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第18回 决定（第1页）

我做了决定。

“接受名义臣服。”

声音在石室里落下时，赤焰的眉头瞬间皱得更紧，陈念则只是微微侧头，等着下文。

“唯一的条件——”我继续道，“伯爵领地之内，我方人员可以自由进出。不查、不阻、不问。其余什么税赋、驻军、管辖，一概不接受。挂旗可以，真管不行。”

赤焰深吸一口气，似乎想说话，最终却只是把视线投向地面。陈忠抱着手臂站在阴影里，轻轻点了下头，表示明白。

我看向那些被捆着的俘虏。

“放一个回去。”我开口，“腿伤最轻的那个。让他亲自带话给卡尔·冯·莱茵——谷地接受名义上的归属。条件只有一条：我们的人在他的领地里自由来去。另外，剩下的俘虏……记得花钱赎。价钱好商量，但不能不赎。”

赤焰亲自挑人。

她选了个眼神还算清醒、腿伤不重的年轻士兵，一刀割断他手上的绳索，把一份简短的羊皮纸塞进他怀里。

纸上只有几行字，却写得清楚。

“滚。”赤焰的声音冷得像冰，“再让我看到你拿武器出现在结界附近，下次直接砍头。”

那名士兵连滚带爬地消失在晨光里。他的背影狼狈，却跑得很快，像是生怕我们会反悔。

剩下的六名俘虏被重新看管起来。

有人眼神里闪过一丝希望，有人则低头不语。

空气里还残留着血腥与泥土的气味，可紧张的氛围却奇妙地松了几分。

陈念走到我实体化后的身侧，声音低得只有我能听清：“父亲，这样……真的够吗？”

“够。”我看着北方的方向，“伯爵要的是面子，我们要的是时间与空间。自由进出他的领地，比任何物资都有用。”

小福趴在我肩上，翅膀懒洋洋地扇了扇：“宿主这次倒是想得开。不过那伯爵要是反悔……”

“那就再烧一次他的粮草。”我淡淡道。

一个月后。

使团抵达的那天，谷地格外安静。

六名骑士护着一辆不起眼的马车停在结界边缘。

带队的是上次那个百夫长模样的中年人，这次换了身干净的皮甲，态度恭敬许多。

他亲自呈上一只小木盒——里面整整齐齐躺着六枚金币，以及几匹还算不错的亚麻布。

“伯爵已同意所有条件。”中年人拱手道，“这是赎回俘虏的金钱。另外……请谷地主人允许我们在此升起伯爵旗帜，以示归属。”

一面折叠整齐的旗帜被随从捧到前方。深蓝底色，中央绣着莱茵家族的银狼徽记。

我透过陈念的眼睛看着那面旗。

“插吧。”我让她转达，“插在结界最外侧。别进谷地深处。”

旗帜很快升起。风吹过时，银狼的刺绣微微翻动，在阳光下反射着冷光。名义上的归属，就此落实。

赤焰站在稍远的地方，脸色沉得像水。陈忠则安静地抱着陈二星，目光始终落在我身上，没有多余表情。

我把视线转向陈念。

“那六枚金币，你带着。”我直接在她脑海里说，“跟着使者回伯爵领。去看看世面，顺便把能看的都看清楚——兵力、城防、人心、物资。自由进出的条件，就是为现在准备的。”

陈念微微一顿，随即点头。她接过装着金币的小盒，转身对使者道：“我随你们走一趟。伯爵既然同意自由来去，想必不会介意多一个客人。”

中年使者明显一滞，却不敢拒绝。他只能赔笑：“自然……自然。姑娘请。”

当日午后，陈念便跟着使团离开了谷地。

我同时维持着她的视角。

伯爵领的道路比边地平整许多。

沿途可见被开垦的田亩、偶尔出现的巡逻骑兵，以及几座被修整过的木质哨塔。

越往北，人烟越稠密。

当那座被称作“莱茵堡”的城堡终于出现在视野尽头时，陈念的呼吸微不可察地沉了沉。

石砌的高墙，双层箭塔，城门前常驻的甲士……虽然远称不上王国核心的坚城，却已不是边地开垦村能比拟的规模。

她走进城门时，有人投来探究的目光。银狼旗在城墙上猎猎作响，而她腰间的长剑与一身简朴却干净的劲装，让她在人群中显得有些格格不入。

“父亲。”她在心里低声道，“我到了。”

金币在她怀里轻轻碰撞，发出细微的声响。

真正的伯爵领，此刻正透过她的眼睛，一寸寸展露在我面前。

我维持着陈念的视角，看着莱茵堡在午后的阳光下逐渐展开。

石砌的街道比谷地的土路平整太多。

两旁是两层甚至三层的木石混合建筑，屋檐下挂着各种招牌——铁匠铺、皮货店、香料摊、甚至还有卖书册与地图的小铺。

人声、马蹄声、小贩的吆喝混在一起，空气里飘着烤面包、马粪与淡淡香料的复杂气味。

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