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‘噗’一声，伍英识差点喷出一口茶，勉强将茶水咽下后，被呛得连连咳嗽。　　楚妈妈就在这时进来，满面笑着说：“久等啦！饭菜好了……伍县丞这是怎么了？咳得这么厉害。”　　伍英识连忙抹了抹嘴角，站起来很乖地答应道：“没事没事！辛苦您了！”　　“不辛苦，”楚妈妈说，“都是先前你在这里时爱吃的菜，嘶，我怎么看你瘦了呢？身上的伤到底全好了吗？平常有没有好好吃饭啊？县衙公事那么忙，家里有人照顾你吗？”　　一连串话，将伍英识问得满脸通红，他只好向应万初投去求助的目光。　　“好了，”应万初出言解救，将仍直挺挺杵着的伍英识拉坐下，“他好着呢。”　　楚妈妈于是放下几碗热菜和白米饭，说：“那你们慢慢吃，有事就叫我。”　　伍英识忙道：“您和秦叔不一起吃吗？”　　“不不不，”楚妈妈摆手，“你们好好谈公务吧，我们有的吃呢，不用操心。”　　说着飞快地走了。　　伍英识则一直看着她匆匆离去、带上了房门，才松了口气。　　他如此紧张，让应万初十分不解，便道：“你不必这么拘束的。”　　伍英识：“你不懂，我最怕的就是这样的长辈。”　　应万初静默片刻，从他脸上看出了些端倪。想了一想，主动说：“楚妈妈和秦叔是从我幼时便照顾我的，我家虽非显贵，也算殷实，我母亲酷爱诗书，我父亲虽是个商人，不擅文墨，但他们多年和睦，现如今他们，还有我兄嫂诸人，都在京城。”　　伍英识舒展眉头，听得入了神。　　原来是这样和和美美的家庭，才养出了这么一个……与众不同的儿子。　　“所以，”应万初抓住时机，“英识你的家人呢？”　　伍英识果然自然而然地答道：“哦，我从小父母就没了，师傅带着我长大的，后来我就从军了。”　　应万初慢慢点了点头。　　难怪，他长至今日，从未与母亲，或者类似母亲身份的人相处过，所以才会不适应楚妈妈的慈爱。　　想及此，应万初便语气轻松地说：“楚妈妈很喜欢你，你要是愿意，以后就常来。”　　伍英识：“……好！”　　家族　　次日清晨，县衙众人声势浩大地出现在了秦家门前。　　——重查当年秦小姐失踪一事，名正而言顺。　　然而县衙阵仗虽大，秦家却非疑凶贼属，总不好闯进门去，因此门房前去通报后，应万初等人在门前等候——一时半会，不见人来。　　季遵道拿两只眼睛睃人家门口的石狮子，越看越觉碍眼，忍不住讥讽道：“州府衙门也不过如此了！”　　陶融：“那我还是宁愿来这儿。”　　季遵道刚要说话，忽见门内有人出来，便闭了嘴。　　“哎呀呀！有劳大人们久等啦！”　　这人是个五十上下的男子，上来便连连拱手告罪：“小人秦安，乃是秦家的管家，向大人们见礼！”　　等了这许久，只有一个管家露面，应万初遂将这人打量一番。　　这秦管家衣着光鲜，腰间系着一只颇精致的算帒，俨然是一位执掌账库的重要管事人物——即便是一副极谦恭的姿态，也是神情自在、举止从容，完全不像是一个已败落的人家的仆从。　　“客气了，”应万初道，“本县的来意，管家是否知晓了？”　　“知晓知晓！”秦管家忙说。　　转而又露出一副很为难的神色，迎上前一步，道：“大人容禀，我家老爷如今重病在床，是说不了话的，少爷又于去岁不幸病故，现今家中只有老夫人、少夫人和诸位姨娘们，都是些深闺女眷，不知外务，见了官爷，恐有失体面。再者——”　　他目中又转为悲色，垂脸道：“小姐一事，提起来难免伤感，只怕女眷们受不住，也对大人查案亦无所助益。因此，大人如要问话，只问小人便可，小人愿去县衙配合调查。”　　侃侃一番，听着十分恳切，意思却清楚得不得了：女眷不便见客，有事我去县衙说。　　应万初微微拧眉，却也客客气气，道：“恐怕不行。”　　秦管家一怔：“大人……”　　“县衙重查旧案，百姓有配合之责，事关秦小姐失踪一案，贵府男眷也好，女眷也好，本县都要一一问过、不容错漏，此乃探破本案的必要之举。”　　“可我家老夫人年事已高，”秦管家坚持道，“小少爷又年幼，少夫人照顾不暇……”　　见他不松口，应万初神色冷了下来。　　难怪英识不愿意和这种人家打交道，应付个装腔作势的管家，还要费这许多口舌。　　目光自上而下，轻扫这秦管家一眼，应县事淡然道：“此案悬置五年之久，为查清原委，恐怕不得不让大家再忆起伤心事，但诸位夫人想来能够理解，本县虽初来乍到，也知道诸位夫人临危不乱、持家有方，未必会如管家所说，有甚不体面之处。”　　“不不不，我不是这个意思！”秦管家急忙反驳这话，心知此番糊弄不过去，只好道：“好吧，那，诸位大人请进，容小人去请夫人们出来见客。”　　“不只夫人们，”伍英识提醒，“还有府上五年以上的仆从、使役，以及所有卷宗中记载过证词的仆从们。”　　秦管家不敢违逆，连声应“是”，恭恭敬敬地引众人入内。　　进门而去，应万初脸上淡淡，看不出喜怒，后面陶、季二人却被他这不容违逆的堂堂做派震惊了一把，不禁暗叹：　　大人就是大人！收拾谁都有一手。　　所谓‘诸位夫人’，其数目之庞大，超出了所有人的预料。　　以秦老夫人、秦少夫人为首，二人身旁各有仆妇婢女数人，身后还站着层层叠叠、年龄不一的姨娘妾室们——有些已鬓间微霜，有些甚至还难掩稚气——两位夫人率众上前见礼，一时间，柔语娇音、衣衫环佩之声扑面袭来。　　伍英识等人下意识后仰了身躯，十分惊撼。　　——秦家父子这一辈子，是只活‘骄奢淫逸’四个字吗？　　“诸位夫人免礼，”应万初镇定自若，“今日登门叨扰，多谢体谅。”　　他既如此客套，秦老夫人便沉着嗓音缓缓说：“大人说哪儿的话？县衙愿意重审案子，我们高兴还来不及呢。”　　应万初点头，“既如此，我命本县县尉陶融、司法季遵道二人去询问贵府的仆从，我与伍县丞在此与诸位细谈。”　　秦老夫人听罢，朝边上的秦管家摆了摆手，吩咐：“去协助两位官爷罢，这里不用你。”　　秦管家躬身答应：“是。”　　“稍等，”伍英识出言制止，“本县没有女差兵，既然今日只有诸位夫人在此，秦管家还是留下吧。”　　仆从那边的问话很关键，不能让这姓秦的掺在里头碍事。　　“哦，”秦老夫人轻顿，“那，好吧。”　　便让身边的一位仆妇跟了去，秦管家乐见此事，顺理成章留了下来。　　陶、季二人带走一半差兵，秦老夫人遂请应万初与伍英识坐下，自己与儿媳也落座，一众妾室却不敢坐，只低眉顺眼地守在座后，堂下气氛颇为诡异。　　伍英识今日仍负责问话，也不管许多，开口道：“我这里有画像一副，请各位辨认。”　　说着取出吴阳的画像，示给众女眷传看。　　秦老夫人看过后，显得平静且迷茫，但秦少夫人神色微变，看来是认出了吴阳。　　而妾室之中有位年龄较长的，一见那画像上的人，便面白如纸、浑身颤抖起来，怒道：“这是那混账东西！是拐带我家小姐的贼人！”　　“金姨娘，”秦老夫人皱眉叫她，“大人面前，不要失了礼数！”　　“无妨。”应万初道。　　卷宗记录，当初私奔事发后，秦家父子，以及老夫人和姨娘金氏曾一同到县衙上告，其中金氏即是秦小姐的生母，看来就是这位了。　　但那时吴阳和秦小姐跑得无影无踪，只有叶冬欢承受了所有人的怒火。　　伍英识接着问：“你们都见过吴阳？”　　秦老夫人摇头：“不曾见过，我看这画像也是眼生。”　　秦少夫人则温声细语道：“这人当初是给府里送菜的，在后二门上，我见过一两次，因此记得。”　　“我也见过他送菜，这个不知感恩的混账小子！”金姨娘咬牙道，“少夫人好心给他和他姐姐活计，他却勾引主顾家的女儿，可怜我家小姐……”　　未曾说完，便掩面而泣。　　边上几个女子拉着她安慰，秦老夫人只好劝她：“现下官爷在这里，你别只顾着哭。”　　金姨娘抹泪：“都五年了！夫人真觉得还找得回来？我只盼望县衙能抓住这个贼人，狠狠治他的罪！”　　伍英识与应万初对视一眼，彼此领会——秦府女眷认得吴阳的样子，也深恨其人，至于是否做得出杀人之事，还很难说，但若要做，肯定要授意他人。

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