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钱氏一把拉住他：“老爷，我知道你急，但是你先别急——”　　“我怎么能不急！”程万山红着眼，“那可是周家！他家跟县衙书办有亲，咱们拿什么跟人家比？九郎这是、这是要把自己往火坑里推啊！”　　他喘着粗气，在屋里来回踱步，每一步都十分沉重。　　“这孩子……这孩子怎么这么大的事也不跟家里商量一声？他眼里还有没有这个家？还有没有我这个爹？”　　程穗儿咬着唇，低声道：“我也是刚从春苗那儿听说的。春苗的娘去走亲戚路过镇上，在书铺门口听见人议论，这才知道。要不是人家告诉咱们，咱们还蒙在鼓里呢。”　　她顿了顿，抬起头，眼眶有些发红，语气却硬起来：　　“爹，姨娘，小弟这回确实太莽撞了。我知道他是心疼宣哥儿，受不了周明裕那副嘴脸，可这么大的事，不跟家里商量，自己就拍板定下了。万一输了怎么办？他才十岁，往后还要不要做人？咱们程家还要不要在镇上抬头？”　　程万山停下脚步，看着她。程穗儿深吸一口气，把心里话一股脑倒出来：　　“我知道小弟聪明，先生也夸他。可他才学了多久，人家周明裕比他多读四年书呢！两年考上童生，这世上能有几个人做到？小弟这是在拿自己的前程赌气！”　　她看着自家爹难看的脸色，又看着钱姨娘发红的眼眶，声音软下来：“得管管他。他性子太独，什么事都自己扛，自己定，以为自己是大人了。可他才十岁！这回得让他知道，家里还有爹，还有姨娘，还有我们这些姐姐。有事要商量，不能一个人往火坑里跳。”　　钱氏沉默了半晌，抬起头，看着程万山。程万山站在堂屋中央，背对着门，过了许久，他哑声道：“去把人叫回来。”　　“这孩子……是该管管了。”　　程愫正在田里翻看土壤，指导着程有田兄弟下一步怎么做，林宣也在旁边帮忙，俩人却突然被家里人叫回去了。　　出什么事了？爹病了？姨娘摔着了？还是大姐那边有什么情况？　　程愫到家后站在堂屋中央，气喘吁吁，目光在每个人脸上扫过。　　“爹？姨娘？出什么事了？”　　程万山突然道：“九郎，你给我跪下！”　　程愫一脸莫名的看了他娘一眼，不知道发生了什么，但看他爹这种态度，他觉得不管发生什么先认错，然后乖乖跪下了。　　“你说，先前去镇上时，你跟周家那小子打了什么赌？”　　程愫咯噔一下，原来是这事，竟然被他爹知道了。他嘴里隐隐发苦，这下挨一顿骂是免不了了。　　程愫还未开口，林宣忽然上前一步，挡在程愫身前，“老爷，是我不好，不关九郎的事。周明裕是冲我来的，他在书铺门口拦住我们，说了些……不三不四的话。九郎是为了护着我，才跟他立的赌约。是我惹的事，老爷要打要罚，我绝无怨言。”　　程愫站在他身后，愣了愣，忽然伸手，把林宣往旁边拉开，他自己站到前面。　　“爹，娘。”他抬起头，脸上还带着一路跑回来的潮红：“不关阿宣哥的事。赌约是我立的，彩头是我加的，主意是我拿的。阿宣哥劝过我，我没听。”　　他顿了顿，声音放低了些，却没有躲闪：“我知道这事没跟家里商量，是我莽撞了。爹要骂要打，我都认。”　　程万山看着这两个少年，一个挡在前面，一个要把对方往身后藏；一个把事往自己身上揽，一个又把事也往自己身上揽。　　宣哥儿这个木讷的性子，平日里跟在儿子后头，摔了扶，饿了喂，儿子被人欺负了，闷不吭声往前挡。　　程万山心里那团火，忽然被浇得熄了些。　　他叹了口气，声音软下来，却还是板着脸：　　“行了，知道你俩关系好。”　　他看着程愫，目光里满是无奈，儿大不由父啊！　　“九郎啊，你这孩子，从小就主意大。爹知道你是为护着宣哥儿，可这么大的事，你总得跟家里商量一声吧？那是周家！他家在镇上有铺子，跟县衙书办还有姻亲。你拿什么跟人家比？两年考上童生，这话是能随便说的？”　　程愫低下头，老实认错：“爹，娘，我知道错了。”　　程万山又转向林宣，语气却没对着程愫时那么硬，倒像是数落自己家孩子：“还有你，宣哥儿。”　　林宣抿着唇，没说话。　　“九郎不懂事，你也不懂事？”程万山看着他，声音里带着无奈，“你比九郎大几岁，从小就护着他，这我知道。可你这回怎么不拦着点？由着他胡闹？就算你拦不住，回来跟家里说一声也行啊，非得等我们从旁人的嘴里知道？”　　林宣垂着眼，态度良好的低声道：“是我的错。”　　“行了，别什么事都往自己身上揽。”程万山摆摆手，“你们俩，一个护一个，谁也别说谁，都有责任。”　　“赌约已经立了，现在说什么都晚了。”　　他转过身，看着他俩。一个十岁，一个十五岁。两个年岁加起来才二十五的人，怎么就能闯出这么大的祸！　　“往后的事，得好好打算。”他顿了顿，“九郎，往后你要更努力读书了。在罗先生那儿若是遇到了有什么难处，回来跟爹说。纸墨书钱，爹想办法。两年，咱们程家，输不起。”　　如今只能把希望寄托于儿子身上了，祈祷老天保佑，让儿子明年能考个童生回来。　　“爹，我知道。”　　程万山又看向林宣，“宣哥儿，你也别光闷着。往后九郎读书，你多照看着点，但也别由着他胡来。有什么事，回来跟大人说。”　　林宣垂着眼，低低“嗯”了一声。　　俩人回了屋，相视一笑。　　程愫心想，阿宣哥人真好，这个家里，阿宣哥比几个姐姐还靠谱！　　下午一家人又开始了田间的忙碌，程愫蹲在地边，用手掌按了按那层硬壳：“爹，这土板结太多年了，表层硬得跟石板似的，翻了后得先浇一遍水，润透了才行。”　　程万山一听要浇水，直接去河边打水了。几个姨娘也帮忙打水，也不用多干净的河水，离地边近的打就成。　　程家人一连好几天的打水，引得村里人发笑，打水浇也不行啊，若是浇水有用，那老天下雨浇过多少遍了，荒田里依旧什么都长不好。程老三家净是在这做无用功！　　过了几天，等程愫再次从罗先生那放假时，这块田已经浇的差不多了。　　程万山问他：“九郎，这水浇完是不是就行了？”　　程愫摇摇头，“爹，你忘了，这后面还要掺沙呢！该从河里捞沙了。”　　程家村前面有一条河，就是村东头女人和哥儿经常在那洗衣服的那条河。河的上游有细沙，从上游捞沙就行。　　之前挑水往荒田里浇，村里人看到了还表示能理解，给田里浇水嘛，这是正常操作。但挑沙子给田里灌，这他们就看不懂了。　　他们这举动吸引了村里人，土壤里边掺沙子，这是啥意思？　　临近晌午时，程家那荒田边上已经围了七八个人，都是附近地里干活歇晌的。　　他们看了半晌，越看越糊涂。　　程万山带着两程有田和程富田两兄弟，正一筐一筐往田里抬沙子。那些沙子是从河边挑上来的，粗砺泛白，跟田里原本的土完全是两样东西。　　“这……这是干啥？”一个老汉眯着眼，手里的烟袋忘了嘬。　　旁边蹲着的壮汉挠挠头：“浇水能懂，沙子……沙子能种庄稼？”　　“谁知道呢，兴许是啥新法子？”　　“新法子？我种了四十年地，头回听说往地里掺沙子的。”老汉摇摇头，“这不是瞎折腾吗？”　　程万山没理会那些议论，弯着腰把一筐沙子倒进刚翻开的土里，拿铁锹来回搅和。程有田跟在后头，用耙子把掺了沙的土耙匀。　　程富田则挑着空筐，往河的上游走去，下一趟沙子还等着呢。　　围观的人越来越多。　　村里李阿叔的媳妇儿李翠萍拎着木桶，凑到程有田旁边，压低声音问：“有田，你们这是干啥呢？跟婶子说说。”　　程有田停下耙子，抹了把脸上的汗，憨憨地摇摇头：“婶子，俺也不知道。”　　“不知道？”李翠萍愣了，“你不知道你跟着干？”　　程有田挠挠头，咧嘴笑了：“程三叔让干啥就干啥呗。”　　旁边一个汉子忍不住笑出声，转脸对身边的人道：“听见没？干活的都不知道在干啥！这程老三怕不是让那十岁的小儿子给糊弄了吧？”　　又有人凑到程富田跟前。　　“富田，你哥说不知道，你呢？你总该知道点啥吧？”　　程富田正挑着空筐往河边走，被拦住，只好放下筐子，擦了把脸上的汗。他比程有田小两岁，性子活泛些，被这么多人围着问，有点不好意思。　　“俺们确实不知道。”程富田老实道，顿了顿，又补了一句，“不过，隐约听程家小弟说过一句。”

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