他是在回乡探望妻儿的路上出了意外，乡邻间总要将事情解释清楚，保全他一点颜面，权当为了你大嫂和小侄儿。”

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