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第285章（第1页）

远居广西的桂藩林又浞听闻此事，立生兔死狐悲之心。为求自保，他向朝廷请命，愿自将水师沿海而上，助王师克服鲁、豫、冀、辽，瞻仰本朝十三代先帝。辞严意切，惜乎弄巧成拙，不知新梓当年正是因擅自举兵才被圈禁于凤阳高墙之内。好在新梓并不如咸嘉帝那般猜愎，他回复又浞，称“藩王不领重兵，此乃祖宗家训”，然其“宅心忠正，仍当重奖”。他诏赐又浞入太庙司香，并遣心腹彭简等人南下迎迓。然而璐王、先桂王之事皆殷鉴不远，谁知新梓会否对又浞暗下杀手？今日陈公明在系园设宴，正是为了阻止此事。

召桂藩入京之事甚为机密，为避人耳目，新梓下诏用的是中旨，所托也不过潜邸时的心腹。彭简万不知公明已知晓此事，他瞪大了眼睛，想要起身逃离，却发现手脚麻木已无法动弹。他那僵硬的嘴角流出惊恐的涎水，断续地牵扯出“酒里有毒”四个字。“我在酒中放了草乌，早说过，不会叫你们离开的。”听那厢回应得如此坦荡，他愤怒地看向陈公明，只发现自己呼吸困难，眼前一片模糊……

“莫要误会，在下对今上不忠，待先帝、思庙亦无效死之心，”公明放下竹箸，缓缓绕出几案，他将笑脸翻成恨意，在荧蓝的月光下犹如夺命的鬼魅，“只是看着他们敲吸百姓骨髓而生，占据子女玉帛以享，恍然不知罪孽深重还要争得有滋有味，我就觉得恶心！我这奴才真是做够了！”

“我六岁入宫，断了子孙根，趴下来给主子们当狗。穿主人赏的布头，吃主人剩的饭菜，帮主人说话，替主人办事，升降荣辱，尽数决于主上，喜怒生死，半点不由自己。饶是如此，外头的人还一面瞧不起咱们，一面又羡慕得眼红。你道为何？因为咱们能稳稳当当地给主子们当狗！”陈公明的声调陡转激昂，“我上头原有五位兄姐，他们不是死于战乱，就是死于饥荒，尸骨扔在路边，不知填了哪条野狗的肚子。我的父母为躲避征役逃进深山，却被山里的狼活活咬死！他们都是老实本分的农民，一辈子与人为善，却落得这样的下场！这究竟是什么世道？终日劳劳、无时或息之农，起早贪黑、驰驱奔走之工，背井离乡、风餐露宿之商，尽虐之于官吏，虐之于豪绅，虐之于匪虏，虐之于权贵，敲骨吸髓、无所不用其极。就连自以为优越的官绅士子，不也被四书五经驯化之，官阶俸禄羁络之，长少尊卑奴役之，东厂缇骑监视之？那些权贵言称‘践土食毛之恩’，可到底是谁食谁之毛，谁践谁之土？难道他们夺去了我们的土地财产，我们还要感谢他们吗？这究竟是什么世道！”

他回头望向下属，黑乎乎的一团，已是一动不动了。

陈公明饮酒不多，中毒也浅。发觉园中仅剩自己一人清醒，情绪也被月光漂洗得淡薄，“唯一对不住江元辅，他与我详论蜾蠃螟蛉之谬，亦称‘功成不必在今日’，可我等不及了，”公明喃喃道，“这一天要早些来才好，我的霁儿，不能生活在这样的世道里……”

公明在系园的各处泼上早已备好的桐油，踉跄坐回湖边时，自己也没了力气。他打翻烛台，坐进迅速蔓延的大火中。温暖的空气幻化出瑰丽的色彩，在生命的最后一刻，公明仿佛又看见了自己的妻女，她们倚在窗边，正安恬地欣赏着天边的皓月。公明抬头望见那轮玉盘，便欣然而笑。

总算点清本年所征秋粮的江永走出内阁，看到远处升起滚滚浓烟。

丑牌时分，隆武帝仍未安眠。系园起火，彭简被害，公明自戕，奇诡之事接二连三，都牵连着错综复杂的恩怨纠葛。林新梓一时犹疑不绝，竟不知先处理哪件才好。直到江永深夜求见，才明白替他做选择的人终于来了。

“天地祖宗共鉴，朕绝无谋害桂藩之意。朕年老兵衰，旦暮入地，而太子年幼轻佻，难寄天下之任。朕召桂王入京，实欲效仿南宋高宗，禅宝位于贤王，还帝系于太宗，这不也正合了朝野内外的心意？”

江永刚从火场奔来，一脸炭污未及擦洗，颓然跪在殿内，神志仍沉浸在巨大的悲痛中。他感到十分疲惫，既不愿分辨新梓的话中有几分真心，也不愿追究系园的大火有什么根由，只是以头触地，哑声说道，“臣谬膺顾命，精诚未孚。忝列朝班，无以辅治。伏望陛下愍臣衰病，许臣乞骸骨归，避贤者路。”

“你说你要怎样？”林新梓霍然起身，“你要离开朕，就为了区区一个阉人？”

“若陛下与臣仍系狱中，与阉人相较，又有何高贵可言？”

在林新梓的心中，江永一向是克制的。他的智慧始终笼罩着怀疑与恐惧，绝少释放出激切的情感。可是眼下为了陈公明，他竟“不顾君臣大体”，在自己面前蓬头垢面、口出怨言。新梓的胸口翻搅着愤怒和委屈，快步走到江永面前，“江元辅，你是在有意气朕吗？”当初你在诸王之中择我为君，令我终日焦劳，动见瞻观，如今威胁要抽身远走还不够，非得再冷眼刮去我一层血肉？他一把将对方推倒在地，痛声骂道，“陈公明岂真是公忠体国之人？他勾结官绅，中饱私囊，干涉军务，染指司法，说一句罄竹难书都不为过。而你，就那般信任他，如此怀疑朕？”

江永不答。他索性躺在殿中，用衣袖盖住了双眼。

烛光流泻到江永身上，浅色的影子被拉伸数倍，在新梓眼底微微打颤。他的怒气更甚，口中喷满了咸腥的血气，“江恒之，今日之泪，你竟是为谁而流？为陈公明，为先帝，为大宣，还是想为你的九族？”

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