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“虚岁十六。”陆筝站着，没坐。　　“十六，胆子倒是大。”钟知意赞赏地点了点头，“你那天追上去的时候，怕不怕？”　　“怕。”陆筝顿了顿，“但怕也得追。”　　钟知意看着她，忽然笑了一下：“那倒跟我当年有点像。”　　她站起身，拍了拍陆筝的肩膀，“等会儿吃饭的时候坐我旁边。”　　陆筝愣了一下，嘴里憋出一句“好”。　　小荷本在厨房外间择菜，手里还攥着一把没摘完的茼蒿，探头往院外看了一眼，又缩回去。陆筝走过去，把她手里那把茼蒿接过来，放在案板上，低声说：“别躲，又没人吃你。”　　小荷耳朵红红的，嘴上不认：“谁躲了。”　　灵儿和小桃早就在院子里闹成一团了。　　灵儿拉着小桃的手绕着院里的老树转圈，一圈两圈三圈，转得两个人都站不稳，咯咯地笑。　　灶房里的烟火气越来越浓。　　红烧鱼在锅里咕嘟咕嘟地冒着泡，排骨莲藕汤的香味从砂锅盖的缝隙里钻出来，在院子里慢慢散开。　　钟晚从烤炉里将一只油光发亮的烧鸭给吊出来，冲着竹心道：“上菜吧。”　　一大桌子十几个菜陆续上桌。　　钟知意被请到主位上，冲着陆筝招手。陆筝拉着小荷，腼腼腆腆坐到她左手边。　　右手边给阿晚留了位置，过来是云溪。　　小桃和灵儿两个小丫头玩得欢，挨在一块坐。　　桌子才六个人坐不满，竹心和未央几个大丫鬟也一起入座。　　最后一道烤鸭也上桌了。鸭子瞧着色泽金黄，还冒着热气，光看外表就足以让人垂涎欲滴，　　“阿晚，快坐下吃饭，别忙了。”　　阿晚挨着云溪坐下，冲着钟知意道：“姨母，开动吧。”　　钟知意也不客气，拿起筷子道：“来来来，都动筷。”　　说完，夹了一只大鸭腿，放到陆筝碗里：“你这还没好全，还要长个头，多吃些。”　　陆筝黝黑的脸庞烫呼呼的，低头道：“谢谢姨母。”　　钟知意看着她身边的小荷道：“这是你小媳妇吧，你也吃腿。”　　小荷面红耳赤，也不知道该澄清自己和陆筝的关系还是该拒绝，急急忙忙道：“姨母不用，我吃什么都还好……给……给灵儿吃……”　　话还没说完，鸭腿已经到碗里了。　　“小孩子，不爱吃饭，追着喂才吃一口，给她吃就浪费了。”说着，让小桃端碗过来，要给她夹个前腿。　　小桃摇头：“灵儿不吃腿，我也不吃。”　　钟知意笑眯眯道：“行行行，你们两小姐妹自己看着办。”　　说着将剩下两条前腿夹给庄晚和季云溪。　　钟晚顿时头大：“姨母，我最近在给烤鸭调味，一天要试三四只烧鸭，实在是吃腻了。”　　钟知意哼了一声：“不吃正好，我还想吃腿呢。”　　这个烧鸭皮脆肉嫩，色泽金黄，也不知道淋了什么酱，香得要死。　　要不是头一回见侄女，她早就开吃了。　　说罢，将烧鸭腿送入口中，嚼了两下。　　要死了，怎么这么好吃？　　皮脆肉嫩，汁水饱满，连骨头都是香的。　　她吃了言听计从　　庄家。　　面色憔悴的庄老四坐在院子里，坐了一会儿又站起来，走来走去。　　四夫人见状，不高兴道：“你这几个月，总是心神不宁。”　　庄老四不耐烦道：“我什么时候心神不宁了？”　　四夫人见他嘴硬，无奈地叹了一口气：“当家的。如今醉仙楼的生意有等于无，这可怎么办？家里这些年虽说还有些存银，可母亲又还在喝药，这一大家子的，也总不能坐吃山空吧。”　　老太太如今跟小儿子住，虽说大病还是大伙儿一起商量，可如今老三人没了，老二时理时不理，也是让人恼火。　　庄老四听她提起醉仙楼，脸色也变得不好。骂道：“好好一间酒楼，就因为那贱人心胸狭隘怀恨在心，处处针对，搞得如今半死不活。楼里的伙计和厨子全被她挖走，连客人也被抢走，她这么干，那是存心想断了我们的活路！”　　四夫人闻言也来气：“当初好好的，你做什么要去招惹她，非要把人逼走？她要是在，如今酣春楼那么多的招牌菜，还不是醉仙楼的？”　　庄老四一听，瞬间来气，抬手就甩了她一巴掌。　　四夫人被这一巴掌打得眼冒金星，抬起头不可置信地看着他：“你敢打我？”　　庄老四咬牙骂道：“对，打的就是你，往后还敢在我耳边说这些有的没的，我还要把你打死！”　　四夫人委屈得一捂脸，哭哭啼啼跑进屋去。　　庄老四烦得不行，自从老三没了那会儿，钟晚来了一趟老宅后，说那茶杯子里可能有毒，让他别喝，他就开始变得倒霉起来。　　他倒不会觉得，老太太屋里能有谁在茶水里下毒。可之后连续几天，就发现家里茶水总是不对劲，还真是被人下了药。万幸的是都被提早发现，倒掉了。　　可每个月来那么两三次，他也被折磨得神经衰弱，总感觉有人要害他。　　越想越烦，转身去了老太太屋子里。　　这时天已经擦黑了。　　廊下的灯笼没点，屋里透出一点昏黄的烛光，从窗纸上映出来，像一只半睁的眼睛。　　他推门进去，屋里一股药味和沉沉的陈腐气。　　老太太坐在床沿上，背对着门，手里攥着一串念珠，一动不动。　　庄老四叫了一声“娘”。　　老太太没有回头，嘴里唔唔地发出声音，像是念经又像是自言自语。　　可一句话都发不出来。　　他走近两步，看见她面前的矮桌上搁着一只茶壶。　　壶嘴还在冒着细弱的热气。　　庄老夫人忽然转过头来，目光直直地盯着他，那眼神叫他心里一紧。　　她没有说话，只是伸手指了指那只茶壶，又指了指地面。　　庄老四皱眉：“娘，您想说什么？”　　老太太见他不理解自己的意思，心中发恼，猛地站起身，一把握住那只茶壶的把手，用力往地上掼去。　　陶壶落地摔得粉碎，温热的茶水泼了一地，瓷片四溅。　　庄老四往后退了半步，还没开口，就见老太太蹲下来，手指指着地上那一滩正迅速洇开的茶水，喉咙里发出急促的嗬嗬声。　　他顺着她手指的方向看去，只见茶水渗进地砖的缝隙里，边缘泛起细细的白沫。　　像是有什么东西在地底下烧开了。　　几息之后，那一片湿润的地砖表面腾起一缕极淡的白烟，很快就散在空气里，只剩下一股若有若无的焦煳味。　　庄老四的后背猛地绷紧了。　　他盯着地面上那一片还在冒着细泡的水渍，浑身发抖。　　老太太站起身，一把抓住了他的手腕，指着地上，又指了指头顶，嘴唇激烈地翕动着，像是在拼命喊出一个名字。　　她的嘴型一遍又一遍地重复，他看懂了。　　是“钟茹”这两个字。　　那名字一入脑海，庄老四只觉得脊背发凉，心惊肉跳。　　老太太松开他的手，退了两步，瘫坐在床沿上，双手捂着脸，肩膀一抽一抽地耸动，喉咙里发出闷闷的呜咽。　　庄老四站在屋子中央，低头看着地上那滩已经不再冒烟的水渍。　　他看了很久，最后转身走了出去。　　回到前院，坐在石凳上，手撑在膝盖上，低着头发了一会儿呆，才慢慢攥紧拳头。　　他感觉自己的手指在抖。　　站起来，走到井边，打了一桶水，泼在自己脸上。冰凉的井水顺着下颌淌进衣领里，激得他打了个哆嗦。　　忽然院子传来一阵脚步声，他转过头去。　　远远看门口站着一个身穿蓝袍的女子，身形高挑，面部轮廓鲜明。　　那轮廓，他一辈子都忘不掉。　　丰润了些，但就是她！　　还穿着她一贯爱的蓝色。　　他以前不敢直视她，但她棺材里毫无生机的模样，他看了很多遍。那时候他心里忐忑，双腿发抖，但心里却压不住一阵得意。　　那样能干的女人，可最终还不是死在自己的手上了？

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