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旁边的孙姨娘听见了，说道：“那必须的，咱们家九郎这么聪明，肯定能考上的！”　　她本来就是个有些泼辣的性子，嗓门也大，这会儿站在院门口这么一说，隔壁几家邻居都听见了她的话。　　程愫现在在村里的地位虽然很高，在种地方面帮助了大家，但并不是所有人都对他感恩戴德，怀着一颗感恩之心。　　有些曾经与程家有些龃龉的人家，这次就没赶上好时候，不相信程愫的法子，也懒得去打听照做，粮食的产量比同村的一些人少了不少，因着这些事儿一直心有不满。　　隔壁王富德的媳妇儿王花就是这样的人，一大早听见程家动静大的很，她还专门贴着墙角听了一会儿，这才知道原来今天是程愫去县里考试的日子。　　她端着一盆洗过衣裳的脏水，站在自家门口，眼睛往程家那边瞟了瞟。　　程家门口还站着不少人，钱姨娘、程莲香、程穗儿、程怡，还有几个丫头，都伸长脖子望着村口的方向。那牛车早就走得没影了，她们还站在那儿，跟望夫石似的。　　她心想不就是去考个童生吗，至于全家都兴师动众的出来送？还没考呢就知道考上了？真是大言不惭。　　王花撇了撇嘴，把盆里的水往地上一泼。　　“哟，这大早上的，唱大戏呢？”　　她的声音不大不小，刚好能让程家门口的人听见。　　钱氏回头看了她一眼，没搭理，继续往村口张望。　　王花见没人接话，更来劲了，拿着空盆在那儿敲了敲。　　“我说有些人啊，就是不知道天高地厚。这才刚学会种两天地，就以为自己啥都行了？考童生？那童生要是这么好考，满大街不都是童生了？”　　程莲香皱起眉头，想说什么，被钱氏拉住了。　　王花见她们不吭声，以为怕了自己，声音又高了些：“再说了，考不考得上还不一定呢，就嚷嚷得全村都知道。等过几天要是没考上，我看这脸往哪儿搁！”　　孙姨娘本来已经转身往回走了，听见这话，脚步一顿。她回过头又走了出来，看着王花，脸上带着笑，那笑却不怎么好看。　　“王花嫂子，你这话说的，我们家九郎还没考呢，你怎么就知道他考不上？”　　王花被噎了一下，嘴硬道：“我这不是实话实说吗？一个十二岁的娃娃，能有多大本事？”　　孙姨娘笑了，往前走了两步。　　“是是是，我们九郎是娃娃，没什么本事。可这娃娃种的地，一块地收了五百多斤豆子。这娃娃写的法子，府衙都派人来学。这娃娃要是没本事，那有些种了一辈子地的人，今年收成还不如去年的是不是该找块豆腐撞死？”　　王花的脸一下子涨红了。　　她家今年的收成确实不好。当初程家改良荒田的时候，她男人王富德压根不信，还天天在饭桌上笑话人家“往地里掺沙子”。后来村里人跟着学，她家也没去，结果人家都增产了，她家还是老样子。　　这事儿本来就是她心里的一根刺，现在被孙姨娘这么一说，那刺扎得更深了。　　“你……你什么意思？”　　孙姨娘一脸无辜：“我没什么意思啊？我就是说个事实。”　　王花气得把盆往地上一摔，叉着腰就要开骂。　　旁边几个看热闹的邻居连忙上来拉架。　　“行了行了，大清早的，别吵了。”　　“王花嫂子，你也少说两句，人家孩子去考试，是喜事。”　　王花甩开拉着她的手，冷笑道：“喜事？我看是笑话！等那娃娃灰溜溜地回来，我看你们还笑不笑得出来！”　　说完，她捡起盆，摔门进去了。　　孙姨娘看着她那扇关上的门，哼了一声，叉着腰朝着王家的院墙高声说道：“我等着看谁笑到最后。”　　她转身，拍了拍程莲香的肩膀，“别理她，她就是吃不到葡萄说葡萄酸。”　　程莲香点点头，可心里还是有些堵得慌。　　钱氏叹了口气，“行了，都进去吧。站在这儿也没用，该干啥干啥。”　　众人慢慢散了。　　这边王花进了屋，把手里的盆往地上一摔，一屁股坐在凳子上，气呼呼的。　　王富德正蹲在灶台前烧火，被她吓了一跳，“又咋了？”　　王花瞪了他一眼：“咋了咋了，你就知道问咋了！你听听程家那婆娘说的什么话？说什么种了一辈子地的人收成不如去年，她这不是骂你吗？”　　王富德愣了一下，低下头，继续烧火。　　他当然知道自家收成不好。可他能怪谁？当初是他自己不信程家的法子，是他自己不去打听。现在人家收成好，他收成差，能怪谁？　　他闷声道：“行了，少说两句。”　　王花更来劲了：“少说两句？我凭什么少说两句？他们程家有什么了不起的？不就是出了个会种地的娃娃吗？考童生？就他那样子，能考上才怪！”　　王富德没接话，只是往灶膛里添了根柴。火苗跳了跳，把他的脸照得忽明忽暗。　　他想起去年，程家刚搬回来的时候，他也是站在村口看笑话的人之一。　　那时候他觉得，程万山那个老东西，完了。　　可现在呢？　　人家地种好了，官司打赢了，银子挣了，连府衙都来人了。　　而他，还是那个他，守着那几亩薄田，一年到头，挣不了几个钱。　　刚才院门外头自家婆娘跟程家人吵的那些话他其实都听见了，但他就是不想出去。站在门外头跟人家吵架像什么样子？他才不去丢那个脸！　　……　　牛车吱呀吱呀地往前走。　　程万山一路上没说话，只是攥着那个书袋，攥得手都酸了。　　程愫倒是轻松，靠在车壁上，望着外头掠过的田野。地里的雪还没化尽，一块一块的白，盖在枯黄的草上。偶尔有几只麻雀飞过，叽叽喳喳的，落在光秃秃的树枝上。　　走了一个时辰，官道上的人渐渐多起来。　　有挑着担子的货郎，有赶着驴车的农户，也有跟他们一样往县城方向去的，看那书袋，那神情，就知道也是赶考的。　　程万山看着那些考生，有的二十出头，有的三十好几，穿得也比程愫体面，心里又紧张起来。　　他悄悄看了程愫一眼。　　见儿子还是那副样子，不慌不忙的，脸上没什么表情，程万山心里稍微安定了一些。　　又过了半个时辰，马车进城了。李老二以前就经常往县城跑，对县城的路很熟。　　县衙附近有条巷子，叫“文华巷”，专门租给赶考的学子住。巷子里全是一进的小院子，一户一户的，门口挂着牌子，写着“某某寓”、“某某居”。　　程万山找了一家看起来还算干净的，叫“程家老店”。一看招牌，他心里就踏实了几分，姓程的，说不定有缘分。　　店家是个五十来岁的老婆子，姓孙，人很和气。听说程愫是来考县试的，又看他年纪这么小，眼睛都亮了。　　“哎哟，这么小的娃娃就来考试？了不得！快进来快进来！”　　她把程万山一行让进院子，安排了一间小屋。屋子不大，但收拾的干净，两张窄床，一张桌，一把椅子，墙角还放着一个洗脸架子和洗脸的木盆。　　程万山看了看，问：“多少钱一晚？”　　孙婆子笑道：“你们是头回来吧？这文华巷的规矩，按考试天数算。县试五场，加上中间休息，一共九天。你们从今天开始住，住到考试结束，一共是十一天，包吃住，每天一百文。一两银子并一百文。”　　程万山心里算了一下，这个价格的确比平时贵上不少。但这几日是学子们进城考试的时候，许多客栈酒楼都涨价了，这里的小院子涨价也不奇怪。程万山觉得还是单独租个小院子好，儿子看书能有个安静的环境，比住客栈好。　　他跟孙婆子讲了讲价，孙婆子笑了笑，说道：“也罢，看你家这小娃娃灵气的很，说不准就考上了！我这房子也能沾沾喜气，给你们抹个零头，给一两银子便罢。”　　说完她又说道：“我这小院子可是良心价了，你们也莫要嫌贵，这几日附近的房子都是这价儿，一年到头全凭这些时日挣钱呢。”　　程万山也知道这个理儿，这孙婆子说的也是实话。他掏出一两银子，递给孙婆子。　　孙婆子接了钱，又看了看程愫，笑道：“小公子好好考，考上了，老婆子我也沾沾光！”　　程愫拱手道谢。　　安顿下来后，程愫没有急着去看书，他第一次经历这个时代的大型考试，还是出去看一眼周围的环境比较好。　　而且程万山还要请李老二吃顿饭，不能让人家白跑这一趟。　　文华巷周围有很多茶摊酒肆，很多考生出来放风。一路上赶路也累了，请李老二在附近吃了一大碗纯肉的馄饨后，李老二便回去了，约好等考完试再来接他们。　　回去的路上，在文华巷口路过一个茶摊，茶摊上坐了很多书生打扮的人，一看就是这次赴考的学子。

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