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第94章（第1页）

“当然，”他坚定地回应道，“弟愿一生追随兄长，鞠躬尽瘁，终始弗渝。”

风一日比一日紧了。

归胜山上少草木，多巉岩。郑滔等人迭石作微城，却仅可稍御风寒，又在城外搭了个三丈来高的哨台，派人时时站在上面放哨——他们在石垒上警戒了一个时辰接一个时辰，从白昼巡逻到黑夜，又从昏昃枯立到拂晓，既没有盼来援手，也没有看到官兵。

被众人从公堂上救出的郑滔没有选择的余地，他站在百姓与势族冲突的最前锋，所有人都将他视为长期被缙绅压迫、欺辱的贫苦大众的代表。郑滔本在人群中随波逐流，却在事态走向完全不可控时被大家推为首倡。他看向倾坍荡隳的宅院与惨死人手的家仆，明白此事已无转圜的可能，便只能仓皇出城，躲进县北三里处的归胜山。那里少有人烟，恰可暂为避难之所。有三百余市民感其侠义，自愿追随，县中班隶常年缺额，竟也无法阻拦。

然而一切都太过仓促，逃进深山可避一时之困，却难免后续之忧。归胜山上土壤贫瘠、草木稀疏，郑滔等人未来及携带食粮冬衣，上山后又不能就地获取，随着与官府相持日久，不多时便陷入饥馁无援的窘境。不少人在恶劣的环境下心生悔恨，决定下山投案自首，而留下的人口尝野草、身披单衣，意志频频动摇，亦无战力可言。郑滔走投无路，打出“白教”的旗号虚张声势，又秘密派出信使前往白教在浙东的基地定海求援。那人离开已有十日，却未见其带回一兵一马、一粮一粟。郑滔大略能猜到信使不是被衙门扣下，就是已趁机逃跑，却不得不在手下面前强颜欢笑，安慰他们援兵很快就到。然而信者寥寥，如今尚在山中的只剩下五十人不到。

夜已深沉，郑滔在沉重的忧思中昏昏欲睡，忽听哨台上传来一声叫嚷，“郑老大，有人来了！”

郑滔一个激灵站起身，三两步翻上哨台，只看见山下狭道上的两点灯火，“只有两个人？”

“只有两人打着火把朝这里靠近，却不知后面有没有跟着大部队，”放哨之人报告，“我听着外面的动静，似乎来的人确实不多。”

“就怕他们表面故意示弱，实则在山下布了天罗地网，”郑滔的额头涌满汗珠，他明白如今已无路可退，“多派些弟兄们下山侦查，一旦有变，立刻做好战斗准备！”

“手下不满五十人，却知道点起满山火把布设疑兵，看来这郑滔还有些能耐，”李立本将马吁停，对江永道，“但如果我是他，一定会先在道路两侧安排哨探，如此便知来者不过两人，没有必要兴师动众。”

江永摇摇头，明烈的火光在他的眼底跃动，“只怕以他们目前的情况，就算只有两人来也会担心不能够战胜吧。”

话音刚落，便有一队人马向二人迎来。手中的火把熊熊燃烧，照见他们饥饿、寒冷、疲惫的面庞。为首之人正是郑滔，他走到江永马前，大声喝问道，“你们是什么人？”

江永翻身下马，朝他们浅浅一揖，“前礼部左侍郎、东阁大学士江永，见过郑兄，见过诸位。”

木棍与石斧的阴影在地面交错拉长，一直延伸至江永脚下。

在凶狠、怨恨与提防的目光中，江永神态自若，“我想同郑兄单独谈谈，不知可以吗？”

“你想同我谈条件，就不怕我们抓了你，再去和余姚那些官老爷们谈条件？”

“恐怕是要让兄失望了，”江永浅浅一笑，“他们正巴不得我死呢。”

郑滔蹙起眉头，凝视江永半晌后终于松了口，“好，那我们谈谈。”

崎岖的山路上尽是碎石，两旁长草低伏，簌簌刮蹭着二人的衣角。云团在头顶飘忽聚散，将月色遮挡得昏暗不明。江永跟随郑滔摸进一处隐秘的山洞。火把刚刚插入石缝，便有百十只蝙蝠扑啦啦飞过他们头顶。

郑滔跪在江永面前，“江相公，余姚之乱因我而起，官府要砍我的脑袋，我绝无怨言。但请相公放过跟我一起上山的兄弟们，他们都有一家老小，若是死了，家里就支撑不下去了。”

“你倒是良善，都不问他们是否身上有血债、心里有愧怍，”江永垂眸打量他，“我知你胸怀坦荡，虽然名声在外，却并未真正参与变乱——把你送到衙门里交差，于我而言的确方便。只是你也有老母妻儿，这么不明不白死了，心里就不会感到怨恨吗？”

“也许只有我死了，谢家、叶家那帮人才不会为难我的家人，”郑滔以头叩地，“我知道相公来这里是为了救我们，可是强龙压不过地头蛇，不杀一两个人，那些官户是不会善罢甘休的。若我的命能给他们一个交代，那我愿意去死！”

“好个有情有义的郑老大，”江永的语气中带上几分赞许，言辞却不依不饶，“你可知就在你们落草为寇、盘踞此山之时，那些缙绅早已上书朝廷，请求调兵围剿？如今凭你区区一人的性命，如何能平息他们的怒火？”

“请相公指条明路！”

“不知郑兄可曾听过二十年前苏州市民对抗魏阉的事迹。当时有位名叫周顺昌的官员在言语上忤逆了魏阉，被东厂兵士逮拿归案、送往京师，苏州市民蜂起抗争，当场打死了一名太监。魏阉得知消息后勃然大怒，竟下令调兵到苏州镇压民变。有颜佩韦等五人为保护民众挺身而出，用自己的性命阻止了事态进一步恶化（注19），”江永道，“以此为据，郑兄若能指出五位在骚乱中参与最多抢掠、涉及杀伤家丁的人，此事便不再与你有关。官府会将那五人锁拿、审讯、斩首示众，而郑兄则可以带着剩下的兄弟消消停停地下山返家，再不用担心会有人伺机报复。”

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