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第6章（第1页）

贡院牌坊下的空气似乎比别处更加粘稠。

那面用三张巨大红纸拼接而成的桂榜，在秋日毫无遮挡的阳光下，反射出一种近乎刺目的光晕。

刷榜用的浆糊尚未完全干透，散发着一股微酸的陈腐气味，混合著榜单上浓重徽墨的特有胶香，形成了一道无形的屏障，将每一个靠近它的人包裹其中。

你站在距离木板一丈远的地方，双脚分立，稳住下盘。

在这个距离，馆阁体那方正、饱满且没有任何个性张扬的字迹，清晰地投映在你的视网膜上。

你没有像旁边那个不停搓着手的考生那般急躁地上下乱扫，而是将视线钉在了榜单的最右侧。

那里是代表着解元、亚元等前几名的位置，名字上方盖着顺天府尹与礼部主考官联合留下的鲜红大印。

印泥的朱红色在黑色的墨迹边缘洇开了一道细微的毛边。

你的目光就像是一把没有感情的木工刨刀，顺着榜首向下，逐行逐字地向左侧平移推进。

第一排、第二排……那些姓氏或显赫或陌生，跟随着不同的州府籍贯，在你的眼前机械地滑过。

随着视线向榜单中段的推移，颈椎因为长时间维持着微仰的姿态，传来一阵细微的酸涩感。

阳光打在你的后颈上，积聚起些许热量，一滴细小的汗珠顺着发际线渗出，流经脖颈的皮肤，带来一丝轻微的麻痒。

你没有伸手去擦拭那滴汗水，双手依然自然垂落在青色夹衫的两侧。

视线越过第三十名的位置，继续向左。

粗糙的红纸表面有着细微的纤维凸起，墨汁在这些纤维间留下了深浅不一的痕迹。

当目光移动到榜单中段偏左的一列时，那把在字海中推进的无形刨刀，忽然停顿了下来。

第四十七名。

在这列端正的馆阁体下方，黑色的墨汁勾勒出两个再简单不过的汉字。

左侧偏旁，右侧结构，“陆”。

上方方正，下方舒展，“旅”。

在这两个字的下方，用稍微小一号的字体，极其工整地写着一行籍贯附注：中域天子脚下，顺天府宛平籍。

你依然维持着站立的姿势。

没有发出任何声音，胸腔的起伏也没有产生肉眼可见的剧烈变化。

你只是将视线在这几个字上反复碾压了三遍。

从“陆”字的起笔，到“旅”字的收锋，再到下方籍贯中每一个地名的确认。

你的大脑在这一刻进行着极其冷酷的逻辑排查：顺天府宛平籍，参加本次秋闱的考生中，叫这个名字的，是否还有第二个人。

排查的结果是唯一的。

喉结在干涩的颈部皮肤下极其缓慢地上下滑动了一次，完成了一个并不存在液体的吞咽动作。

口腔深处，先前那碗劣质粗茶留下的苦涩余味，似乎在这一刻被某种奇异的平静所覆盖。

一直以来压迫在肩膀上的那股无形的、属于底层泥沼的重力，在确认名字的那一瞬间，发生了一种物理性质的偏转。

双腿膝关节处原本因为长时间站立而积攒的僵硬，仿佛被抽走了一根支撑的楔子，随之而来的是一阵轻微的、如释重负的酸软。

你闭上了眼睛。

眼皮合拢，将那刺目的红榜与周围嘈杂的人声短暂地隔绝在视觉之外。

你在黑暗中调整着呼吸的节奏，让空气匀速地进出肺叶。

三息之后，你重新睁开眼。

视线的落点依然是那个位置，红纸黑字，没有任何改变。

那不是长久饥饿与疲惫后产生的幻觉。

你收回了目光。

没有像右侧那个突然跪倒在地、嚎啕大哭的半老书生那样宣泄情绪，也没有去理会身后几个正在低声咒骂主考官不公的落榜者。

你只是低下头，抬起右手，用掌心在青色夹衫的下摆处轻轻拍打了两下，将刚才在人群外围沾染上的些许灰尘抖落。

随后，你转过身，背对着那座代表着大夏王朝阶级分水岭的青砖牌坊，迈开了脚步。

鞋底重新踩在铺满杂物与尘土的青石板上，发出极其单调的“沙沙”声。

你沿着原路，穿过那些依然在榜下徘徊不去的失意者，向着贡院广场的东南边缘走去。

步伐比来时要轻松一些，步幅也随之拉大了一寸。

阳光照在你的正面，将你的影子在身后拉得斜长。

跨出贡院广场的界碑，内城街道那属于世俗的喧闹声瞬间如同潮水般涌入耳膜。

运送泔水的独轮车在石板路上压出“吱呀吱呀”的摩擦音，街角挑着担子卖蒸糕的商贩拉长了嗓门吆喝，几个穿着绸缎衣服的豪奴正骑着高头大马，手里拿着抄录的榜单，向着各个方向飞奔而去，去执行那些大户人家“榜下捉婿”或是“提前结交”的差事。

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