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尤其以九皇子府为甚，其门人宾客走动愈发频繁，　　府邸夜夜笙歌，隐有潜邸气象。　　二皇子府依旧闭门谢客，沉静如水。　　十二皇子府则不时传出操练兵刃、烈马嘶鸣之声。　　寅时三刻，天未破晓，寒气砭骨。　　供全国各地赴京应试学子集中居住的登科巷及周边几条街巷，尚沉浸在沉睡的静谧中。　　只有更夫裹着厚棉袄，敲着梆子，拖着长长的尾音：　　“天干物燥！小心火烛！”　　梆子声刚落，更夫老李头忽然觉得脸上一凉。　　他下意识地伸手一摸，借着手中气死风灯微弱的光芒，　　看到指腹上沾了点白色轻飘飘的东西。　　“下雪了？”　　他嘟囔着抬头。　　下一秒，他的眼睛猛地瞪大了。　　不是雪。　　是纸片。　　无数细碎巴掌大小的白色纸片，正从漆黑的夜空中无声无息地飘洒而下，　　纸片很轻，落在地上、屋顶、窗棂上，几乎悄无声息。　　老李头疑惑地弯腰，捡起脚边一张。　　纸片入手微凉，质地奇特，非帛非纸，柔韧中带着一丝滑腻。　　借着灯光，他勉强辨认：　　“……策论题：论天道与王政何以相孚……”　　老李头虽识字不多，但也瞬间明白过来，　　手一抖，纸片飘落在地。　　他惊恐地环顾四周，越来越多的纸片正纷纷扬扬落下，覆盖了整条街巷。　　“来……来人啊！出事了！”　　老李头的破锣嗓子撕破了黎明的寂静。　　其他更夫、早起准备营生的小贩、乃至被惊动的学子本人，　　都发现了这满街飘落的雪花。　　最初是惊愕，随即有人意识到纸上内容非同小可，开始争相捡拾、传看。　　“这……这是时务策的题目？！”　　“看这张！是经义题的破题方向！”　　“还有诗赋的韵脚要求……天啊！”　　惊呼声、议论声瞬间在各条街巷炸开。　　无数只手伸向空中，抓取那些飘落的纸片。　　寒门学子脸色煞白，手指颤抖；　　世家子弟先是狂喜，随即又陷入更大的惶恐。　　这太诡异了！　　然而，更诡异的事情发生了。　　那些被捡起握在手中的纸片，毫无征兆地，开始发热。　　最初只是微温，但几个呼吸间，温度急速升高，变得烫手！　　“啊！好烫！”　　有人惊呼着松手。　　只见脱手的纸片在半空中猛地向内蜷曲，边缘瞬间燃起一簇幽蓝色的火焰！　　眨眼间就将整张纸片吞噬得干干净净，　　连一丝灰烬都未曾留下，仿佛从未存在过。　　试图用水泼、用脚踩、用衣服扑打的人，　　全都徒劳无功。　　“天火！这是天火焚书啊！”　　一个老儒生吓得瘫倒在地，朝着皇宫方向连连叩拜，　　“上天示警！上天示警啊！此次会试不祥！不祥啊！”　　恐慌如同瘟疫般蔓延。　　登科巷内外，乱作一团。　　消息以惊人的速度传遍京城。　　当终于，浮出水面　　林府，林勉书房。　　“混账！废物！一群废物！”　　林勉脸色铁青，将手中上好的定窑茶盏狠狠掼在地上。　　他胸口剧烈起伏，　　侍立在一旁的哑仆连忙上前，做出收拾碎片的惶恐模样。　　林勉低吼道，像困兽般在书房内踱步，　　“寒窗十载，就等今朝！好不容易有了把握，父亲那边也……如今全毁了！延期？谁知道要延到何时！父亲那边……我该如何交代！”　　夺取功名，拿下沈瑾钰，是父亲给他定下的死命令，　　也是他摆脱父亲阴影证明自己的唯一途径。　　如今第一步就横生枝节，他几乎可以想象父亲得知消息后的震怒。　　恐慌过后，是一种扭曲的怨毒。　　“什么天火焚书！装神弄鬼！”　　“定是有人不想看到我林家再出一位状元！是谁？”　　他瞥了一眼正在默默收拾的哑仆，心中烦躁更盛，迁怒道：　　“傻愣着干什么！没看见少爷我口干舌燥吗？倒茶！”　　哑仆低着头，诺诺上前，拿起茶壶，倒了倒，却只倒出几滴残液。　　他晃了晃空壶，惶恐地比划着。　　“没水了也不知道添？真是废物！”　　林勉正愁无处发泄，一脚踹在哑仆腿侧，“滚出去烧水！别在这碍眼！”　　哑仆被踹得一个趔趄，却不敢有丝毫怨怼之色，　　连忙躬身，抱着空茶壶，一瘸一拐地退出了书房。　　离开林勉的视线，走过几道回廊，　　确认无人注意后，哑仆惶恐卑微的神色瞬间从脸上褪去，　　腰杆挺直，步伐轻捷无声，几个闪身，便从林府一处隐蔽的侧门悄无声息地滑出，　　融入外面尚未完全平息混乱的街市人潮中。　　半个时辰后，榆林巷，　　魅七推开那扇熟悉的门，踏入那间弥漫着淡淡药香的房间时，脸上冰冷的线条才真正柔和下来。

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