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画面上正是这个房间；角度也正是艾斯特刚面对着门作画时的视角；构图极其精妙，连书架倾斜的角度、角落桌椅堆叠的形状、甚至煤油灯灯罩上细微的纹路都分毫不差。　　而在画面的前景，那个本应是她坐着的位置，却并非如此——一个穿着厚重、看不清面容的黑色斗篷的身影，正背对着“画外”，坐在艾斯特刚才的位置上。斗篷的兜帽低垂，只能看到一片深沉的阴影。　　最让达米安惊讶的是，在那个播种者坐着的椅子靠背上，靠近斗篷边缘的位置，艾斯特用极其精细的笔触，勾勒出了一个微小的图案——一条扭曲的、仿佛在痛苦中挣扎的蛇形（或者也可以说是虫形）生物，大张着布满利齿的口，而它的周围，环绕着密密麻麻、如同冰冷星辰般的细小眼睛。　　这个符号与卡尔描述中斗篷人斗篷角落的图案完全吻合——它被精准地复刻在了这张“实时”描绘的画作上。　　达米安的目光猛地从画纸移开，精准地刺向艾斯特。这个女孩，绝对不只那么简单。她要么亲眼见过斗篷人，要么……她本身就是这个阴谋的一部分！　　艾斯特似乎察觉到了他的目光。不过她脸上的笑容没有丝毫变化，只是那双深不见底的黑眸里，似乎有极其细微的、难以捕捉的幽光一闪而过，快得如同错觉。　　她放在桌面上的手指，极其轻微地蜷缩了一下，指甲在桌布上划过一道几乎看不见的痕迹。　　“你在画什么？”达米安开口了，声音低沉，没有任何情绪起伏，却带着一种不容置疑的穿透力，打破了房间里令人窒息的寂静。　　艾斯特微微偏了偏头，动作带着一种非人的精确感，像上了发条的玩偶。她的声音依旧礼貌：“我在练习素描，先生。记录下……即将告别的景象。”　　她说着，目光似乎不经意地扫过那张画着斗篷人的画纸，仿佛那只是房间里一个普通的静物摆设。　　“记录？”达米安向前迈了一步，靴子踩在腐朽的木地板上，发出轻微的吱呀声，“记录一个穿着斗篷的人？在你这个‘即将告别’的房间里？”　　艾斯特的黑眸直视着他，没有一丝慌乱，反而带着一种近乎天真的困惑：“斗篷人？先生，我不明白您在说什么。我只是在画我想象中的房间。”　　她的手指轻轻点在画纸上斗篷人位置旁边的一张空椅子上，“您看，这里本该是我坐的地方。我只是……想象了一下，如果有个访客会是什么样子。一个……神秘的访客。”　　她说着，嘴角的弧度似乎加深了一点点，那完美的微笑里，第一次透出一丝难以言喻的、冰冷的玩味。　　撒谎！　　达米安瞬间下了判断。这个女孩的表演天衣无缝，眼神、语气、动作都毫无破绽，但那过分的完美本身就是最大的破绽。　　一个普通孤儿，面对他这样明显带着危险气息的闯入者，不可能如此镇定，更不可能编造出如此“合理”却指向性如此明显的谎言！尤其是那幅画……那精准到可怕的构图，那被刻意描绘的符号……绝不是“想象”能解释的。　　他不再废话。语言试探已经足够。现在需要的是行动。他要搜查这个房间，找到更多证据，找到那个斗篷人残留的气息，或者……找到艾斯特与这一切直接关联的铁证！　　达米安再次向前，目标明确地走向那张长桌，走向艾斯特和她面前那幅诡异的画作。他的动作不快，但每一步都带着压迫性的力量感，如同猛兽逼近猎物。　　就在他距离桌子还有三步之遥时，异变陡生——　　一股冰冷刺骨、粘稠如同实质的恶意，毫无征兆地从房间的阴影角落、从那些蒙尘的书架背后、甚至从脚下的地板缝隙中汹涌而出。　　这股气息与之前在工厂里感受到的、来自卡尔的坏蛋能量以及那暗紫色碎片爆发的能量同源，但更加精纯、更加古老、更加……具有目的性。　　它并非无意识的弥漫，而是像无数条冰冷的毒蛇，瞬间锁定了达米安，带着强烈的排斥和攻击意图，猛地向他缠绕挤压过来！　　空气仿佛瞬间凝固，达米安感到一股强大的、无形的力量。如同冰冷的枷锁，试图束缚他的四肢，让他乖乖做一个安静的傀儡。　　房间的温度骤降，煤油灯的火焰疯狂摇曳，光影在墙壁上张牙舞爪。腐朽的霉味被一股浓烈的、令人作呕的硫磺与腐败混合的恶臭取代！　　是结界！或者说，是一种被预先设置、被某种力量激活的防御性魔法阵！目标明确——阻止他靠近那张桌子，靠近艾斯特！　　达米安闷哼一声，身体骤然绷紧。他眼中厉色一闪，非但没有后退，反而借着这股对抗的力量，猛地再次踏前一步。　　“呃！”卡尔被这突如其来的、冰冷的恶意冲击吓得发出一声短促的惊叫，踉跄着后退，紧紧贴在冰冷的门框上，脸色惨白如纸，仿佛又回到了工厂里被那股邪恶力量支配的恐惧中。　　而坐在桌前的艾斯特，却依旧纹丝不动。　　她甚至没有看一眼达米安与那魔法阵的对抗。她只是微微垂下了眼帘，长长的、浅金色的睫毛在苍白的脸颊上投下扇形的阴影，遮住了那双深不见底的黑眸。她的嘴角，那完美的微笑弧度，似乎……更加上扬了一丝。带着一种冰冷的、居高临下的、洞悉一切的嘲弄。　　仿佛在说：看，你无法靠近真相。　　达米安心中怒火升腾，但好在理智还在线。他强行顶着那如同深海重压般的排斥力，艰难地抬起一只手，并非攻击艾斯特，而是伸向腰间——那里藏着他作为罗宾的常规装备，包括微型传感器和能量分析仪。　　他想要解析这股力量的来源和性质。　　就在他的指尖即将触碰到装备的瞬间，房间外，孤儿院死寂的院子里，突然传来一阵清晰而突兀的声响！　　不是孩子们的喧闹，不是管理员的呵斥。　　是汽车引擎由远及近的声音。　　一辆车，听起来马力不小，轮胎碾过院子外坑洼不平的地面，发出沉闷的滚动声，最终稳稳地停在了主楼门口。　　紧接着，是两声沉稳而有力的关车门声：　　砰！砰！　　然后，一个洪亮、热情得近乎夸张、与圣杰罗姆死寂氛围格格不入的中年男声穿透了墙壁，清晰地传了进来：　　“亲爱的艾斯特！我们提前来接你啦！惊喜吗？快收拾好你的小行李，我们准备出发去你的新家了！阳光、沙滩，还有你一直想要的大画室都在等着你呢！”　　这声音充满了虚假的温暖和迫不及待，如同舞台上蹩脚演员的台词。　　艾斯特听到这个声音，一直低垂的眼帘终于缓缓抬起。她看向门口的方向，脸上那完美的微笑瞬间变得更加“生动”，仿佛注入了某种程式化的喜悦。她站起身，动作依旧优雅得无可挑剔，对着门口的方向，用一种刻意拔高、带着“惊喜”的清脆嗓音回应道：　　“德林杰先生！德林杰太太！我马上就准备好！”她的目光飞快地扫过依旧被压制着、脸色冰冷的达米安，那深褐色的眼眸深处，一丝冰冷的、计划得逞的笑意一闪而逝。　　达米安的心猛地一沉。　　收养家庭怎么会提前到来？　　是巧合？还是……精心安排的撤退信号？　　他强行压下翻腾的怒火和立刻制住艾斯特的冲动。现在动手，只会打草惊蛇，并且彻底暴露自己。那个笼罩房间的冰冷力场在德林杰夫妇声音响起的同时，如同潮水般迅速退去，仿佛从未出现过，只留下达米安身上被压迫的酸麻感。　　机会稍纵即逝。　　达米安当机立断。他不再试图冲向艾斯特或那张桌子，而是借着魔法阵消失的瞬间，身体丝滑的向侧后方滑开半步，动作流畅自然，仿佛只是被外面的动静吸引而侧身张望。　　同时，他藏在休闲外套下的手，极其隐蔽而迅速地动了一下——一枚比指甲盖还小、形如蜘蛛的微型吸附式监听器，被他以肉眼难辨的速度弹出，精准地粘附在了长桌靠近桌腿、极其不起眼的阴影角落里。　　“看来你有访客到了。”达米安的声音恢复了之前的平静，甚至带上了一丝刻意的疏离，他对着艾斯特说道，目光却锐利地扫过她整理得更加平整的裙摆和毫无破绽的表情，“不打扰了。”　　他不再看艾斯特，转身，动作干脆利落，仿佛真的只是路过。经过如同惊弓之鸟般贴在门框上的卡尔时，他脚步没有丝毫停顿，只用冰冷的目光扫了他一眼，低声道：“走。”　　卡尔如蒙大赦，连滚带爬地跟着达米安逃离了这间散发着诡异气息的房间。沉重的木门在他们身后再次发出呻吟，缓缓合拢，隔绝了那昏黄的灯光和艾斯特如同人偶般挺立的身影。　　走廊里依旧冰冷死寂。达米安能清晰地听到楼下传来的脚步声——沉稳有力，属于成年男性，还有一个略显轻快的女性脚步声。德林杰夫妇正在上楼。

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