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我说：“阿娘你放心。”　　二丫也挺起胸膛，“我会看好小姐的！”　　“好。”阿娘微微笑着，“那就交给你们了。”　　我跟二丫闷头在街上走着，被风一吹，心情稍稍平复几分。　　一跨进米铺，迎面差点撞上两三个人，看面孔都是店里的熟客。　　“怎么那么贵，连陈米的价都涨了！”　　“你没听说吗？西北打仗，地都荒了没人种，上头又要征兵，粮食不够，连衙门里都在囤粮……唉，今年不知道还要死多少人。”　　“去隔壁张家啊，他家老爷听到风声，早早收了一大批粮，你还不快去，再晚就没了！”　　不知是谁吆喝了一声，一群人顿时争先恐后，捏着钱袋子冲了出去。　　留下店里的伙计跟我大眼瞪小眼。　　“刘管事呢？”我开口问道。　　“仓库里点粮呢。”伙计答道。　　我点头，让二丫去张家米铺看看情况，自个儿绕去后头找刘管事。　　推开门，伴随着“吱呀”声响，我看见细小的灰尘在空气中起伏。　　“小小姐？你怎么来了？”刘管事原本背对着我，闻声，快速用袖子抹了一把脸，转过身，有些惊讶地开口，“家里的事怎么样了？”　　刘管事是家里的老人了，当年阿娘千里同人私奔，她是唯一一个不离不弃跟过来的。后来阿娘替她在这边说亲，挑了个老实稳重的男人，婚后也还是在铺子里做事。　　刘管事也是看着我长大的。　　她那么多年唤习惯了，叫阿娘“小姐”，叫我就叫“小小姐”，阿娘也不想纠正她。　　“阿娘在家看着呢。”我千头万绪，不知从哪说起，只能胡乱答应一声，随手拿起桌上账簿，“我过来看看，仓库里还有多少囤粮？周转的银子可还够用？”　　刘管事苦笑一声，开口道：“原先是够的。只衙门那帮人见钱眼开，谁都想伸手捞一把油水，小少爷要折银代丁，前些天那边还说要这个数——”　　她伸手比了个四字。　　“今天又有书吏上门，说原来那个数不成了，如今要到这个——”　　她又伸出两根手指。　　“六十两？”我跳起来，“他们怎么不直接抢？”　　“再加三十石粮。”刘管事摇头道：“这跟明抢也没区别了。今年收成本就难过，佃租都没能收完，哪来那么多粮哦。”　　“你家呢？”我看向刘管事，“你家要捐多少？”　　刘管事嘴唇动了动，眼皮垂下来，黯淡道：“我家还好，男儿多。三个大小伙子嘛，大的那个娶妻生子了，娃娃刚学会喊爹，哪舍得走啊。小的又太小，还没满十四呢……中间那个早早收拾行李，已经跟征兵的走了，临走前跟我说‘娘啊，我走了，哪天当了大将军，出人头地再回来见你。’我说‘好啊’，就这样看着他走了。”　　免掉一个男丁的兵役，非倾家荡产划不来，每家都有自己的难处。　　我一时不知道该说什么，只好握住她的手。　　刘管事拍了拍我，笑得有几分凄凉，“唉，我家的男儿不像小少爷，不晓得读书，又不想来铺子里做事，生下来就在地里打滚的，让他去外头寻条出路也好。我只是替小姐担心，这衙役每天进出几趟，咱们哪里吃得消哦……”　　我奇道：“按理说，张家自个儿也有个独苗苗，走狗斗鸡，比我阿兄耍得还狠，怎的他家就一点事也没有？还把咱家的生意都抢走了！”　　刘管事思索片刻，道：“张家也是本地大户了，于此经营多年。我从前听小姐说，张家官人跟兴办藕耕书院的那位学政也有族亲关系呢，官府轻易不敢得罪的。”　　我将方才铺子里熟客的议论一股脑倒出来，刘管事看着我，欲言又止，“小姐最近为了小少爷的事奔波，我也不敢多烦她，不过这事说来也蹊跷。之前那衙役头一次来的时候，还好声好气的，后面态度就变了——说是衙门里收到举报，咱家有‘延误军需’的前例在，就是老爷运送官粮惊马那次，给人捉了把柄。我估摸着他们就是抓着这个，狮子大开口……”　　“还用说么？肯定是张家干的！”我义愤填膺地拍桌，想起之前张夫人带人来辱骂贺双卿，还砸了我精心搭建的小棚子，告黑状这事他们真干得出来。　　“哎哟我的小小姐，就算确实是张家干的，咱无凭无据，拿什么去跟人家对峙呢？”刘管事苦口婆心，好说歹说把我拦下了。　　我回到前堂枯坐一阵，店里客人零星，二丫又迟迟不归。　　门外有人提着几包药材匆匆走过，我忍不住开始想贺双卿买到药材了吗，当掉银簪没有，婆母会不会为难于她。摇了摇脑袋，又开始怨韩书礼在书院待那么久，连个功名都考不上，怎么这么没用。　　等到夕阳快落下山头，我实在坐不下去了，起身拍了拍衣裙，径直往张家走去。　　刚走到巷子口，便听到前方传来争执声。　　有人把我老爹的木轮椅推出来，摇头道：“韩老爷，我家官人是真不在家，不是故意不见你，你在这儿等到夜半也没用啊！”说着就要把门关上。　　老爹勉强伸手抵着门，急赤白脸地咳嗽两声，才笑道：“我知道，张官人贵人事忙。但你看，咱都是邻里乡亲的，平日里抬头不见低头见。哎，今日见不着，我明日还早早来这边等着，劳烦你跟你家官人说一声，行不行？”　　张家家仆无奈，看看左右无人，才道：“韩老爷，我实话告诉你吧。前些日子，咱家夫人跟您家小姐起了冲突，您家小姐呢脾气也大，把咱家夫人顶撞得够呛，回来气得几日吃不下饭。您要是真想跟咱家官人谈‘生意’，先让您家小姐来，给我家夫人赔个不是……咱家夫人回头跟老爷这么一说，哎，您看，这事不就成了吗？”　　张家的门毫不客气关上了，给老爹碰了一鼻子灰。　　我看着老爹坐在门前，不知道在想什么。　　我又等了片刻，才装出路过的模样，扬起笑容上前，“老爹，你坐这儿发什么呆呢！”　　赔礼　　老爹看见我，立刻挺起胸膛，满面笑容道：“没啥，随便出来遛遛，成天在屋里待着可不是闷坏了！”　　“哦。”我走过去替他推轮椅，“爹，刚才我怎么听见你跟人吵架呢？吵啥呀？”　　“害，就是随便聊聊铺子里的事，没什么要紧的。”老爹挥了挥手，只字不提刚才张家家仆说的话，春风满面地问我：“西西怎么出来啦？不在家陪你娘说说话？”　　我也干笑几声，不自觉就学着老爹说话，“出来走走，成天在屋里待着可不是闷坏了。”　　“哈哈，我就知道，你这性子随我——待不住！”老爹倒是信以为真，兴致勃勃道：“哎，前边街口拐过去，有你小时候爱吃的那家糖人画，爹给你要个孙悟空的，好不好？咱俩吃，不给你阿兄带！”　　我们沿途路过张家米铺，远远便见门前排起长队。好几个都是常来店里的熟客孔，看见老爹，要么是不好意思地转开脸，要么是讪讪笑一下。　　老爹倒是十分热情地跟他们招呼寒暄。　　老爹平日讲究一个“义”字，街坊里很混得开，米铺生意一直都比张家的好。但如今多事之秋，情面跟白花花的银两比起来，当然还是银子最大。　　我推着木轮椅，嘟囔道：“算了算了，今天不想吃。”　　“哦。”轮椅在青石板上滚动，发出骨碌碌的声响。老爹似是在发愣，隔了一会儿才道：“好啊，好，那就改天再吃！”　　眼下战事紧张，卖糖画的也没客人，摊子撂在那儿冷冷清清。老爹笑着问我：“西西，你还记不记得小时候，你娘给你讲……讲唐三藏取经，你跟阿礼都围在榻上听。我叫卖糖画的做了四个，你拿到手又不乐意了，哈哈哈非说阿礼是猪八戒，要把猪八戒的丢给他！”　　“阿礼不愿意做猪八戒，你就一个劲的哭。最后阿礼学会猪鼻子哼哼逗你，你才又笑了。”　　“哎，一转眼那么多年，你们两个小豆芽都大啦……”　　爹和阿娘，也老了……　　从前老爹站在我面前，比我高一个头，脱布鞋揍韩书礼精神矍铄。　　如今我替他推着轮椅，才发现他发顶早就染上白霜，黑里挑着一点灰，看着让人心里发酸。　　我问：“爹，阿兄是不是真要去当兵？”　　“害，哪能呢，你阿兄肩不能提手不能扛的，文弱书生一个，真要被抓去漕运，还不得被那群兵油子磋磨死？”老爹叹了口气，又狠狠一拍轮椅道：“说他是书生都算抬举他了，在书院进学这些年，连个秀才都考不中，草包都比他肚子装得多！”　　“噗！”我忍不住笑起来，旋即又耷拉下眉眼，“可是衙门要那么多银子和粮，咱家哪里拿得出来？”　　“哈哈，不愧是我闺女，都会操心家里生意了！”老爹宽慰我，“不过呢，用不着担心，那么多来，我跟你娘总是有些积蓄的。大不了先把铺子关掉，卖一半田产，剩下的也勉强够我们过活……我跟你阿娘当年也是白手起家，只要一家人都在一块儿，就算从头再来一遍，又有什么好怕的？”

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