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那三人却是瞪眼：“不能吃？”　　其中一人坐在地上，伏地揽着那马脖子，闻言道：“军爷说得轻巧！”　　他抬头反问：“那你告诉我们，什么能吃？”　　去冬以来，各地少雨，立夏后青州更无甘霖，到了如今，田中虽有麦穗，却多是空壳。　　麦收眼见无望，水田同样遭灾，往年此时稻苗早已返青了，可今年水渠少水，人力挑水能走多远？只能眼睁睁看着稻苗枯黄。　　去年留下的两本所剩无几，今年却又干旱歉收，这马拖回去，割下还能吃的肉熏腊起来，好歹也能撑上一段日子。　　三人堵在前，迫使军队绕行，四周尽是披甲执兵的军士，可他们只是紧紧护着那具马尸，不愿后退半步。更有一人嘶声道：“我们已经没粮了！”　　他不懂军政，只当眼前这些将士与那些曾来乡里征发徭役，驱使百姓修河渠的官兵无二，他指着众人喊道：“你们把粮都征走了！”　　他眼中闪烁着仇恨：“你们别想饿死我们！”　　都欺负他们。有钱的瞧不起他们，有权的官吏逼迫他们，赈灾的粮让他们出钱去买，如今更是连匹已经死掉的马都不愿意给他们。　　他眼中的仇恨太过明显。众将士手按着兵器，防止三人情绪激动之下做出冲撞之举。　　陆擎锋抬手止住众人，想想觉得或许是自己的形象不太亲人，于是让杜如晦江百青二人上前。　　很快两人便问清了三人非要取走这匹死马当缘由，更得知青州赋税惊人。　　那三人最终还是没将那马带走。　　他们抱着三袋粟米与肉干，神情呆滞地站在路边，看着大军蜿蜒前去，许久才低下头来，看着怀中紧抱的麻袋。　　陆将军说，三日内，赈灾的粮必派发到他们乡里。　　他们原是不肯信的，但打开袋子一看，黄灿灿的粟米，肉干油亮亮的，这些都是真实的。　　江大人让他们回去仔细准备秋收，莫要因为旱情而气馁。　　三人抱着沉甸甸的麻袋，双臂再酸痛也不肯松手。　　杜大人说再不走就一人五鞭。说着抽出鞭子“啪”一声砸在地上，顿时印出一道土痕，尘土飞扬。　　于是神情恍惚的三人默默地站到了路旁，目送大军远去，直到那黑压压的军阵渐渐消失，他们互相望了一眼，什么也没说，只是抱紧手中的东西，朝荒野西边奔去。　　那是他们家的方向。他们要赶回去告诉乡人，再等等。再等三日。到时候如果赈灾的粮没发下来，再逃荒也不迟。　　进宫　　五月初五，未时，天色澄明，京中无雨。　　自从四日前在江府讨得了粥，那疯人就日日蹲守在江府外。程家祖孙看他可怜，会赠些饭食给他，一碗热粥，半张麦饼，是想着这也是条人命。只是再没给他进府的机会，多是程望江从侧门出来，将粥添到这人碗中，谨慎着又转身闭门回府中去了。　　这几日府中请了好些工匠，连日赶工，如今是正门新漆未干，园中仍在加紧修缮。　　路过西苑，彩绘的朱师傅站在梯子上低头招呼他：“程小哥。”　　朱成已经做了好半天活，程望江提着陶壶招呼他下来歇息：“朱师傅，下来喝点浆水歇一会儿吧。”　　朱成下了梯来，额间都是汗。壶中酸浆汩汩倒入陶碗，他双手捧起，仰头一口气喝了半碗，低下头来喟叹一声，与程望江说：“这天也太热了。”　　程望江点头附和：“是，”又说，“不止京城，临江今年也热得很，我们那里三月就穿上单衣了。”　　他诚恳地道：“这天做活辛苦，如果有什么需要的，您尽管与我说。”他从小跟着程恭，耳濡目染，已经逐渐有了几分管家的本领与模样。　　这几日江府人多，还专门请了婶子在外院为工匠们做饭，粮肉管饱，酸浆茶水也随时供应，酬金更是大方，只一个要求，要京城最好的活计。　　程家毕竟是临江数一数二的富商，最不缺的就是钱。程恭在该计较的时候绝不松口，但在江府面子工程上却舍得花钱，更是在附近反复走动，看谁家用的匠人手艺最好，探听一番，想尽办法也将人请来。　　作为程家几十年的大管家，他行事风格随了老爷夫人的性子，待人厚道，做事爽利，但也学到了对“权势”的迷信。　　因为“迷信”权势，程老爷程夫人同意独女远嫁。　　也因为“迷信”权势，程恭笃信相府处处要用最好的才够体面。普通的金银装点是俗气了些，那就将珠蚌磨碎了做素白，青石为黛，朱砂紫草，金粉石绿，梁上描流动的云气，神禽与卷草，日光下偶有金色闪过。　　濯芳园里，花匠正忙着往池塘移植新荷，横仪苑中也新铺了蕙草蘅芜。　　一番修缮下来，是处处显贵，却不露白。但这些干活的匠人们对自己的活计心中有数，隐约猜着这旧相府是要重新热闹起来了，于是察言观色，都愿意结个善缘。　　朱成问程望江方才是不是给那火疯子施饭去了。　　附近行走的或多或少都见过或听说过这疯人。去年某一日忽然出现在巷中，形若无状，举止疯癫，乍一见便惊了行人一跳。　　吓得人多了，挨了几回揍，那人便老实了许多，晓得避开行人了。　　日子久了大家也就习惯了附近巷中有这么一个疯子。后来不知从何处传出谣言，说这人与禁军有关系，口口声声说这人穿的是禁军的服制，但那时那人身上衣裳早破烂不堪，扯了别户不要的布衣裹在身上御寒，哪里看得出半分禁军服饰的影子。　　又有人说起东和里那场火，烧尽了宅院，里边人却没了踪影。　　那户人家春日里老人去了，家中就剩他们年过半百尚未娶妻的独子。那人年轻时曾服役军中，只是家境寻常，也不曾立功，服役一年也就回来了。回来后一直也没甚营生，守着祖宅过日子。　　家中也曾替他说亲。头一回，临近婚期女方父亲忽然病逝，女家守丧，婚事就此搁下。第二回，婚事明明已经说定，忽地有更好的男子求亲，女方家见对方家产丰厚，便退了他的亲事。最后一回时他年纪已经大了，对方是个寡妇，不嫌弃他的人，临门一脚问得他的生辰，找人一算说八字不合，不嫌弃人但嫌弃八字，婚事便又黄了。　　次次因缘际会未能成婚，最终年近六十犹未有妻，父母老去后家中就剩个自己。某日见街上婚车嫁娶，受了刺激，回家后恍惚又打翻灯油，一场火起，祖宅烧了个干净，邻家赶来灭火，火灭了却没找到那人踪迹。　　有些人说城东的疯人就是他，说他没被烧死，但自那夜后神智错乱，疯疯癫癫流落街头。他们叫他“火疯子”。　　也有人非说这疯人是犯了军法，逃出营来的禁军，后来疯了反倒逃过了追捕。　　当然，这些都只是坊间传闻，说得再绘声绘色也得不到考证。那疯人蓬头垢面，衣衫破烂，莫说年纪，乍一看连男女都都难以分辨，不知来历，无有去处。　　朱成是土生土长的雍都人，心中更偏向那疯人是“火疯子。”　　于是他两三句说了“火疯子”名字的来头，提醒程望江道：“程小哥，你与你大父心善，但还是要当心那疯人，他连自家都烧了，疯疯癫癫的，谁知道还能做出什么来。”　　附近人一边看他可怜，隔三差五给些吃食，一边又防备着他，驱赶不让他靠近宅院。年前一场大雪纷纷扬扬，有人见到他蜷缩在深巷中瑟瑟发抖，于是大家认定他活不过冬日。　　谁知道命硬，竟是又活到了今年。　　朱成的提醒程望江听进心里，点头称谢，想着一会儿见到大父要把这提醒说了。　　府外不知府内事。就在那疯人回到小巷啃那半张麦饼的时候，城外的鼓声又响了起来。　　今日的战鼓与往日不同，是一阵紧过一阵，一声响过一声。他紧埋着头，手中拽着饼，拼命往嘴里塞，仔细听，却听见他满口的饼面间呜咽作响。　　“呜——”　　“呜呜……”　　他口中尽是让人听不明白的字眼，忽地他往巷尽头去，那里石板下有着道缝隙，缝隙下连接着半截废弃干涸的沟渠，渠底积着泥灰，那疯人伏低身子，手脚并用地爬了进去。这几日京城中都知道陆擎锋回来了，市井间传得沸沸扬扬，说有人想逃出城去，就算被禁军放行，也被陆擎锋的前锋将军截住，一个也没能逃脱。　　只还有一人不知。　　沟渠里一片漆黑，疯人却熟门熟路，直爬到里头。这沟渠是建京时城中主要的排水沟，足有半人高，百年间附近院落不断扩建，城中新水沟修起，旧渠渠壁坍塌，地底下便多了些不为人知的角落。　　终于，他又找到一处出口，钻了出去。　　他将剩下的饼分给荒宅中躺着的气息奄奄的人，那竟也是一名蓬头垢面的疯子。　　她被带出宫，允诺她与家人远走高飞的大人却是食言，吩咐了宿卫将她带出城后灭口。原来她父母幼弟早被杀了，只等她“下去团聚“。生死一线之际却有个人突然撞出来救了她。

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