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屋里静了一瞬。　　“成安县？”有人小声嘀咕，“就是那个十二岁的案首？”　　蓝衫青年连忙笑道：“原来是程案首！久仰久仰！快请坐！”　　程愫在最末的位置坐下，林宣没有跟进来，只是站在门外等候。　　坐下之后，气氛就有些微妙了。　　旁边两个书生交换了一下眼色，压低声音议论起来：“那就是成安县的案首？十二岁？”　　“这么小？真的假的？”　　“听说五场是怎么写的？能不能说说？”　　这话听起来是请教，可那语气，分明带着几分不信。　　程愫看了他一眼，不卑不亢：“学生才疏学浅，只是按先生教的，老老实实写罢了。”　　孙案首笑了笑，那笑容里有些说不清的意味。　　“老老实实？程案首谦虚了吧？能考案首的，哪个不是有自己的独到之处？”　　他顿了顿，忽然道：“不如这样，咱们几个都是案首，难得聚在一起。我出个题，程案首当场作一篇，让咱们开开眼，如何？”　　这话一出，屋里安静了一瞬。　　几个案首都看向程愫，有的在看热闹，有的在等着看他出丑。　　赵案首轻咳一声：“孙案首，这样不太好吧……”　　孙案首摆摆手：“有什么不好的？都是读书人，切磋切磋嘛。”　　他看向程愫，笑容满面，可那眼神里分明带着几分挑衅。　　程愫沉默了一会儿，然后他抬起头，看着孙案首，目光平静得没有一丝波澜。　　“孙兄想考学生，学生本该奉陪。只是——”他顿了顿，“府试在即，学生想留着精神对付考卷。若是现在耗尽了，到时候写不出好文章，岂不是辜负了诸位兄台的期望？”　　这话说得不卑不亢，却把问题轻轻推了回去。　　你想考我，可耽误了我考试，你担得起吗？　　孙案首脸上的笑容僵了僵，旁边一个一直没说话的案首忽然笑了。　　那人是安平县的案首，姓周，叫周平，二十岁，从进门就没怎么开口。这会儿忽然出声：“孙兄，程案首说得对。咱们都是来考试的，何必现在较劲？等考完了，有的是机会切磋。”　　他看向程愫，目光里带着几分欣赏，“程案首小小年纪，能稳住心神，不被言语所动，光是这份定力，就比很多人强了。”　　孙案首被这么一说，也不好再纠缠，讪讪地坐下了。　　程愫看了周案首一眼，微微点了点头。　　后面孙案首喝了点酒，话也多了。他端着酒杯站起来，大声道：“各位，咱们七个案首难得聚在一起，今年的府试写得好，听说县令大人都夸他。”　　赵案首摆摆手，笑道：“孙兄过奖了，还是临川县的李案首更有希望，他可是去年府试落榜的，今年准备了一年，经验比咱们都足。”　　李案首是个沉默寡言的人，只笑了笑，没说话。　　众人你一言我一语，议论纷纷。　　有人提到了安平县的周案首，说他文章灵气十足，说他前途无量。　　有人提到了定陶县的王案首，说他家学渊源，祖上出过进士。　　有人提到了广平县的张案首，说他苦读十年，功底扎实。　　唯独没有人提到程愫。　　偶尔有人看过来一眼，也只是笑笑，那笑容里分明写着：一个十二岁的娃娃，凑数的罢了。　　程愫浑不在意，没想到这些案首里，也就只有那个周案首和李案首好相与一些，其他几个依旧狗眼看人低。　　他端坐着，慢慢吃着面前的菜，仿佛那些议论与他无关。反正这顿饭是免费的，不吃白不吃。　　这时，楼下忽然传来一阵喧哗。　　有人从楼梯口跑上来，脸上带着兴奋，在二楼的走道里喊着：“各位！各位！聚贤楼门口开了赌局！赌今年的府试第一！”　　整个楼上楼下一下子热闹起来。　　“真的？赔率多少？”　　“快说说，谁最被看好？”　　那人清了清嗓子，道：“赵案首赔率最低，一赔二；李案首一赔三；周案首一赔四；王案首一赔五；张案首一赔六；孙案首一赔七……”　　他顿了顿，目光落在程愫身上，声音忽然小了些：“成安县程案首，一赔二十。”　　屋里静了一瞬。　　然后，有人忍不住笑出声来。　　外面的声音响亮，说的话程愫所在的包间自然也都听得很清楚。　　孙案首笑得最大声：“一赔二十？这也太瞧不起人了吧？程案首，你这是冷门啊！”　　旁边几个书生也跟着笑起来。　　“一赔二十，这要是押中了，可就发财了！”　　“得了吧，谁能押中？程案首能考进前十就不错了。”　　“话不能这么说，人家好歹也是案首嘛……”　　笑声一阵一阵，在屋里回荡。　　程愫依旧坐着，脸上没什么表情，他跟个小大人似的，他端起茶盏，慢慢喝了一口。　　然后，他放下茶盏，站起来。　　屋里一下子安静了，所有人都看着他。　　程愫走到孙案首面前，微微笑了笑。那笑容很淡，却让孙案首莫名其妙地有些发毛。　　“孙兄说得对，一赔二十，确实是冷门。”他顿了顿，“可冷门，有时候也能跑出黑马。”　　说完，他转身往外走。走到门口，忽然停下脚步，回头看了一眼，“各位慢用，学生还有书要温。”　　他推门出去了。　　林宣本来在门口站着，屋里的人说话他听得并不真切，不知道自家小少爷又被瞧不起了，见程愫下来，他站起来，迎上去。　　“怎么下来了？”　　程愫没说话，只是往外走。走到聚贤楼门口，他忽然停下脚步。　　门口摆着一张桌子，上头放着一块大木板，写着七个案首的名字和赔率。旁边围着一圈人，正在议论纷纷，掏钱下注。　　程愫看了一会儿，忽然转过头，看着林宣。　　“阿宣哥。”　　林宣看着他，他就站在二楼，刚才上来吆喝着开赌局的那人说的话他都听见了。　　程愫问：“你相信我能考第一吗？”　　林宣愣了一下，随即点点头。　　程愫笑了，那笑容很淡，可眼睛里亮亮的。　　“既然相信我，那你也去凑凑热闹。”　　林宣眨眨眼，愣了一瞬，也不知道是没听懂还是惊讶住了。　　程愫指了指那张桌子，“拿点银子，赌我赢。”　　林宣看着程愫，程愫也看着他。两人对视了一会儿，林宣忽然弯了弯嘴角。　　他从怀里摸出那个小布包，那是程万山临行前塞给他的，里头本来有二十辆银子，这一路上赶路歇脚吃饭，再刨去在府城的花销，还剩下十两银子并六百文钱。　　他走到桌前，把钱往桌上一放，“押成安县程愫，第一。”　　周围一下子安静了。　　所有人都转过头来，看着这个穿着跟他们府城的人相比有些寒酸但长相昳丽的少年。　　有人忍不住笑出声来：“兄弟，你疯了？一赔二十，那可是一赔二十！这钱扔水里还能听个响呢！”　　林宣没理他，只是看着那个记账的伙计。　　伙计也愣住了，看了看那十两银子，又看了看眼前这位小哥儿，再看了看站在不远处的程愫。　　程愫站在那儿，身量小小的，脊背却挺得直直的。伙计忽然明白了什么，看来这是当事人不满意自己的赔率太高，亲自下场找面子了。也罢，送上门来的钱还能推回去？

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