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第33章 初闻惊雷流言噬心（第1页）

暮春的最后一丝寒意，终于被初夏的燥热彻底驱散。

通往县城那条夯土官道上，一个孤单的身影正踽踽独行。

他穿着一身洗得发白、边缘已磨损起毛的青布直裰，腋下夹着一个同样破旧的蓝布包袱，里面除了几件换洗衣物，便只有几本翻得起了毛边的经义时文集。

他叫陈文卿，县城里众多穷秀才中的一个。

半个月前，他怀揣着全家（其实也就他和妻子玉罗两人）省吃俭用攒下的盘缠，抱着最后一丝微茫的希望，前往州府参加三年一度的乡试。

半个月后，他带着比出发时更加空瘪的行囊和一颗沉到谷底的心，回到了这个熟悉又令人窒息的地方。

榜上无名。

这个结果，说意外也不意外。

他天资不算愚钝，却也绝非惊才绝艳之辈，家境清寒使得他无法像某些同窗那样专心向学，或拜入名师门下，更多时候需要为生计奔波，抄书、代笔、甚至在蒙学中勉强谋个教职糊口。

科举一途，对他这样毫无根基的人来说，如同攀登一条布满荆棘、望不到头的绝壁。

但他仍一次次去试，因为这是像他这样的寒门子弟，唯一可能改变命运、让妻子（虽然现在……）过上好一点日子的途径。

这一次，希望彻底破灭了。

不仅是因为落榜本身，更因为在州府客栈里，他听到了邻桌几个同样赶考的书生，用毫不掩饰的轻蔑语气谈论着家乡县城的“风流韵事”，其中隐约提到的“秀才娘子”、“当众”、“母狗”之类的字眼，像冰锥一样扎进他心里，让他一路都魂不守舍，却又不断安慰自己：听错了，一定是听错了，玉罗虽然……虽然性子有些沉闷，与自己日渐疏离，但终究是良家女子，怎会……

回到那间位于县城边缘、低矮破旧的租屋前，已是深夜。

屋里漆黑一片，没有灯火，也没有那个熟悉的身影在等待。

他心中那点本就微弱的侥幸，又熄灭了几分。

默默开门，摸黑点燃油灯，昏黄的光晕照亮了家徒四壁的室内。

一切都和他离开时一样，甚至更加冷清。

玉罗不在。

他心里其实隐约知道她可能去了哪里，在王癞子把她从柴房“赎”走（尽管他知道那不过是王癞子遮掩的借口）后，他就再难掌控她的行踪。

只是这一次，离开的时间似乎格外长。

疲惫、沮丧、担忧，还有那一路上如影随形的不祥预感，让他几乎一夜未眠。

第二天清晨，窗外天色刚蒙蒙亮，陈文卿便挣扎着起了床。

科举失利，生活还要继续。

他在城南一家小私塾里有个临时的塾师职位，虽然束脩微薄，但至少能挣口饭吃。

他需要这份工，尤其是在如今玉罗似乎也指望不上的时候。

他打来冰凉的井水，胡乱洗了把脸。

水中倒映出一张憔悴不堪的脸，眼窝深陷，脸色苍白，下巴上冒出了一片青色的胡茬。

他努力想打起精神，换上了另一件虽旧但还算整洁的青色长衫，将头发仔细束好，戴上方巾。

镜中（其实只是一块模糊的铜片）的人影，勉强恢复了点读书人的体面，只是眼神里的黯淡和疲惫，无论如何也遮掩不住。

拿起那几本他准备今日给蒙童讲解的《千字文》和《幼学琼林》，陈文卿深吸一口气，推开那扇吱呀作响的木门，踏入了晨光微熹的街道。

私塾位于城东一条相对安静的巷子里，是一处租来的旧院落。

陈文卿走到巷口时，远远便听到了里面传来的、不甚整齐的童子诵读声。

这熟悉的声音让他紧绷的神经略微放松了一些。

教书，至少能让他暂时忘记现实的窘迫和内心的不安。

然而，当他跨进私塾那扇虚掩着的院门时，一种极其诡异的氛围，像无形的网，瞬间将他笼罩。

院子里原本正在摇头晃脑背诵“天地玄黄”的七八个蒙童，声音忽然齐齐卡了一下，一双双清澈又带着懵懂好奇的眼睛，齐刷刷地望向他。

而坐在廊下负责监督的几位年纪稍长的学子，以及另一位同样在此谋职、教授经义的张秀才，他们的反应则更加耐人寻味。

原本张秀才正端着茶碗，与两个家境较好、平时就有些轻浮的学子低声谈笑。

在陈文卿踏入院门的刹那，谈笑声戛然而止。

张秀才放下了茶碗，那两个学子（一个姓赵，一个姓钱）则迅速交换了一个眼神，脸上浮现出一种混合着鄙夷、兴奋和看好戏般的神情。

其他人的目光，也从蒙童身上移开，聚焦到陈文卿身上。

那目光不再是平日的平淡、疏远或偶尔的同情，而是充满了毫不掩饰的探究、讥诮，以及一种压抑不住的、想要分享某种惊人秘密的躁动。

整个院子，出现了刹那的死寂，只有不明所以的蒙童们还在茫然地眨着眼睛。

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