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“做好了送到我房间。”　　老头像只行走的雕花衣杆，呼啦啦往一楼尽头去了。　　王莲商会02莲藕排骨汤　　“只要精瘦肉排，其余边排和肥肉全部都剔掉。都说了多少遍了你还是记不清楚，到时候长老怪罪下来，头一个拉出去吃鞭子的就是你。”　　苏嬷嬷指着战战兢兢的小姑娘念叨，确认料都备好了才打发人走，自己一边炖汤，一边和身旁长老的贴身男仆碎碎念。　　“今天在长老院耽搁了吗？怎么这个点才回来……”　　“和那位有密谈，那之后长老就一直没什么好脸色。这两天都注意点。对了，夫人又怎么了？有人跟我说你们今天在外面发生什么事情了。”　　“你没给长老汇报吧？”　　苏嬷嬷盖好锅盖，紧张地盯着贴身男仆。　　“总得先知道发生了什么。”　　苏嬷嬷添油加醋说了一阵，男仆倒是松了一口气。　　“我还以为是什么，你是该好好管教一下那个不争气的侄子了，金山银山都经不起他这样败坏的。现在还只是拿家里的莲子出去换东西，哪天连长老屋里的东西也敢伸手，你我都担当不起。”　　“我当然知道，但还不是夫人非要在外逛，惹得别人看笑话。平日里还好，只是买买东西，挥霍钱财，你是不知道少爷回来了，大庭广众她就那样拉拉扯扯的，像什么样子！”　　男仆的表情一时间变得奇怪。　　“少爷的事你又不是不知道。那两位从小感情就好，要不是少爷之前被送去圣殿学习耽搁了，说不定夫人是要做少夫人的。”　　苏嬷嬷嗤笑一声。　　“她怎么做得了少夫人。你我都知道，就算少爷……也不会有少夫人的。但是，”苏嬷嬷压低了声音，略带些兴奋与畏惧继续说道，“你是不知道，她的眼神不对劲，我说不上来，但绝不该是这样的……”　　男仆瞧她一眼，摇了摇头。　　“长老都没说什么，你管那二位要怎么相处？表面上都过得去就行，底下怎么样不关我们的事情。总之在这个家里，知道得越少越安全。准备好了就送进去吧，我先去准备明天的东西了。英灵祭前都得谨小慎微，别触霉头，千万记住了。”　　男仆先行离开，苏嬷嬷叹了口气，自己嘀咕了两句，继续用长勺子翻搅汤，确认藕块被炖得软耙，一抬头却瞧见鲁米鬼魅般的身影立在跟前，又笑眯眯地盯着自己。顶光打下来，一张清秀的脸成了骷髅像。　　“少……少爷怎么来了？”　　“我看客人好像吃不惯我们这的菜，带些点心给她们。没事，我送去，你看着父亲的汤就是。”　　鲁米端着两只盘子转过身，融入黑暗中，笑容消失殆尽。关门的声音微不可闻，苏嬷嬷却打了个寒战，想念叨什么又只能噤声。　　鲁米从嘉司悯她们的房间出来，端着剩下的一只盘子拾级而上，果不其然在阁楼读书室的门口见到了预想的身影。姬怜抱着膝盖坐在门槛上，整个人恰好卡在那道挂了半截丝绸帘幕的窄门中。　　“我看你没吃多少，好歹吃一口喜欢的点心……”　　鲁米笑着走上前，单膝跪地端起盘子。然而姬怜劈手一巴掌甩来，鲁米没躲，侧脸结结实实挨了一下，很快浮起红印。　　“都怪你！”姬怜咬着嘴唇，气得发抖，“如果不是你偏偏在那个时候不在……”　　姬怜说不下去，鲁米跪在门槛上将她拥入怀中，握着那只肿起来的手，贴在自己雌雄莫辨的脸上，眼神晦暗不明。　　“为什么你不在！”　　姬怜用另一只手揪着鲁米的衣领，像是溺水的人拽着浮漂，毫无章法地用尽全力，以至于要将双方都拉下水。鲁米被她扯得倾倒，顺势托住她的脸，吻干眼边温热的泪水。　　“我恨你！”　　姬怜在耳鬓厮磨间嗅见唇上潮湿又腥臭的血味，软弱无力地捶打鲁米同样纤瘦的脊背。　　“我爱您。”　　鲁米说着，最后在她额头落下一吻。　　“不会很久的，就该结束了。”　　鲁米往下一瞥，又很快收回，扶着姬怜去寝室休息。楼梯下阴影里的苏嬷嬷惊恐地捂着嘴巴，听着动静远了才敢往下跑。一直冲到二楼的拐角，她就被一道黑影拽进了未点灯的客房。　　“少……少爷……”　　苏嬷嬷看着这个似人似鬼又非人非鬼的少年，惊骇地往后缩。然而鬼怪笑着，游刃有余地越走越近。　　第二天一早，早餐晚了，德莱蒙长老大发雷霆。男仆赶紧端上鲁米亲自做的糯米糖藕和煎香肠，报告苏嬷嬷酒后溺毙王莲池中的消息。　　“真是，正是忙的时候还有这种乱子。反正你马上去给我找一个新的。其他的该给钱就给点打发走，英灵祭前不能有任何不好的风言风语。”　　德莱蒙长老又看向一边施施然落座的鲁米，气不打一处来。　　“你也是，一副懒散的鬼样子。我把你培养成现在这个样子，不是用来做这些有的没的！叫姬怜来做！”　　“姬怜不舒服。这是我专门孝敬您的。”　　“哼，看见我她就没有舒服过！”　　德莱蒙长老吃了两口就一把丢下，风风火火往长老院去。　　嘉司悯和佐伊在楼上听完了一大早的所有动静，一时间不敢下去。鲁米没抬头，动作优雅地用餐刀解剖那只格外扎实的香肠，就请两人下来用餐。　　嘉司悯确信她们没有探出头来，只在房间里听，疑惑这是怎么被发现的。鲁米仍旧没抬头，随手让人把长老的盘子撤下去，将自己片好的香肠分给两位客人。　　一团雪白的肥猫不知什么时候溜进来，要往长老的盘子上扑，却被鲁米一把捞住。　　“别让它吃这些又油又咸的东西，”鲁米交代新来的侍女，“它的要专门做水煮肉和心肝糜。”　　嘉司悯迟疑地落座，却怎么都吃不下去。　　“怎么了，不合胃口？”　　鲁米亲切地推过去一碟油浸小番茄奶酪三明治，饶有兴致地看着戒备的佐伊和吞吞吐吐的嘉司悯。　　“鲁米，”嘉司悯等侍女们都下去了才小声问起来，“你记性真好，隔了这么久都可以这么快地认出我。”　　鲁米抚摸着雪球般的猫，不假思索地回答：“因为我有魔法呀！”　　嘉司悯一愣，难以置信地看着对方。可鲁米很快哈哈大笑，正经地说道：“人不是用眼睛认的，是用心认的，仔细用心看的话，就会发现每个人的灵魂都是不一样的颜色。而你们的颜色格外特别，不管是从前还是现在，我都是这样发现你们的。”　　嘉司悯根本没听明白，鲁米也没有再解释的意思。嘉司悯怕被追问，只好跟着换了话题。　　那之后，鲁米再也没有追问她们的过去，只让她们只管随便玩。　　嘉司悯她们先是跟着鲁米到各个商会分会转了一圈，发现这些从前都是别的会馆，但如今都已合并为庞大的王莲商会，庇佑两区。也得益于会民众多，即使是在加税的如今，王莲商会的会费甚至还要比平均水平低两成。　　更让人讶异的是它的影响力和声誉，鲁米到商会旗下的商业街巡视，总有人热情地打招呼，还拿些自家小吃送上来。这并非压力之下的讨好，而是一种自然而然的亲近。鲁米吃了就会留些零钱，绝不占便宜。但有的摊贩过意不去，非要追着还回来。　　“快跑——”　　鲁米带着她们抄小巷子绕回分会，这才松了一口气，招来手下询问。　　“408号那家的孩子怎么样了？”　　“治好了，那家欢天喜地，前几天跑回来还医药费，还打听您多久回来。”　　“医药费又不着急，让他们每个月还一点，总得留些钱休养。还有，你们下次去跟她们家说好，不准再送东西了，送这么多还做不做生意了？”　　“哈哈，那还不是惦记着少爷的好。”　　“少扯这些，商会医药基金的事你们好好宣讲没有？”　　手下汇报了工作情况，鲁米交代了几句，就带着嘉司悯她们到王莲湖泊欣赏风光。嘉司悯踩着阔大的王莲，在硕大的莲花中找到了傍生的幽灵莲。这是上好的宁神魔药，只有海湾区二十年以上的王莲才有可能傍生幽灵莲。但鲁米直接打开了分会的仓库，给嘉司悯搬了三箱子干燥好的出来，叫她只管收下。　　“放在仓库里烂掉就浪费了，我们这做魔药的少。幽灵莲毒性太大，没法当寻常药材用。”　　鲁米像是完全没放在心上，继续自己的忙碌的巡察。只不过再过两天就是英灵祭，嘉司悯便没有再跟着，自己带了佐伊往海湾码头去。　　“没人跟着……”　　佐伊确认过，但嘉司悯仍然有些不确定。鲁米今天去的是最远的一个分会，按理来说也追不上她们。更何况，鲁米踏踏实实做了很多额外的好事情，对她们也没有任何伤害的行为。　　嘉司悯甩甩头，希望将心中隐隐的不安丢开。他们换了最常见的灰白色防晒袍子，在码头边摸了一圈，找了个大碗茶摊子坐着等到深夜摊主赶客，接着又去烧烤摊吃铁板鱿鱼撑到天明。

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