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喝姜汤的楚人讪讪道：“这姜，雍人做饭不也放吗？就当喝热水了。”　　天气寒冷，烧开的热水在降虏营里并不常见，好不容易喝上一碗，何必互相为难呢。　　姜汤发完，众人散去。江百青抬头，杜如晦早已不在原处，不知何时已经离开了。　　随着广益春耕开始，众人也准备启程离去，江百青与涂一乐等人将赴霁州，杜如晦留守广益，待薛慎之从安定返回，再分批安置降虏。　　此时向南的积雪已尽消，鸟雀啼鸣，北方群山如铁，南方江水如练，燕语渐起，春意渐浓。霁州等地的事，大臣们早在年后就已知晓，却还是瞒着皇帝。　　京城皇宫朱墙横亘，连绵数里，望不见尽头。　　墙内殿宇层层，金瓦映日，朱柱列庭。　　清乐殿地面玉砖如洗，殿中皇帝新得的琉璃炉青烟长吐，为之延年益寿。　　殿中除步履无声的宫人外，仅有雍国皇帝与右丞相孙伯弘。　　孙伯弘事更三帝，今已鲐背之年，此刻被皇帝赐座殿下，满面愁容。　　殿上皇帝击节而歌：“仙人抚我顶——一梦入云——三万里。”　　高家世有美姿，他自然也生得英武，且有一副好嗓子，他与人交谈时，常直视对方眼睛，神情诚挚，极易令人心生信服，认为这就是世间明主。　　但现在，他老了。好相貌变得皱巴，嗓子变得低沉。那些丹方秘术只让他活着，并没有让他返老还童。　　孙伯弘没有直说霁州之事。心中烦闷，还是没有忍住，叹道：“或许，当初不该将小陆逼至那般境地。”　　闻言，高晟停下歌唱。　　他随手抛开手中玉节，看向殿下，说道：“孙老，你错了——”　　夜渊云生　　宫人身着青绡白罗，衣上织云鹤纹，行步间，罗纱飘起，似民间话本中的天宫仙女，却在玉节落地时俯身膝行，跪至人间帝王脚边，捡起玉节，又静默退去。　　高晟从御榻起身，径直朝殿下走来。他年轻时穿够了锦绣龙袍，金线耀目，威仪赫赫，如今却是一身广袖素袍，宽大的衣袍垂落在玉阶上，遮挡他干瘪的身形，走动间，袍角下露出的脚背苍白，青筋凸起。　　他下殿来，朝殿中央那琉璃炉走去。炉身为五彩圆肚，炉盖雕作群峰，点缀灵芝仙鹤，缕缕白烟从峰顶缓缓逸出，升腾半空汇聚如云，又晃晃悠悠飘散落下。　　这香非凡，乃玄华真人所献，焚之强身益气，延年益寿。　　他走到炉旁，仰头望这半空的“云”，又伸手去捞丝丝缕缕垂落的香雾。烟雾自指间流散，终究什么也没握住。　　‘献’。　　他想。　　因为他是人间帝王，社稷之气护体，受天命庇佑。　　所以他们敬他，向他行礼，尊称陛下，为他献礼。　　但他们容颜不老！他们万古长存！而他，这拥有天下的王！皇帝！　　“万岁万岁万万岁！”　　众人匍匐在他面前，日复一日，一声声喊，　　万岁。　　万岁。　　万万岁。　　但他终究是凡人，寿数本不该过七十。　　他仰面站立在炉旁，烟雾从殿中垂落，笼罩在他身上。　　如今朝堂上，他仍愿意与之说上几句的，不过寥寥数人，孙伯弘居其首。　　这位老丞相前些年三请乞骸骨，都被高晟请了回来。　　他复道：“孙老，你错了——”　　“我不杀他——他必杀我。”　　孙伯弘坐在锦垫上，望着他的背影，不知他为何这样说话，就像当年众臣都不知道为什么好好的皇帝，突然就性情大变，变得暴戾嗜杀。　　他到底仗着三朝老臣的身份，说道：“陆家自孝宗皇帝起便为我朝镇守边关，三代忠贞，况且——”　　皇帝却并不想听他说下去，回过身来，打断他的话：“他手握利刃，年轻力盛，”这四个字他念得沉重绵长，又重复道，“我不杀他，他必杀我。”　　他固执地在说自己的道理。　　孙伯弘不知他为何这样认为。　　“若是怕陆家军力过重，也可多多提拔青年将士，何必至今日——”他望着皇帝。　　他今日逾矩甚多。　　撑在案上的手斑斑老矣。手下一用力，像是要撑起身子，却终究还是卸了力，瘫坐回去，住了嘴。　　高晟看着他，见他不再继续说下去，于是替他说：“何必至今日，他陆擎锋在北疆为王？”　　孙伯弘怔住。　　高晟站在那香雾下，神情隐没于烟气中：“孙老，朕是天子——普天之下，岂有朕不知之事。”　　老臣颤巍巍自锦垫上爬起，往地上跪去。　　他竟然是什么都知道的——是否也已知道，那些世家在背后倒向北疆？　　孙伯弘匍匐在地，高呼：“陛下！臣万死——”　　高呼之后，却是僵在地面。　　高晟不问他为何称罪，隔着香雾，他打量这位看着自己长大，又辅佐自己即位的老人。看他白发稀疏，看他额头抵地，久久不起，看他按在地上的手微微发颤。　　他说：“孙老，朕要是说，朕梦中曾遇神灵。”　　他的声音向来有力，在静寂的殿中回荡，令孙伯弘无处躲藏。　　“那神灵告诉朕，自古无王朝长存三百年。“　　他问道：“孙老，我大雍立国多久了？”　　孙伯弘不敢答这话。　　高晟自答：“自太祖皇帝建国，朕之前，历有十六位皇帝。“　　“朕，在位五十年，至如今，大雍立国二百九十九年。”　　“孙老，大雍气数尽了——”　　当他说出这句，孙伯弘手掌扣着地面，他垂垂老矣，却恨不得将手下这砖抠下来，又抠出自己这心肝，好看看它们是不是黑色的。　　帝王的声音远远传来：“朕的气数，也尽了。”　　“陛下！不能说这话啊陛下——”孙伯弘额头重重磕在地上，他心如刀绞，有泪落在玉砖上，“是臣之过，是臣等之过啊——陛下——”　　“孙老，你退下罢——”　　“朕乏了。”　　孙伯弘仍是长跪不起。　　有两名宫人上前，要将他扶起，却被他挣脱。他再一次匍匐行礼，颤声道：“臣！遵旨。”　　孙伯弘走后，很快，那片浊泪与殿中案席一并被收拾了去。　　孙伯弘今日得以面圣的事早已被群僚得知。未等他回阁便有人在宫道上等他。　　明明是来打听他是否将他们的密谋揭露给皇帝，表面上却仍要表现得忠贞得当：“孙老，圣躬安？”　　孙伯弘并未搭理这人。　　待回到阁中，众人却早已等候在此。见他进来，纷纷围了上来。　　他们见他双眼泛红，似是哭过，门刚一关，便问道：“孙老，你可是说了？”　　另一人着急：“孙老！你可要顾这天下苍生！”　　孙伯弘还未来得及在桌后坐下。　　他看他们如豺狼。　　“滚！”　　他这一声怒喝来得猝不及防。　　“都滚！”　　那人在众人中年纪尚轻，不过四十，见他发怒并不惧怕，而是低声又道：“事已至此，您就是把我们供出来，也无济于事。”　　他甚是胆大，竟然说：“若不是陛下执意向道，财税不利，何至于——”　　“啪！”却是一方砚台砸在了他头上。　　那人额头顿时淌下一道鲜血。　　砚台咚一声落地。　　“孙老！”　　众人忙拦的拦，扶的扶。　　这么大的动静，屋外却并无禁卫前来查看。　　孙伯弘是老了，但敲人脑袋的力气不减当年。　　他环顾四下，将这一个个豺狼看进眼里。　　“陛下——年轻时政事勤勉，无一日不早朝，即便是如今，陛下不过一人，又能耗费几何？”　　他掷砚台的手指向众人，诘问道：“能有你们花得多？”　　“能有你们贪得多！”　　那额头破裂之人又要说些什么，却是被拉住了。　　孙伯弘撕破众人的体面，也撕破大雍的体面：“我朝从孝宗皇帝起，国库便已有亏！这近百年，国库是怎么空的，诸位难道不知？”　　他的手指划过在场每一个人。　　“全是皇帝的错吗？”　　“全是陛下的错吗！”　　他终究是耗尽力气，只强撑着：“之前种种，我不再提，也请诸位莫要再提，”　　他的手指向门口：“慢走，恕不远送。”　　不过一次面圣，他的态度竟转变得如此彻底。众人面面相觑，最终还是相伴离开了。　　霁州收到京城消息，得知原先谋划被右丞相孙伯弘按下了。　　京中四位丞相，只有这右相为三朝老臣，资历非常，门生遍天下。　　有他在，朝局难撼。　　杜如晦人虽不在霁州，但他的来信及时地参与了讨论。　　他信中说道，孙伯弘年事已高，在家或者出门的时候，出个意外，譬如摔倒在路边，人就没了，于这般高龄老人而言，是常有的事。

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