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萧汀巡完城墙回到中军帐时，天色已经暗下来了。帐里点了一盏油灯，费适坐在矮几旁边没抬头，手里的笔还在文书上写着什么。　　"回来了？"　　“嗯。”萧汀应一声，走过去从怀里摸出一个细长的布包。外面系了一根红绳，推到费适面前。　　"冬至赠礼。"　　费适的笔顿了一下。他放下笔，看了看布包，又看向萧汀。　　"殿下什么时候准备的？"　　"你别管。"　　萧汀在他对面坐下来，双手撑着膝盖，状似漫不经心，"打开看看。"　　费适解开红绳，把布包一层层展开。里面躺着一枚发簪。黑檀的，通体乌沉沉的，在油灯光下泛着温润的哑光。　　簪身修长，顶端的竹叶纹样清隽雅致，入手光滑。　　见费适有些爱不释手，萧汀又道：“我见你忘了带那只腊梅簪出来，便临时再给你刻一支。条件有限，刻刀也没带出来，你别嫌弃粗陋，先凑合戴着，等回了王府我再好好给你刻一支白玉的。　　"不是忘了，出征前我收在暗格里了，没舍得带。"费适轻声解释一句。他拿起发簪递回给萧汀。　　"殿下帮我插上。"　　这活儿很合心意，萧汀欢喜地接过来，走到费适身侧。费适微微偏了偏头，把束发的绳子抽下来，一头乌发瞬间散落在肩上。　　萧汀凑近了，手指拢起费适的发丝，从鬓边向后拢，将那一头乌黑的发在脑后挽了一个简洁的髻。他的动作有点笨，毕竟平时不怎么给人束发，指尖在发丝间穿行时偶尔会碰到费适的后颈。费适的颈侧微微绷了一下，但纹丝未动。　　萧汀把发簪从右向左穿进去，斜斜地卡住发髻。调整了一下位置，退后半步看了看。黑檀的竹节在乌发间若隐若现，衬得费适整个人在灯下柔和了几分。　　"好了。以前总是你给我束发，今日也轮到了我……"他的声音有点哑。　　费适抬手摸了摸簪尾。"很合适。我很喜欢。谢谢长寿的冬至礼。"　　萧汀弯了眼睛看他。油灯光昏黄地铺在两个人中间，帐外隐约传来齐整的脚步声和军令声，节日还没过完，气氛已逐渐紧张。但隔着帐帘，那些都像在水底下晃荡，似乎还能容人再喘息一阵。　　大战在即，这样的温存时刻不多了。　　费适站起来走到帐角的炭炉旁边。那儿放着一只小砂锅，他端过来放在桌案上，揭开盖子。　　热气先涌了上来，白蒙蒙地糊了萧汀一脸。　　等雾气散开一些，萧汀才看清砂锅里的东西，扁扁的，薄薄的皮几乎透明，裹着粉红色的肉馅，在清亮的汤里半浮半沉，像一只只敛着翅的小白鸽。汤面上飘着几片碧绿的葱花和细细的蛋丝，香油在汤面上散成一片极薄的油花。　　"馄饨？"　　"嗯。"费适把砂锅往他面前推了推，"中午吃了饺子，晚上再吃怕你腻了。我让觉明师父匀了半斤面和一碟肉馅，自己包的。"　　“你包的？”　　“嗯，冬至赠礼，我这两辈子头回下厨，长寿也切莫嫌弃。”　　“哇……好厉害，第一次就能做得这么好看……”　　萧汀张嘴就夸，欣喜难耐地瞅着砂锅里的馄饨。汤清亮亮的，馄饨皮薄得几乎能看见里面的馅色，边缘捏得不算整齐，但每一只的形态都看得出用了心。　　他再顾不上说话，拿起勺子舀了一只送到嘴边咬上一口。　　馄饨皮薄得入口即化，肉馅鲜嫩弹牙，里面还混了极细的姜末和一点点胡椒粉，恰到好处地吊出了肉的鲜甜。汤是骨汤底的，熬得浓白醇厚，裹着香油和葱花的香气，一口下去，暖意从舌尖一路滑到胃里。　　他埋头一顿狂吃。吃到一半，忽然觉得眼睛有点涩。他低下头假装被热气熏了，用袖子擦了擦眼角。　　费适坐在对面看着，"怎么？不好吃？"　　"好吃。"萧汀的声音闷闷的，心却暖得不像话。两人竟然想到了一处，他用心给费适准备礼物的时候，费适也正在想着他。真好啊。　　他把砂锅里最后一勺汤也喝干净了，放下碗，抬头看费适。灯下费适的侧脸被光勾出一道柔和的轮廓线，那枚黑檀竹簪在他发间斜斜地别着，乌木衬着乌发，只有竹节的纹路在光里微微反亮。　　"降虎兄。你过来一下。"　　费适放下茶杯，微微倾身向前。萧汀也探过身去，两个人的距离瞬间缩到不足一尺。　　萧汀伸出手，指尖轻轻碰了一下费适鬓边那枚竹纹簪，把它略微扶正了一点点。然后他的手顺着滑下来，落在费适的耳后，轻抚而过。　　费适的呼吸顿了一瞬，眸色顿沉。　　萧汀把手收回来，乖乖坐直了。　　"歪了一点。"他扯了个冠冕堂皇的理由，耳朵红得像煮熟了。　　费适看了他三息，到底忍了没说什么。坐回去拿起白天没看完的文书继续批。两个人隔着一盏油灯，一个批文书，一个看着人发呆。炭火噼啪地响，帐外又开始落雪。细密的雪粒子落满了帐顶。　　关城在夜色中彻底安静下来。　　可也仅仅这一夜的宁静，此后几天，炮声再没停过。　　汗王没有用什么奇谋，他的战术简单粗暴：用人堆。　　第一波是驱使来的汉人百姓，扛着土袋，往护城河里填。萧汀站在城楼上，看着那些衣衫褴褛的百姓，咬了咬牙，下令：“只轰后面的北酋兵，不要伤百姓。”　　火炮响了。铁弹从百姓头顶飞过，砸进后面的北酋步兵阵列里。　　第二波是正规的攻城部队，扛着云梯和冲车，从填平的护城河上冲过来。但还没等他们靠近城墙，就遭到了迎头痛击。　　白山关的城防，已经不是一个月前的样子了。　　全生带着几百个工匠，用息壤把城墙加固加高了一遍，更关键的是，费适让他在城墙外围修了几座碉楼。　　南门外的三座碉楼成品字形，每座楼里都藏着一队火枪手和几架小型弩车。碉楼的墙壁厚三尺，用息壤浇筑，坚硬无比，北酋的投石机砸上去只留下或深或浅的凹痕。　　当北酋兵冲到千步范围内时，碉楼里的火枪响了。　　经过改良的长管火枪，有效射程能达到五百步，火枪手躲在射击孔后面，从容地瞄准、射击、换药。　　北酋兵一片片倒下。　　他们也试图用弓箭压制，但弓箭根本射不穿三尺厚的息壤墙壁。　　战斗从白天打到黑夜，汗王发动了好几次冲锋，每次都在碉楼和城墙的交叉火力下丢下几百具尸体，然后溃退回去。　　城楼上，萧汀放下千里镜，看了一眼费适。　　"管用。"他说。　　"嗯，管用。"费适点头，“但只能管用一阵。等他们摸清了碉楼的虚实，会有办法的。”　　果然，第三天下午的时候，汗王改变了战术。他不再让骑兵冲锋，而是调来了几十架投石机，集中火力砸那三座碉楼。虽然砸不穿墙壁，但巨大的石块砸在碉楼外壁上，整个碉楼都在震动，里面的火枪手被震得耳朵流血，根本无心瞄准。　　与此同时，北酋兵举着厚木板做成的盾牌，冲过了碉楼的火力网，架起了云梯。　　战斗进入了最残酷的阶段：城墙争夺。　　萧汀亲自站在南门城楼上指挥。刀牌手守在垛口，火枪手在后面射击，弩车在城楼最高处覆盖射击。　　最危险的一次，几十个北酋兵翻上了城墙，把燕军的防线撕开了一个口子。　　守在那个位置的是金良俊的降兵。　　张勇站在最前面。他的百人队面对的是几倍于他们的北酋兵。但他半步没退。　　"砍！"他吼了一声，第一个冲上去。　　他的刀卷了刃，从北酋兵的尸体上捡了一把弯刀继续砍。他身后的人也一样，有什么用什么。石头、木棒、拳头、牙齿。　　一刻钟后，北酋兵被打退了。城墙上的尸体堆了一层又一层，血流得顺着马道往下淌。　　张勇靠在墙垛上喘气，脸上全是血。旁边一个士兵递给他一袋水，他喝了一口又吐掉，满嘴的血腥味。　　城楼上，萧汀看着这一切，极力克制着自己脸上的表情。　　"传令。城墙上的守兵，每人记功一次。阵亡的抚恤加倍。”　　这样的战斗持续了五天。　　五天内，汗王发动了二十几次进攻。城下的尸体堆得老高，护城河已经被填成了平地，泥土被血浸透，变成了暗红色。　　但白山关还在燕军手里。　　这天傍晚，情况又有变化。　　阿骨突带着的几千残兵，终于和汗王的主力汇合了。　　程四两站在城楼上，看着北酋大营里多出来的那几面旗帜，眉头皱成了疙瘩。他从来都是直来直去的性子，冲着费适就问：“长史大人，作甚让费平将阿骨突又赶回来，他们的人这下不是更多了？”　　费适放下千里镜，没直接答，“这个问题，回头你仔细看看，能不能理解。若是不能，战后再来问我。”

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