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案首！一县之冠！　　这在读书人眼中，可是了不得的成就，意味着拥有了参加下一级科举考试的资格，更是莫大的荣誉！　　陈老根和陈林氏喜极而泣，激动得手足无措，连忙拿出早已准备好的喜钱，厚厚地封给了报喜的差役。　　村民们也纷纷涌来道贺，脸上洋溢着与有荣焉的喜悦。　　他们不懂案首具体意味着什么，但他们知道，他们的九爷爷，更加厉害了！　　消息自然也传到了暂居祠堂后院的沈瑾钰耳中。　　小蓝叽叽喳喳地跑进来，脸上满是兴奋：“公子！公子！陈公子他中了院试案首！是整个青石县的小猫主动寻他？　　经过几日调养，三人的气色好了不少，杨振武霍地起身坐在炕沿，拳头紧握，骨节发白：　　“花枝，三弟，村里人都在说，陈恩公不是一般人！抓山匪，开那么大的铺子，如今又中了案首！连这村子的防卫，都是他一手操持的！”　　杨振文接口道：“不止如此。陈恩公做生意极有章法，对手下人也仁义，雪灾停业还照发工钱分粮食。甚至能跟县令说得上话。”　　杨花枝怯怯的声音从布帘子那边传来，“大哥，三弟，我都听你们的……”　　杨振文看向兄长：“陈恩公对我们有再造之恩，此恩必报！咱家的仇，靠我们自己，这辈子恐怕都报不了！那些污吏胥吏，盘根错节，我们势单力薄，如何抗衡？”　　他深吸一口气：“而陈恩公，他有能力，有手段。跟着他，或许不仅能报恩，更能……借助他的力量，有朝一日，洗刷我杨家的冤屈！”　　“二弟说得对！什么脸面不脸面的，只要能报仇，我给恩公当牛做马，做护卫，做仆从，绝无二话！”　　他一身武艺，此前因饥饿和家变消沉，如今看到了希望，那股悍勇之气再次勃发。　　杨花枝细声细气带着决绝：“哥，我也愿意！我……我可以学做事，绝不拖累恩公！”　　两兄弟对视一眼，都看到彼此眼中的决断。　　“那明日一早，我们就去向恩公表明心迹！此生，唯恩公马首是瞻！”　　翌日清晨，天光未亮，陈晟刚起身，便听到院中传来窸窣的动静。　　他推开房门，只见杨振武、杨振文兄弟三人，整整齐齐地跪在院中冰冷的雪地里。　　“恩公！”见陈晟出来，杨振武率先开口，　　“我们兄弟三人商议已定，恩公救命之恩，如同再造！我们无以为报，唯有此身！恳请恩公收留，我兄弟二人，愿为恩公门下走狗，牵马坠蹬，万死不辞！只求恩公能给个机会，让我们追随左右！”　　杨振文也深深叩首，语气沉稳却更显坚定：“恩公，我兄弟虽不才，但大哥有一身武艺，我略通文墨算学，二哥可帮忙料理杂务，做些力所能及的活计。我们不要月钱，只求一口饭吃，一个安身之所，以及……一个能追随恩公，他日或可……雪耻的机会！”　　陈晟站在台阶上，目光平静地扫过跪在雪地中的三人，没有立刻让他们起身，也没有表现出过多的惊讶，早已预料到这一幕。　　短暂的沉默却带着千钧之力，压得杨家人心头惴惴。　　良久，陈晟才缓缓开口，“你们的心意，我明白了。我身边，确实需要人手，也需要值得信任的人。”　　“但你们要清楚，跟着我，未必就是坦途。前路艰险，或许比你们逃难时更加危机四伏。我要的，是绝对的忠诚，是无条件的服从，是将我的命令置于你们个人恩怨之上的觉悟。你们，可能做到？”　　杨振武猛地抬头，眼神灼灼：“能！恩公但有所命，刀山火海，我杨振武绝不皱一下眉头！”　　杨振文和杨花枝也郑重道：“愿奉恩公为主，此生不渝！”　　“好。”陈晟点了点头，“既然你们奉我为主，你们的仇，便是我的事。”　　“我给你们一个期限，一年。一年之内，我会让你们亲眼看到，当初构陷你们、逼得你们家破人亡的胥吏，得到应有的下场。”

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