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第175章（第1页）

他将手连同无限的期许拍向长子的肩膀，语中未曾带上一丝颓唐，“待云销雪化，太阳呈晖，此竹必能再振干宵凌云之气，重展高节挺特之姿。即使为父中道捐身，你也定能看到东风解冻，阳和启蛰的那一天！吾儿，勉之！”

他不知短短四年之后，便有奸官残吏持镰斧而至，对这片竹林且戕且桴，不竭不止。他们没有等到春和景明，永远沉睡在寒冬的躯体被卑鄙的蝎蠹咬噬，剥出的森森白骨被垒作它们的丰碑。呜呼哀哉，天地何心！江永没有回应父亲的鼓励，只是长久地凝视那片竹丛，只觉那厚有尺余的积素也压上了他的双肩……

“恒之，恒之……”沈蔚的声音一点点拨开梦境的迷雾，像是有只手在江永耳边轻轻抓挠。江永醒了，看见妻子的眼中满含热泪。

他立刻紧张起来，“怎么了？是不是女儿生病了？”

“女儿很好，她刚刚吃饱已经睡下了——是煜阳方才来过，”沈蔚见他急起，忙按着锦被防他着凉。待江永在床头坐定，才低声说道，“胡元秉昨日在武昌起兵造逆。恒之，你恐怕又不得安闲了。”

“八方风来，漫天雨下，纵娴手掌舵亦难稳操千斤之船，何况满朝之糊涂尚书、荒唐宰相耶？弃黄淮而御胡军，殊不知元秉起兵以清君之侧，不敢与今上为难，若北虏南下，则宗社可虞！”钱文斌自公署回府，阖家老少已经在花厅恭候多时了。他充耳不闻晚辈的拜年道贺，只有萧瑟风声在耳廓回荡，充目不见满桌的珍馐美馔，两滴浊泪落进屠苏，浮荡起的是月前黄树涨红的脸颊。“不，”大发不满之后，彼时的黄树忽然停下了脚步，看向文斌的双目迸出火星，“非是辅臣蒙蔽若此，实乃卑鄙之尚书、奸宄之宰相不以天下苍生与泱泱华夏为念，窃国之公权行己之偏私。若北兵至，此辈犹可议款，然若元秉至，则必遭除戮——两相权衡，宰臣舍江北黎庶而‘自求多福’，哈哈哈，果真是朝之桢干，国之柱石！”

北风穿牖，由“糊涂”而“卑鄙”的礼部尚书钱文斌不由额头冒汗。黄树年少气盛，见家国愈危，愈觉衮衮诸公昏聩无能，丝毫不为父执及夫子所讳——然而他说的确属实情。胡元秉交好东林、结怨薛冯已久，有因门户之见被排挤、驱逐、陷害的东林、复社分子拜入莲幕，却无足够粮饷、衣被、战马拨于朝廷。楚镇居于长江上游而不满下游之南京，本有处高临下之势，兼又士子居间煽动而乱军，部下四处就食而难制，武昌早已如候燎之积薪，待沸之汤鼎。可叹朝廷不知抚御人心，反而要厝火于积薪之下，彻底将楚镇逼向反叛的道路：半月之前，元秉上疏自请致仕，并荐其子代掌兵权。朝廷无视其背后的试探之意，竟允其前者，以荣官厚赐召胡帅入京，却另派将领接管武昌，不欲令彼父子相承而藩镇坐大。元秉本就是“我宁山头望廷尉，不能廷尉望山头（注2）”的人物，见试探落空，岂不知虎落平阳则性命危浅？彼时方值顺军压境，元秉急于避其锋芒，遂以为先帝太子鸣冤、清逐君侧恶人之名发兵南下。沿线守军闻风而降，令楚军几入无人之境。

钱文斌刚从内廷归来，薛青玄力排众议尽撤江北防线之时他就在现场。众人坚称“淮扬最急，应亟防御”，在薛冯口中却成“此皆元秉死党，游说之言不可听”。二人平日阋墙于内，存亡关头却能外御其辱——可惜他们真正在意的却是个人之荣辱而非家国之兴废。林又汲非愚非痴，分得清轻重缓急，“胡元秉虽不该兴兵以逼南京，然看他本上意思原不曾反叛，如今还该守淮、扬，不可撤江防兵。”却未想薛青玄对他的话也置之度外，“不是这样讲，宁可失国于虏，不可失国于贼！”当朝元辅高声面斥道，“有异议者当斩！”薛冯手中有三镇兵马，林又汲再擅制衡权变之术，此刻也无力回天。他不再说话，默然看着内阁首辅将帝国这辆疲敝的马车驶向悬崖，只等在最后那声坼天裂地的响声中粉身碎骨。而包括钱文斌在内的满殿文武被薛氏的气势摄住心神，人人缄口咋舌，面面相觑时只看见对方眼中的悲怅与悲怅的自己。

“贾似道弃淮、扬矣。”散会之后，工部尚书汤问棘这般叹道。钱文斌将此言咀嚼半晌，口中已满是崖山海水的苦咸，如今受弟子质问，他愈发想在落水将溺之际抓住一根浮枝，“宣景和约之墨未干，彼安能遽失大信于天下？”

“萨人若真如先生所愿，遵守和约、讲信修义，曾少卿怎会命丧北境，江公又何须三次议和？”黄树嗤笑一声，“更何况景军虽依照和约撤出徐州，却结营于归德窥视江左，一俟我朝北守稍疏，必将趁势南下、饮马长江。彼时我等欲求偏安江南，岂可得乎？”

“昔年赤壁三万，淝水八千，一战而安江左。如今京城二十万驻军，三镇数百万兵马，北兵纵有投鞭问渡之心，也无平定擒吞之可能。”

“京兵皆城狐社鼠之辈，三镇尽土鸡瓦犬之流，使其当胡马金戈之锐，无异以寸莛扣巨钟，徒增笑柄耳，”黄树不以为然，“江北可倚恃者唯程公一人，可叹程公至忠，难挽天倾，只能做楚之屈子、宋之天祥了！”

钱文斌的面色更加灰败，“好在顺犹未灭，北兵尚存后虑，恒之在川，楚镇无敢恣肆……待川军顺流来援，定能剿跳梁之贼、解君父之危！”

“若学生处江公之位，恐不会率兵驰援。”

“什么？”

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