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那人又继续说道：“周围倒是有几座大些的城池，比如幽州城，再远一些还有冀州、青州和党州等地。若是要往那边去，从咱们脚下走，同样要花费一番周折。”　　赵熠听着听着，心里又泛起一股奇异的感觉。　　秦朝虽然延续了五世，但历史的大势似乎没有生出太大变化，明明少了汉朝的建立，却已经用上了汉制的十三州府，真不知是哪只蝴蝶在岁月深处多扇了一下翅膀，悄然改变了历史的进程。　　“若是你们想进大的府城，”那人看了看赵熠和他身后的同伴，斟酌着说道，“需要提前在当地办路引，还得有户册。只怕……壮士不太好办吧？”　　户册应当就是后世的户口本，这玩意儿他们肯定没有，看来想去大的城池还颇为棘手。　　那人见赵熠皱起眉头，便又放缓了语气道：“去县城倒不需要路引，至于小壮士说的买牛马牲口，寻常小镇上恐怕不好买，需得去大一些的县里才能寻到。而且买卖牛马都需立下官契，若普通人擅自交易，会被处以刑罚的。”　　赵熠听罢连忙抱拳，语气诚恳地道：“多谢几位大哥告知，不然我们真是两眼一抹黑，什么也不知道。”　　对方见赵熠年纪不大，面庞尚带几分少年青涩，说起话来却彬彬有礼，不卑不亢，全然不像没被教化过的蛮人，忍不住好奇道：“听小壮士说话，并不像蛮荒之人，为何会在这山中？”　　赵熠笑了笑，神色坦然，随口编了一段来历：“我本就是这山中的人，不过许多年前在山涧边救了一位山下的老人，他在我族中养伤数年，教会了我中原话。”　　那几人恍然大悟，纷纷点头感叹，“怪不得，怪不得。想来那位老者定是哪位隐世大家。”　　几人已在脑海中编织出一幅高人避世、隐居山林的画面，再看赵熠时，目光中不由得多了几分好感与敬意。　　“不知小壮士此番下山，所为何事？”那人追问道。　　赵熠也不隐瞒，如实道：“山上缺盐，也缺吃食，所以每隔一段时间，我们都会下山同镇子上的人交易，用皮子和草药换些所需之物。”　　“原来如此。”那人微微颔首，又拱手道，“有劳小壮士解惑，今夜我们在此休整一宿，明日一早便自行离去。”　　打听完消息，赵熠快步回到族人中间，把方才问来的情况一五一十复述了一遍，末了说道：“他们说镇上买不到牛马牲畜，咱们这些皮子在小镇上也卖不了多少钱。我想着，要不然绕道去附近的县城转转？”　　大家不约而同地看向羚，他是所有人中下山经验最丰富的，可即便是他也只去过杨店这一个镇子，其他地方全然陌生，不敢轻易主张。　　羚皱着眉头，迟疑了半晌才低声道：“先前也有人下山，去过中原人的别处地方……有的被驱赶了出来，有的干脆就失去了消息再也没回来。所以，我们轻易不能到杨店以外的地方去。”　　赵熠听了这话，失落地耷拉下肩膀，眼里的光暗了几分。　　日拍了拍他的后背，宽慰道：“以后总会有机会的，这次咱们先把皮子换了再说。”　　“嗯。”赵熠抬起头，勉强扯出一个笑容。　　太阳已经偏西，金色的余晖斜斜洒进山林，将枝叶和地面镀上一层柔光。　　趁着天色还没完全暗下去，他们继续进林子狩猎，这一次却留了四个人看守行囊和货物，以防那几个中原人偷袭。其余四人则悄无声息地没入树林，去寻找新的猎物。　　那几个中原人在不远处歇脚，目光却不住地往他们这边瞟。　　看这些人的穿着打扮，粗麻兽皮裹身，行动之间带着一股原野的剽悍气息，与未开化的野人差不了多少。可偏偏那个年轻汉子能说一口流利的中原话，举手投足间总显出一种与众不同的从容气度，让人忍不住一再打量。　　不过，既然这些蛮人没有伤害他们的意思，跟着他们一同下山倒也不失为一条稳妥之策。若是路上再遇上那些劫道的歹人，说不定还能靠这几个矫健猎户保下一命。　　一夜相安无事。　　翌日天刚蒙蒙亮，山间雾气还未散尽，赵熠他们便草草吃过早饭，手脚利落地收拾好行囊，踏着晨露继续下山。　　那几个中原人也不远不近地跟在后面。　　可这些猎户脚程实在太快，一路闷头朝前赶，几乎不停歇。两个护卫和周敏牵着妻儿，几次都差点跟丢了，只能咬着牙在崎岖山道上一脚深一脚浅地紧追。　　实在没了法子，晌午时分，趁那些人停下喝水啃干粮的间隙，周敏气喘吁吁地再次找上赵熠，拱手时还微微喘着粗气。　　“小壮士……能否劳烦……你们稍微走慢一些……我们实在……实在跟不上……”　　赵熠回头看了看远处正扶着膝盖大口喘气的妇人和孩子，面露难色，“我们这次下山，时间紧，不能耽搁太久。”　　周敏也明白这要求有些强人所难，抬手抹了把汗，思虑片刻后忽然道：“对了，小壮士不是想买牛马牲畜吗？若是能与我们同行，到附近的周县，我可以帮壮士找人立契。”　　赵熠的眼睛瞬间亮了起来，他本就猜这几人来头不小，如今听对方主动提出帮忙立契，更是印证了心里的判断。　　可转念一想，光凭他嘴上这么说无凭无据，万一到了县城，对方拍拍屁股走人，自己岂不是白忙活一场？　　男人见赵熠脸上满是犹疑，连忙将手伸进怀里摸索。片刻后，掏出一块沉甸甸的银饼递了过来，语气诚恳又带着几分急切：“若是壮士信不过在下，这块银子便先给壮士做酬劳。只求壮士们放慢些步伐，山路实在难行，内子与犬子走不了太快……在下，拜谢了。”　　说罢，他竟是弯腰深深一揖。　　赵熠赶紧伸手扶住他的胳膊，顺势接下那块微凉的银饼，放缓了语气道：“既然如此，我们走慢些就是。”　　“多谢，多谢！”男人直起身，长长松了一口气，连声道谢。　　赵熠握着银饼回到族人中间，把去县城的事和大家商议起来：“那人说可以帮咱们写官契买牲口，咱们去县城卖皮子，价钱肯定也比小镇上高不少。”　　再来，那人最开始给的玉佩在镇上估计也卖不上价，如果拿去县城肯定能多卖点钱。　　几个人嘀嘀咕咕商量了大半天，最后决定先把他们带下山再说，要是那个县城离得不远，便走一趟，要是离得太远，就作罢。　　日接过那块银饼，翻来覆去看了好半天，眉头拧成一团，狐疑地问：“这东西是什么？”　　赵熠用牙轻轻咬了一下，指腹摩挲着上面浅浅的牙印道：“这是银子，比上次那个铜钱可值钱多了。就是不知道兑换比例是多少，若是一两银子能换一千钱，那这块银饼少说也能换六七千个铜子。”　　大伙一听，眼睛都直了。上次他们辛辛苦苦下山，一整张虎皮也才换了两千个铜疙瘩，这么一小块不起眼的银疙瘩，居然能值那么多钱？　　几个人不约而同地转头，朝远处那几个正瘫坐在地上歇脚的中原人望去，目光复杂。　　幸好他们生性纯良憨直，若是遇上心肠歹毒之徒，指不定就趁着月黑风高把人杀了，再翻一翻这些人身上还有多少这样的银疙瘩。　　而另一边，周敏把银饼给出去后，后背的汗也涔涔而下，手心里一片湿凉。　　他不确定这些蛮人究竟知不知道银饼的真正价值，但从那年轻猎户接过银子时眼底一闪而过的光亮来看，他是明白的。　　万一这些人心生贪念、图谋不轨，只怕他们一家妻儿和两个护卫，全都要无声无息地死在这莽莽山林里。　　这一整宿，几个人谁都没敢合眼，硬生生熬到天光放亮。见那些蛮人并没有对他们起歹心，依旧神色如常地收拾行装，周敏这才把一颗悬在嗓子眼的心慢慢吞回肚子里，安心地带着家人跟了上去，一同朝山下走去。　　　　因为路上要等这几位中原人同行，赵熠他们特意放慢了脚程，原本四五天能走完的山路，硬是花了足足七天才走到山脚下。　　这七天里，山路崎岖难行，时而要穿过密不透风的林子，时而又得攀爬湿滑的陡坡，几个中原人走得磕磕绊绊，尤其是那位周夫人，每走上一段就要停下来歇口气。　　周敏过意不去，连连拱手致歉，赵熠却只摆摆手，既然拿了人家的银钱自然要把人送下山。　　一见到平坦的官路，周敏明显松了口气，沿着官道走就不会迷路了。　　晌午歇息的时候，众人在路边找了棵大槐树底下坐定。　　日头正毒，树荫下倒是凉风习习，赵熠正掏出干粮分给大家，周敏便主动凑了过来，挨着他坐下，斟酌着问道：“小兄弟，你们要去的杨店还有多远啊？”　　赵他随手捡起一根枯枝，在地上画了条弯曲的线，指着末端说：“咱们在这，杨店在这，顺着官道一路往东，再走个一天脚程就差不多了。”

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