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“如今科场多事，正需一位身负天意、秉性忠正、且能震慑宵小之人，重振纲纪，主持大局。”　　“朕决定，今科会试，由忠勇王刘承昭，担任主考官！总领一切考务，重拟考题，择日重开！”　　轰！　　让一个刚刚归朝、毫无朝堂根基、甚至未曾参加过科举的年轻王爵，　　担任天下士子瞩目的会试主考？！　　这简直是本朝开国以来从未有过的破格之举！　　然而，皇帝的理由却又让人难以直接反驳。　　身负天意、秉性忠正、震慑宵小。　　更关键的是，皇帝此刻的态度，摆明了是乾坤独断，不容置疑！　　几位皇子脸色瞬间难看到了极点。　　主考官易人，　　意味着他们之前所有在科举中的布置全部付诸东流！　　刘承昭就像一个从天而降的巨石，　　狠狠砸进了他们精心维持的棋盘，将一切砸得粉碎！　　“陛下！”　　终于有老臣忍不住，出列想要谏言。　　皇帝却一摆手，直接打断：　　“此事朕意已决！忠勇王乃国之柱石之后，朕信得过他的忠心与能力！众卿不必多言。”　　随即，他看向刘承昭，语气转为亲切：　　“承昭，你可有信心，为朕、为朝廷，办好这抡才大典？”　　一直沉默聆听的刘承昭，此时才再次躬身，　　“臣，蒙陛下信重，委以重任，敢不竭尽驽钝，秉公持正，以报陛下天恩，亦不负先祖忠烈之名。”　　皇帝满意地笑了：　　“好！朕就知道，虎父无犬子！”　　他忽然想起什么，对张保道：　　“赐座。就设在御阶左下首。忠勇王日后临朝，皆可坐而论政。”　　赐座！御阶之下！　　这又是一个极其强烈的信号！　　自开国以来，除了年高德劭、特许三公可在殿中有座，何时有过异姓王爵，　　且是这般年轻的王爵，得享如此殊荣？　　内侍连忙搬来一张铺着锦垫的紫檀木大椅，　　按照皇帝指示的位置放下。　　那位置，隐隐然，竟与三位皇子的站班之首平行，　　甚至因其更靠近御阶，而显得更为醒目。　　刘承昭再次谢恩，却并未立刻落座，依旧恭立一旁。　　朝会至此，已无人再有心思奏报他事。　　皇帝很快宣布退朝。　　然而，就在群臣心思各异地准备散去，几位皇子强压着惊怒，目光复杂地看向那位新鲜出炉、光芒万丈的忠勇王，　　思忖着该如何上前试探或结交时。　　“承昭，随朕来，去给你皇姑母请安。她老人家，可是念叨你许久了。”　　皇帝却已从御座上走下，亲切地拍了拍刘承昭的肩膀，　　然后对张保道，“摆驾慈宁宫。”　　说罢，竟携着刘承昭，在众目睽睽之下，　　径直从御座后的通道离开了，甚至没有多看自己那三位脸色青白交加的儿子一眼。　　留下满殿的文武百官，面面相觑，心中只有一个念头：　　这京城的天，从今日起，怕是真的要变了。　　朝会虽散，余震未消。　　忠勇王刘承昭横空出世，　　以太后亲侄、天定绒敌之身，在皇帝力排众议的鼎力支持下，悍然入主会试，加亲王双俸，享御前赐座殊荣！　　震撼的余波　　街头巷尾，茶楼酒肆，无人不在议论这位突然降临的天选之王。　　“听说了吗？忠勇王的独苗回来了！当年满门忠烈，就剩这一根独苗，老天开眼啊！”　　“何止！皇上当场就让他当了今科会试的主考！我的天，这可是开天辟地头一遭！”　　“你们说，之前那神石预言，姓刘，绒国之敌，说的会不会根本不是哪位皇子，而是……这位？”　　“嘶！你这么一说……还真像！忠勇王当年不就是打得绒国人哭爹喊娘？虎父无犬子啊！”　　“难怪天火焚书，我看呐，那是老天爷嫌之前的考官不顶用，亲自降罚，给这位真神腾地方呢！”　　“可这位王爷……也太年轻了吧？从没听说过有什么文名，能当好主考吗？”　　“嘘！慎言！皇上金口玉言，太后嫡亲侄儿，又有天意加持，你说能不能？”　　流言纷纷扬扬，　　刘承昭的出现，完美契合了神石预言，　　又以其悲壮传奇的身世和皇帝毫不掩饰的信重，　　瞬间占据了舆论和道德的高地，其锋芒之盛，一时无两。　　慈宁宫，暖阁。　　熏炉里燃着安神的百合香，垂下的珠帘后，　　隐约可见太后倚在榻上，正握着刘承昭的手，未语泪先流。　　“好孩子……苦了你了……”　　太后的声音带着哽咽，保养得宜的脸上满是痛惜，　　“你父亲去时，你还未出世……那老仆，姓周是吧？他拼死将你们母子带出，隐姓埋名，又将你抚养成人，教你知道身世……此恩，天高地厚。他如今……”　　刘承昭跪在榻前，任由太后握着手，低声道：　　“周叔三年前病故了。他临终前，将玉佩和母亲的信物交给我，让我……一定回来。”　　“回来好，回来就好……”　　太后拭泪，对陪坐在侧的皇帝道，　　“皇帝，你定要好好补偿承昭，不能再让他受一丝委屈。”　　皇帝连忙道：　　“母后放心，儿子省得。爵位、俸禄、府邸都已安排妥当。会试主考一职，虽有些逾制，但如今正值多事之秋，承昭身份特殊，正可借天意人事，涤荡科场积弊，为朝廷选拔真正可用之才。儿子信他。”　　太后点点头，又仔细端详刘承昭，仿佛看不够：　　“模样是像你父亲，性子瞧着也沉稳。只是……”　　她叹口气，“你自幼流落民间，可曾读过书？这会试主考，责任重大，若有那起子小人拿你学问说事……”　　刘承昭平静道：　　“姑母放心。周叔虽是仆役，却也识文断字，早年曾在王府书房伺候，暗中教侄儿读了《四书》《五经》，也粗通史策。后来侄儿为谋生计，也曾当过账房，写过文书。虽不敢称学问渊博，但秉持公心，恪守规矩，仔细审阅士子文章，尚可胜任。若有不明之处，自当虚心请教礼部诸位大人。”　　他回答得不卑不亢，既未夸大，也未怯懦，　　太后和皇帝听了，眼中赞赏之色更浓。　　皇帝温言道，　　“不必怕。你是朕亲点的，谁敢质疑，便是质疑朕，质疑天意！你只管放手去做，一切有朕为你做主。明日便去贡院接手，一应人手，你可自行斟酌调配，若有那阳奉阴违、或与之前舞弊有牵连的，只管拿下，朕许你先斩后奏之权！”　　刘承昭起身，郑重行礼：“臣，定不负陛下与姑母厚望。”　　二皇子府，密室。　　空气仿佛凝固了。　　刘琩面沉如水，手中那份关于刘承昭现身细节的密报已被他揉皱。　　赵先生坐在对面，眉头紧锁。　　“我们都被耍了。”　　刘琩的声音冰冷，再无平日的温润，　　“好一个天意！好一个忠良之后！什么神石，什么天火，全是铺垫！全是为了把这个刘承昭，合理合法、甚至天命所归地推到台前，来夺权的！”　　赵先生缓缓点头：　　“殿下明鉴。此局环环相扣，先以神石预言搅动人心，再以天火焚书制造混乱、清除原有考官，最后抛出这张谁也无法质疑的王牌……布局者，深谙人心与朝局，出手狠辣精准，绝非寻常人物。刘承昭背后，定然有人。”　　“会是谁？”　　刘琩眼中寒光闪烁，“老九？他没这个脑子，十二？更不可能。难道是……沈从仕那只老狐狸？或是……父皇自己？”　　想到最后一种可能，他自己都心头一凛。　　“都有可能。”　　赵先生沉声道，“但无论如何，刘承昭已成事实。他占据大义名分，手握科举权柄，又得陛下倾力支持，已成心腹大患。此时与他正面冲突，殊为不智。”　　“难道就眼睁睁看着他坐大？”刘琩不甘。　　“非也。”　　赵先生眼中精光一闪，　　“殿下，他如今是众矢之的。九殿下、十二殿下，还有那些利益受损的世家，此刻恐怕比我们更着急。我们不妨……暂避锋芒，甚至，可以暗中帮他们一把。让他们先去试试这位忠勇王的成色。陛下能护他一时，护不住事事。科举牵扯利益太广，只要他做事，就一定会得罪人，留下把柄。我们只需……耐心等待，静观其变，必要时，推波助澜即可。”　　刘琩沉思片刻，缓缓松开揉皱的密报，　　脸上重新浮现那抹温文尔雅却深不见底的笑容：　　“先生所言极是。那就……让老九和十二，先去碰碰这块天降神石吧。让我们在士林中的那些人，文章可以继续写，但风向……暂时调一调，多写写期待忠良之后重振科场纲纪。”

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