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那牛一动不动，温顺得很。　　李老二走过来，顺着他的目光一看，眼睛亮了。　　“这头好！宣哥儿，你眼力不错！”　　他凑过去，仔仔细细看了一遍，连连点头。　　“程老爷，就这头吧！三岁口，牙口好，蹄子圆润，毛色光亮，脾气温顺，干活的好料子！”　　程万山走过去，也看了看，心里满意。　　牛贩子见他看上了，连忙凑过来，伸出五根手指。　　“这位老爷，您真是好眼力！这头牛，八两银子，一分不能少！”　　程万山皱了皱眉。　　“八两？太贵了吧？”　　牛贩子苦着脸，开始诉苦：“老爷，您看看这牛，这骨架，这毛色，这牙口……八两已经是良心价了！您去别处打听打听，这样的牛，九两都买不来！”　　程万山正想还价，程愫忽然开口了。　　他走到那头牛面前，看了看，又看了看牛贩子，笑了笑，“这位，您这牛是从北边贩来的吧？”　　牛贩子愣了一下。　　程愫继续道：“北边的牛，骨架大，力气足，可有个毛病，不服咱们这儿的水土。头一年还好，第二年就开始掉膘，第三年就干不动活了。”　　牛贩子的脸色变了变。　　程愫看着他，依旧笑眯眯的，“您说这牛三岁口，正当壮年，可我看它的牙口，至少四岁了。您要是诚心卖，咱们就实打实地谈。要是不诚心，咱们再去别家看看。”　　他说着，作势要走。　　牛贩子急了，一把拉住他，“小公子！小公子！有话好说！您出个价！”　　程愫看了程万山一眼。　　程万山心领神会，伸出五根手指。　　“五两。”　　牛贩子脸都苦了。　　“老爷，五两太低了！我进价都不止这个数……”　　程万山摇摇头。　　“就五两。行就行，不行就算了。”　　牛贩子犹豫了半天，最后一跺脚。　　“成！五两就五两！就当交个朋友！”　　付了钱，牵了牛，李老二把牛拴在自己的牛车后头，一行人往回走。　　程万山坐在车上，回头看着那头黄牛，笑得合不拢嘴。　　“愫儿，你怎么知道那牛是北边来的？”　　程愫道：“爹，您看它的蹄子。咱们这儿的牛，常年在湿地上走，蹄子磨得圆润些。北边地干，蹄子磨得没那么厉害。”　　程万山听得一愣一愣的，“你连这个都懂？”　　程愫道：“书上看的。”　　程万山咂咂嘴，心里又多了几分佩服。这儿子，真是啥都知道。　　李老二在旁边赶着车，也忍不住夸：“九郎，你这脑子，真是神了！那牛贩子精得跟猴似的，被你几句话就说得没脾气！”　　程愫笑了笑，没接话。　　回到村里，天已经擦黑了。　　牛一进程家院子，几个小丫头就围了上来，叽叽喳喳地叫。　　“牛！牛！咱家有牛了！”　　安哥儿胆子小，只敢远远看着，二丫却凑上去，伸手想摸，被程莲香一把拉了回来。　　“别摸，小心踢你！”　　程万山把牛拴好，又弄了些草料喂上，站在那儿看了半天，脸上带着笑。　　孙姨娘从灶房探出头来，“老爷，饭好了，进来吃吧。”　　程万山应了一声，又看了那头牛一眼，才转身进屋。　　吃饭的时候，他嘴里还念叨着：“回头得给它起个名儿……叫啥好呢？”　　程莲香笑道：“爹，您还给牛起名？”　　程万山认真道：“那当然！咱家的牛，跟咱家的人一样，得有个名儿。”　　他想了一会儿，忽然一拍大腿，“就叫‘老黄’！它毛色黄，就叫老黄！”　　众人笑了起来，程愫也笑了，低头继续吃饭。林宣坐在他旁边，嘴角也弯着。　　入了七月，天气越发热了。　　程家的饭桌上，最近隔三差五总能见着野味。　　野兔炖汤，山鸡炒肉，有时候还有一块腌好的狍子肉。孙姨娘的手艺好，做出来的野味香气扑鼻，连东边的邻居程大娘都闻着味儿过来蹭过几回饭。　　“这又是石默送来的？”钱氏夹起一块兔肉，眼睛却往程杏儿那边瞟。　　程莲香点点头，“昨儿个傍晚送来的，说是新打的，让咱家尝尝鲜。”　　周姨娘在旁边嘿嘿笑了两声，那笑声意味深长。　　“这石默，隔三差五就往咱家跑，不是送兔子就是送山鸡，这都第几回了？”　　程穗儿掰着手指头数了数，“上月送了四回，这月才初十，已经两回了。”　　“瞧瞧！这不是明摆着的吗？”　　秋姨娘给她使了个眼色，让她别说了。周姨娘却不管，嗓门反而更大了一些。　　“有啥不能说的？那石默就是对咱家杏儿有意思！要不然，他一个猎户，还是别的村的，离得那么远，老往咱家跑啥？”　　程杏儿正低头吃饭，闻言脸一下子红了，筷子差点掉在桌上。　　程莲香看了妹妹一眼，笑着打圆场。　　“姨娘，人家可能就是好心，觉得咱家人多，多送点来……”　　“好心？”周姨娘撇撇嘴，“好心能好成这样？咱村那么多户人家，他咋不给别人家送？”　　程穗儿在旁边偷笑。　　程雅宁也跟着凑热闹。　　“就是就是，我看那石默每次来，眼睛都往四姐身上瞟。”　　程杏儿的脸更红了，放下碗就要说不吃了。　　钱氏一把拉住她，“坐下吃饭，她们逗你玩呢。”　　程杏儿低着头，不敢看人。　　程万山坐在上首，一直没说话，只是慢悠悠地喝着汤。听见几个姨娘说得热闹，他抬起头，看了程杏儿一眼，又低下头去，不知道在想些什么。　　吃完饭，几个姨娘凑在院子里纳凉，话题还是绕不开石默。　　钱氏摇着蒲扇，先开了口。　　“说真的，那石默我见过几回，人长得周正，高高大大的，干活也有把子力气。就是……”　　她顿了顿，“就是家里太穷了。就他一个，住在后山那破屋里，连个像样的院子都没有。杏儿要是嫁过去，怕是要吃苦。”　　周姨娘在旁边点点头。　　“可不是嘛。那后山我听说过，冬天冷得很，下雪的时候下山都困难。杏儿这身子骨，受得了吗？”　　孙姨娘沉默了一会儿，说道：“穷倒是不怕。只要人肯干，日子总能过起来。咱家当初不也穷过？”　　周姨娘道：“那能一样吗？咱家有地，有愫儿这孩子撑着。那石默有啥？就靠打猎，能挣几个钱？”　　程莲香在一旁听着，忍不住插嘴：“姨娘，石默不是那种懒人。他一个人住在后山，能把自己养活，还能隔三差五给咱家送东西，说明他能干。”　　孙姨娘点点头，只是她也有点发愁，她是杏儿的亲娘，最是心疼孩子，担忧道：“能干是能干。可这过日子，光能干不行啊。杏儿要是嫁过去，往后生了孩子，日子咋过？”　　“再说了，他家里没个长辈帮衬，啥都得杏儿自己扛。杏儿那性子，虽然也有几分泼辣，但心肠软，能扛得住吗？”　　几个人你一言我一语，说来说去，也说不出个准话。　　钱氏听着，忽然叹了口气。　　“说到底，还是看杏儿自己的意思。她要是愿意，咱再穷也不怕；她要是不愿意，那石默再好也没用。”　　孙姨娘点点头，“这话在理。回头得问问那丫头，到底咋想的。”　　程杏儿正躲在屋里做针线，外头的话一句一句飘进来，她的脸红一阵白一阵，手里的针都扎歪了。　　她想起石默的样子，高高大大的，一米九几的大高个，身上的肌肉看起来硬邦邦的，好似一拳能打死一头狼。他话不多，每次来就知道憨憨地笑，起先程杏儿是要坚持给钱的，可石默死活不收，把东西放下就走。偶尔跟她说一两句话，也是结结巴巴的，跟做贼似的。　　可他的眼睛亮得很，每次看她的时候，那眼睛里就像点了灯。　　程杏儿低下头，把针线又拿起来。扎了两针，又放下。她不知道该怎么办。　　方家那事，像一道伤疤，虽然愈合了，可疤还在她心里。她怕了，怕再被人嫌弃，怕再被人退回来，怕再让人指指点点。　　可石默……　　他好像不一样。　　他看她的眼神，和方文轩从来不一样。　　想起对方憨厚老实的模样，还有那个总是爱看他的眼神，程杏儿把脸埋进手里，耳朵红得像要滴血。　　程愫从外头进来，看见四姐这副模样，愣了一下。　　他没说话，只是悄悄退了出去。　　院子里，林宣坐在小马凳上缝衣服，程愫在他旁边蹲下，说道：“四姐好像不高兴。”　　林宣抬起头，往程杏儿屋里看了一眼。　　“不是不高兴。”　　程愫疑惑的看着他，林宣顿了顿，低声道：“是心里有人了。”

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