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第164章（第1页）

“哼，若真有长生不老之术，垂拱御世的不是秦皇汉武，也应是世庙穆宗，哪里轮得上皇上。”

“娘娘慎言，”陈公明警而四顾，将敛首侍立的众人屏退后才低声道，“娘娘，外人不清楚，您还不清楚吗？皇爷的怪病反复发作，若非合江总督进贡上好的丹砂入药，一痛一怒之后，还不知会出多大的乱子！”

“丹药能止一时之痛，却难除一病之根，如今皇上进药越来越多，长此以往如何收场？”皇后蹙紧眉间，声音中添上一抹本不属于她的严厉，“太医院和御药房里全是一群庸才，病病辩证不出，药方换了多少副也没有作用，终日只会歌功颂德泥首乞命——这些人就该严查！”

陈公明苦笑道，“奴婢同娘娘说实话，就是这些只会开四君子汤的医士、连草药都认不全的太监，都还是厂卫费尽心机寻来的呢。”大宣实行严格的户籍制度，医者单列一户，所业世代相习。然而万历之后，流民数量激增，户籍制度名存实亡。医户来源愈少，又因国库亏空补以捐纳之人，太医院医术之拙劣可想而知。御药房设于宫内，尚药、奉御、直长、药童俱以内官、内使充任。御医商议开方后，由他们配药、调药，熏陶日久，亦颇识药理。然而咸嘉末年北京屡破，御药太监或茍全于异族，或流亡于乡野，投奔南京者寥寥无几，锦衣卫与东厂太监遍访江南，选入御药房的新人也只是会背汤头歌、会识草药名，聊以装点门面罢了。

公明将个中原委向皇后细细说过，看金猊香炉吐出的香雾在她眼中蒙上愁翳，“派人到民间去寻技艺精湛的郎中，若厂卫不能，便要求各地督抚保荐——给他们下道密旨，若敢泄漏消息，定当严惩不贷！”

“是。”

“还有，无论何人进献的丹药，务必让进献者、内官依次试药，确定无恙后再呈至皇帝。万不可轻率贡奉，重蹈光庙覆辙！”

“都已吩咐下去了，还请娘娘放心，”陈公明将鬏髻笼在她盘起的发顶，又在前后插戴好金玉簪钗与押发梳背，“奴婢说句体己的话，皇爷得病早非一日，情况时好时坏，但总归不至危及性命。只要皇爷不在禁中折腾，娘娘又何必忧思多虑？还是保重自己的身子和腹中的皇嗣最要紧。”

待最后一样锦缎头箍贴额戴好，皇后低下了头。她的目光落向粗重的肚腹，流转出比成窑青花盖碗中的汤药还要浓郁的苦涩，“扶我去御座吧。”

陈公明忙将一应梳妆用具放回剔红堆漆圆盒，托着皇后的手臂向明间走去。深宫苦日长，十年的磋磨让玄鬓的芳泽与美目的神采一并黯淡。曾经的佳人如一件精致的薄胎瓷瓶，在被接二连三的丧子之痛打碎后，如今只剩下嶙峋的残片与狰狞的裂痕。宫女在御座上铺了厚厚的褥垫，她坐上去，还是觉得冷，于是又唤来身上的锦衾，燃起脚边的炭盆，张开面前的屏风。“公明，”皇后突然叫他，“之前在兴善寺求的平安符，你去寻来。”

公明弯腰称是，转身进了里间。

在这次有孕之前，皇后已经连失二子一女。身心的重创熬煎着她的生气，然而禁中宫外却无太多人怜悯，有的只是对玄而又虚的所谓“因果报应”的扺掌剧谈：林又汲凌辱杀害先帝的一双儿女，又薄情抛弃民间的亲子，娶了那样多娇妻美妾，却生不出一儿半女，这才叫“现世报”哩！所以当那名“伪太子”被再次押解京城并引发朝野的悍然震动，皇后暗命提督东厂的陈公明将他秘密保护起来——这既是为了保全天家颜面、平息民间哗论，更是为了给自己的丈夫赎罪，祈求老天垂怜，莫要带走她最后的孩儿。

皇后将平安符紧紧贴着锦被，冰凉的腹底才终于生出丝丝缕缕的暖意，“江永快回来了吧？”

“应就是这两天了，”陈公明跪在脚踏旁，用棉褥将皇后的双脚也完全裹住，“昨日已有锦衣卫出京相迎，路上耽误不了时间。”

皇后由林书桐想到江永，又从江永想到刚与景朝签订的和约，不由冷哼一声，“太仓库岁入不过四百余万两白银，景朝一开口便要走了两百万。冯渊偷鸡不成，蚀的却是朝廷的粮米——铸成这般大错，就该罢黜其官，抄掠其家，如此朝堂也整肃了，岁币也有了，”相形之下，皇后对忠恳为国、任劳任怨的江永更加赏识，她垂首看向陈公明，“公明，江总督的事情务要安排妥当。”

“都安排好了，娘娘放心吧。”

皇后轻轻颔首，随即眺向前方不远处的雕花嵌螺红木茶几，疑惑道，“今日的奏本怎么还没有送来？”

夏婉婉是弘光元年入宫做的皇后。她被采选的内官带走时，浑身被染料熏得五颜六色的爹爹哭喊着从染坊里跑出来，院中横着数十根竹竿，赤色、黄色、绿色、蓝色、黑色的布匹在风中簌簌颤抖，被炫目的阳光一漂，都变成垂挂的白幡。

有鉴于前朝外戚擅权之祸，大宣定鼎之初便立制度于后世，凡帝室后妃，不可出于皇亲、勋旧、权宦之家，只可择家世清白的平民充任。朝中众臣以太（河蟹）祖祖训为据，力推夏婉婉履登后位，只为不让妖冶放荡之娼妓，再醮专幸之寡妇，稚年娇弱之幼女母仪天下。彼时林又汲正被夏婉婉的容色迷得神魂颠倒，欣然答应众臣所请，然而不久之后就移情别恋。喜新厌旧的天子再次沉湎于对酒色的追逐，空将皇后置于众矢之的——位卑者恨她出身低贱却骤成一国之母，貌美者嫌她虽有殊色而不懂扫眉施黛。君恩薄后，锦帐都寒，宦官宫女思她再无出头之日，侍奉起居也逐渐怠慢。夏婉婉在后宫举步维艰，直到陈公明出现在她的面前并就此改变了她的一生——他助她争圣宠，立壸范，谋太阿，也引她孤蝉鸣秋，飞蛾赴火，一切谤与誉、缘与劫，纵至身如飞絮，命若琴弦，也终究辨不清了。

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