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第18章（第1页）

“国家兴亡，所当者君臣肉食者而已，周绪敬谢不敏。然而天下兴亡，匹夫之贱与有责焉，我自当仁不让！”

咸嘉十一年，萨军破长城入关，京城告急。为父守丧的周绪被夺情起复，率领宣、大、山西驻兵入卫京师。他虽名为督天下援兵，然事事受到兵部尚书杨嗣昌与监军太监高起潜的掣肘，真正能够调动的兵力不足两万。更有甚者，因周绪曾当面驳斥杨嗣昌等人与博仁通款议和的提议，坚定主战，被杨、高怀恨在心，竟在前方战事吃紧之时撤去援军、克扣粮饷，致使军中士气跌落，出现大批畏战潜逃者。周绪一面重责逃兵稳定军心，一面派人到百姓家中筹粮，却被高以失职、扰民二过上报天听，反被今上严辞斥责。

周绪无暇理会那些龌龊心思，他率领残兵进驻钜鹿贾庄，与萨军展开殊死搏斗。彼时高起潜统率的关宁铁骑距离不到五十里，竟无一人前来援助。战争持续半日，宣军炮尽矢穷，众人进行短兵肉搏，最终一军尽覆。周绪身中四矢三刃，被求援未果愤懑而返的兵部主事发现于成山积尸之中，主事发现他没有气绝，连忙送回京师医治。周绪昏迷整整三月，醒来时生命依旧垂危，首先听闻的却是皇帝将他由兵部的尚书贬为侍郎的消息。若非以次辅杨光中为首的东林党人苦苦求情，他恐怕早已命丧囹圄——这自然与杨、高二人诬他怯懦畏战脱不了干系。

一年后，周绪终于起坐如常。同年，博仁围困锦州，咸嘉帝将在西北剿匪的陆千乘调往蓟辽，整合宣府、大同、密云、蓟州、玉田、山海关、前屯卫、宁远共十三万兵马御敌。陆督师本欲稳扎稳打徐徐向锦州逼近，然而在兵部尚书陈新甲的蛊惑下，皇帝以兵多饷艰为由催其迅速出兵。皇命难违，他只能在未做充分准备的情况下兵出宁远，与萨军会战于松山。虽屡得小胜，但后方补给线被博仁截断，大军被困，突围过程中又因有人提前率部逃跑而引发动乱，致使全线溃败，就连督师本人也不幸身陨。

当京城沉浸在宣军占领乳峰山、击退博仁数次进攻的喜悦中时，周绪是第一个发现前线布兵疏漏的人。奏疏被林又清留中后，他毅然独自拖着病体东出山海关，一路收拾残兵败将，再次向博仁发起进攻——他们以极为惨烈的代价驱东虏于大小凌河之外，解救了被围困在松山、杏山的宣军。最终清点人马时，十三万大军十不存一，四万战马只余千匹。

“外有丢城失地之辱，内有损兵折将之困，关外存亡旦夕，然吾等必将胜利！”风刀霜剑可炼木石之心，周绪的眉目清朗如昔，“千百年来，无数胡骑海寇翻山跨洋而来，其势也勃焉，然去也忽焉，唯有我华夏延绵百代、生生不息。去留相异，非因吾国强盛不衰、吾民体魄雄健，而因我华夏民族以开放包容之胸襟，谦逊好学之精神、坚韧顽强之品性，足以抵御任何灾祸。”

“这样的民族，岂是外人能够征服的——非得自杀自灭起来，”周绪垂头感慨，情绪陡然低落，“非叛徒范文程、宁完我之流为博仁出谋划策、改革军政，非降将李永芳、孔有德之辈为萨族刺探情报、改进火器，非晋商范永斗之人突破宣朝经济封锁，为东虏提供粮草铁器，萨族如何会发展壮大？”

“吾此生有三恨，一恨将士临阵脱逃，二恨文官勾心斗角，至于第三恨，”方几在周绪的拳下开出一道裂缝，瓷盏“嘭”地跳起有摔落，清酒渗入木板，“我最恨贪图富贵、出卖国家的叛徒！兄总督蓟辽半年有余，所做不过延续先师孙承宗的战略主张，筑城、屯田、练兵、构械，若有一点比先师更加看重，那便是——锄奸务尽！”

江永久久凝视自己的同年，将杯中之物一饮而尽。

自咸嘉十六年春从京城出发，江永抵达宁远时已过月余。他此来关外，一是监督押运官将六百万粮饷如数运至军中，防备他们在途中克扣，二是将在京为质的周绪妻女送到辽东，让周督师安心对付萨兵，其三，也是最重要的目的，是与博仁议和。

周绪督天下援兵之前，咸嘉帝也曾在杨嗣昌的鼓动下起过与萨族议和的念头，然而此议在朝堂一经提出，反对的浪潮便层迭打来。这其中固然有华夷之辩、民族大义的考量，可对文官嘴脸有过深切了解的周绪并不会只做此想——咸嘉帝一向刚愎自许，即使认同此刻和谈迫在眉睫，来日危机解除，定会追究首倡议和之人的卖国之罪。为了保住权势荣华甚至是生命，国家桢干们无视客观情况，一致反对议和，从而间接导致了萨军的入关侵略与京畿民生的再次凋敝。

“座师一向坚决主张，今再起和谈之议，似有难言之隐，”周绪与江永并辔而行，将亲卫远远甩在身后，“关内难道已衰疲至此？”

“不瞒兄台，京城的确已是强弩之末，”江永低声说道，“中原赤地千里，流寇遍布，而江南切断物资供给，京畿又现重大疫情，异变恐在呼吸之间。”

周绪面色微变，口中嗫嚅片刻，终化为一声苦笑，“座师借内官之力废君夺权，注定是不会长久的。”

“宦官向无大义，遇利则如蚁附膻，遇害则退避三尺，一旦欲壑难填，不免反扑……”

“座师如何不知？他早已抱定杀身成仁之志，”宁远至锦州一路萧索，荒溪野草间尚有未及收殓的白骨，战场的硝烟已经散去，枯蓬朽木依旧浸着血腥。江永四下打量，见沿路的大小台堡正在修复，崩城败壁尤现于外，不禁黯然，“其身已迟暮，名已狼藉，所做皆如蚊虻负山，商距池河，尽百力而少有一功也。”

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