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“镇上的路不通，咱们就换条路走。天底下不是只有一个陈夫子，更不是只有一条路能读书，能上进。”　　他把对程万山说的那套说辞又跟家里人说了一遍，孙姨娘道：“九郎说的对，文轩正巧是个童生，咱们两家都定亲两年多了，年年有来往，那孩子是个人品好的，若是九郎上门求教，他定然不会拒绝的。”　　方文轩就是与程愫的四姐姐定亲的童生，是南边望溪镇比较偏远的村子方家村的人，他年少丧父，是他娘一手把他拉扯大的。　　这孩子人品贵重，当年在镇上因为程杏儿一个丢失的荷包相识。荷包里面装的银钱，他非但没有据为己有，还还了回去。　　后来他成了童生，程万山看他长相周正，跟自家女儿也般配，虽然家境差了一些，但他又不缺这点钱。就当是前期投资，毕竟他十五岁就考上了童生，以后很可能考上秀才。　　如此品学兼优，前途一片大好的儿郎，再加上自家闺女也中意，程万山和孙姨娘也乐见其成。　　两人定亲已快三年，程杏儿今年十八岁，年纪不小了，但这方文轩前两年家中祖母去世，为彰显孝道，他特为祖母守孝三年。　　正好程家也有意将闺女多留几年，双方一拍即合，等方文轩出了孝期再成亲。　　程万山也道：“是啊，文轩是个好孩子，咱们程家落难的时候他还写信来关心咱们一家人，不是那等会落井下石的人。”　　自从落魄了之后，程万山看尽了人情冷暖，这样前后都表里如一的人，着实难得。　　程愫对他这位未来的四姐夫并不了解，但既然家里人对他都满口夸赞，应当是位人品极好的人。　　“好啊，那等以后读书上有什么不懂的，我就去请教这位未来的四姐夫。”　　但对方也只是个童生，程万山还是把心里的打算说了，他准备找个时间带着儿子去刘家村拜访一下那户人家。　　“老爷，这能行吗？你说的刘家村那个大户人家，听说他们主家可是在外面做过大官的。虽然不知道为何回乡养老来了，但人家这种竟然在外面见过世面，能瞧得上咱们吗？”　　钱氏满脸担忧，若是以前程家的家底还在，她还有几分底气。可如今……　　程万山叹了口气，他当然知道这个理儿。可现在也没有别的办法了，总得试试才知道啊。不然儿子以后的前途可怎么办？　　纵然程愫已经尽他所能的安慰家里人了，但他们显然还是很挂心这件事，晌午吃饭的时候气氛还是有些沉重。　　没法子，程愫在心里叹了口气，自己只能先好好读书，让他们慢慢改观了。　　此时他们还不知道，父子俩这一次去镇上的事又在村里传的沸沸扬扬。　　本来只是去私塾拜师也算不得什么大事，毕竟村里但凡是家里有条件的，都想把孩子送到私塾读书。　　可这事偏偏就热闹在，程家父子被拒了。　　而这镇上的陈夫子几乎很少拒绝收学生，除了那些天生智力残缺，或者有别的缺陷的，只要把束脩备齐，他基本上不会拒绝。毕竟开设私塾一方面是为了名声，另一方面也是为了赚钱。　　这程万山带着儿子程愫去找陈夫子，想让儿子来年开春了去他的私塾读书，却被拒绝了。这个消息不知道从哪里传出来，像长了腿一样，不过两天的时间就在村里传遍了。　　村口老槐树下的私语声像夏日傍晚归巢的蚊虫，嗡嗡地响了起来，又刻意压低几分。　　“瞧见没？礼都原样拎回来了……”　　“真让陈夫子给拒了？”　　“啧啧，早说了，那陈秀才眼睛长在头顶上……”　　“也不全是，听说……”　　村里就没有不透风的墙，没过多久程万山一家子也都听说了，他恨恨的一巴掌拍在了桌子上，定是这个陈夫子传出来的闲话，不然消息能这么快的传回来？　　什么狗屁夫子，心眼比针尖还小，不就被自家儿子说的哑口无言么，这么记仇，活该他一辈子考不上举人！　　程万山带着程愫去私塾求学被拒的消息自然也传到了程老大和程老二的耳中。　　彼时的程老大正就着咸菜喝稀粥，听媳妇压低声音说完，筷子顿了顿，脸上没什么意外，反而有种果然如此的表情，甚至脸上还有种说不出来的得意与松快。　　他咂咂嘴，对媳妇道：“我早说什么来着？读书是那么容易的事？那是要讲家世、讲清白的！老三他们家现在名声都让赵家那事儿带累坏了，陈夫子是什么人？能收这种麻烦学生？平白辱没了学堂名声。”　　“这读书人的门槛，高着呢！不是认得几个字会耍几句嘴皮子就能跨过去的！陈夫子那是真正的秀才公，讲究！能看不清轻重？”　　“咱们二郎能十五岁考上童生，那是靠实打实的寒窗苦读，靠的是咱们家清清白白的门风！有些人啊，就是心气太高，看不清自己几斤几两，碰一鼻子灰，也是该！”　　他语气里满是不屑，说到最后还有几分虚伪，“也好，让他家那小子收收心，老老实实跟着他爹种地是正经。那点子小聪明，终究上不得台面。跟咱们家二郎比可差远了。”　　程二郎名叫程光耀，是程老大的孙儿，比程愫大五岁，但程愫生的晚，这程光耀辈分低，还得唤程愫一声小叔。　　程光耀听到他爷爷的话，面上也十分得意。他们村到现在也只出过两个童生，那个程愫跟他比可差远了。　　“爷爷，你可别拿那个废物跟我比，我以后可是要考上秀才的！夫子不愿意收他，说明他这个人压根就不行，夫子肯定是知道就算是收了以后也会给他丢尽脸面，才拒绝了他！”　　而他就不一样了，同样是姓程，他当初入学时可是得到了夫子的夸赞的。那个废物东西怎么能跟自己相提并论，爷爷前几日还说村里人都夸他能顶事会说话，现在呢？还不就是因为他说的话被夫子拒绝了。　　程老大的媳妇儿周氏也夸赞自家孙儿，虽然脾气有时候大了些，但在读书一道上，家里其他几个都比不上他。　　这边程老二听见消息，反应比程老大还大。　　他跟程老大关系亲近，他家里孩子没什么读书的天分，但他大哥家孩子有啊！现在跟他大哥家交好，等大哥家的二郎考上秀才，他们家也跟着沾光。　　有几个外村的听说了此事，想着总归是亲兄弟，多嘴跟程老二打听了几句，程老二装作十分惋惜的模样，嘴里却说着：　　“这孩子心思太重，也太敢出头。上次是碰巧唬住了赵家，下次呢？读书人的事，最是严谨，一知半解就往外说，万一说错了，岂不是惹祸？关起门来是自家人，为他好我才说这话。外人胡乱夸他，那是看热闹不嫌事大，真为他好，就该劝他沉下心来，好生跟他侄子学学，那才是正途。”　　　　程老大和程老二瞧不起程万山也不是一天两天了，即便是程万山当初在镇上还富贵着的时候，他们也依旧瞧不起他。　　对于村里的闲话，程万山也无可奈何，在村子里生活就是这样，想要一个流言被淡忘，那就等下一个流言出现覆盖掉。　　村里话题更迭的快，过不了几天议论的东西就变了。当务之急，程万山是要赶紧带着儿子去刘家村拜访。　　镇上陈夫子那条路堵死了，他不能眼睁睁看着儿子读书的路就这么断了。刘家村那位年轻的刘秀才，虽不如陈夫子名气大，但既是秀才，又在准备考举人，学问定然是好的。　　最重要的是，刘家村离得远些，或许还未听闻程家那些“是非”，是个机会。　　出发前一日，钱氏便张罗开了。　　束脩是少不了的，可如今的家境，除了给刘夫子的那些东西外，也拿不出更多其他像样的东西来。　　她思忖良久，取出一小罐今年新腌制滋味最足的酱菜，又选了品相最好的一包山菇干，这两样都是自家做的好东西，虽不贵重，却显诚意和巧思。　　最后，她咬咬牙，翻出当初搬家带来的一直舍不得喝的一小罐雨前茶，茶叶已有些年头，但保存尚好，对乡下秀才来说，也算是一份雅致的见面礼。　　她用干净的粗布将这三样东西分别包好，又寻了半匹颜色沉稳的青布，将礼物裹成一个体面的包袱。　　“老爷，礼轻了些，但咱们尽力了。见到刘秀才，姿态放低些，多说说愫儿的好学和家里的难处。”钱顺娘仔细叮嘱，眼里有担忧，也有期盼。　　程万山郑重点头，接过包袱，感觉手里沉甸甸的，这不只是见面礼，更是全家人的指望。　　翌日天未亮，父子俩便出发了。程愫穿着一身整洁的粗布衣裳，怀里揣着钱氏半夜起来烙的两张杂粮饼。　　晨起时雾还未散去，林宣默默将二人送到村口老槐树下，看着他们身影没入晨雾，才转身回去，脚步比平日更沉。　　他在心里默默给他们祈祷，希望他们今日一切顺利。小少爷那样好，希望刘秀才是个有眼光的。

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