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庄老二一听，立刻跳了起来：“胡扯！主管采买的是照我的单子报账，他能搞什么鬼？”　　采买管事是他安插的人。　　李朝贵已经废了，绝不能再把这个位置也赔进去！　　庄大姑这时还有什么不明白的，在利益面前，这几个兄弟是打算彻底放弃她丈夫了。　　她腿一软，瘫坐在地上，捂着脸号啕大哭起来：“我不知道……我什么都不知道啊！他平日怎么做账，我从不过问，我也不懂这些！他在外边干了什么，我一介妇道人家，哪里晓得？银子？他一分钱也没多往家里拿啊！我……我苦命啊……”　　庄有德见状，也赶紧跟着骂：“这个吃里爬外的畜生！活该！我要打死他！”　　孙瑛在一旁，适时地补充了一句：“另外，李先生被打之时，乃是巳时三刻。按楼里规矩，那正是他应在账房当值的时辰。大姑方才说李先生‘夙兴夜寐、辛苦十来年’……想来，李先生是将这份‘辛苦’，用在了旁的地方吧。”　　这话一出，瞬间惹得几方羞恼。　　庄老三喝道：“你怎么知道李朝贵是巳时挨打的？莫非真的是你们干的？”　　孙瑛笑眯眯道：“李先生昨日出事的地点，是在‘翠云轩’，那哥儿……嗐，城里都传遍了。东家，咱们来路上就听说了，没错吧？”　　庄晚点了点头。　　庄老三脸上挂不住，指着孙瑛骂道：“这是我们庄家的家事！轮得到你一个外人在这里多嘴多舌？”　　孙瑛压着嘴角，微微欠身：“三爷此言，孙瑛不敢苟同。我乃醉仙楼聘用的掌柜，东家带我来此回话，我叙述所知事实，乃是分内职责，以免有人将污水泼到酒楼头上，那便是孙瑛失职了。若此刻各位爷认定此乃纯粹家事，无需酒楼掌柜在场，那孙瑛立刻告退。”　　“你——”　　庄晚冷眼看着厅内这一出闹剧，直到吵嚷声稍歇，才缓缓站起身。　　“看来，今日要议的，依旧是醉仙楼账房一职的人选。基于当初接手时的约定，以及李朝贵贪污、渎职、身有污迹的事实，醉仙楼账房一职，已由我安排妥当人选接任。此事，无须再议。”　　她目光扫过脸色铁青的庄老夫人，神色各异的几位叔叔，以及瘫坐在地的庄大姑，最后道：“如果今日叫我回来，只为商议此事，那我的话已说完。楼中还有事务，孙瑛，我们走。”　　岂料那端坐主位的老妇人一拍桌子，站起身道：“你站住！”　　“李朝贵终究还是外人，才闹出这么大的差错。楼里的账房无论如何都不能再交给一个外人来管。家里懂得管账的又不是没人，老四，往后你就去醉仙楼管账去。”　　庄晚脚步顿在原地，再没有半句话。　　半晌，带着孙瑛头也不回地离开。　　作者有话说：　　说真的，我一开始真的不知道你们说后天是什么意思……　　干净了　　庄晚没有直接回酒楼，带着竹心坐着马车出了城。　　车子在官道上跑了一阵，拐上一条僻静的土路，又行了约莫两里地，才在一处荒僻的河滩边停下。　　这里人迹罕至，只有哗哗的流水声。　　站了一会儿，庄晚心情总算稍稍平静下来。　　竹心站在她身后半步，气得咬牙。　　气庄家那些人贪得无厌。　　又心疼小姐孤军奋战，没一个人帮她。　　“老太太和几位爷，防小姐防得未免太过了。醉仙楼能有今日，全赖小姐苦心经营。他们如今坐享其成，还要这般打压，实在令人心寒。”　　庄晚的目光依旧落在远方的晚霞上，声音轻得像是自言自语，“那是因为，他们永远都忘不了，当年娘亲的私产，是怎么一步步变成庄家产业的……他们怕我有朝一日，会把它拿回来。”　　所以一步步打压，让她知道，谁才是这些财产的主人，让她没有招架之力，不敢再肖想已经被他们收入囊中的宝贝。　　“这本就是夫人的产业。小姐想拿回来，天经地义。”　　“可他们不这么想……我原以为，把李朝贵这颗钉子拔掉，换上自己人管账，至少能少些掣肘，放开手脚做点事。现在……”　　她声音透出深深的疲倦，“忽然觉得，没什么意思了。做得再好，挣得再多，也不过是为他人作嫁衣，养肥一群蛀虫。”　　这般无力，还是头一次。　　三年前被人绑架，都没有这般无力。那时的她，心里一直想着，天无绝人之路。老天果真给了她一条生路，那满脸水痘的女孩，拼死配合她，让困在车中所有的人，都找到了一条生路。可惜那人却再也不见了。　　但这次，跟那次不一样。　　“难道就这么任他们欺负着？”竹心终于也泄了气，沮丧地坐在旁边的石头上。　　庄晚看她那副样子，心里郁气退了一些，她抬起情绪，反过来安慰道：“倒也不至于。李朝贵在的时候，账面上我虽动不了，但该我的分红，一文也没少。这次庄老四来了，情形不过是和以前一样罢了。大家分红份额一样，我因掌管经营，还多拿一份。算起来，我比他们任何一个人到手的都多，至少……不缺钱花。”　　“可这些本就该属于您的。”　　如今却和别人分了股，还得劳心劳力养着他们。　　庄晚没再接话，只是静静地看着河水。　　“小姐，反正都这样了，要不……咱干脆也别那么上心了？酒楼就让孙掌柜看着，能挣就挣，挣不着就算！就算赔了，那也是大家一起赔！看谁心疼！”竹心小心翼翼道。　　庄晚沉默很久，像被说动了：“庄老四来，准把楼里搅得鸡犬不宁。我不想跟他耗。”　　“新菜先不上了。”　　“只是……这算不算糟蹋我娘的心血？”　　听她这么说，竹心急道，“都到这份上了，夫人泉下有知，看到您被这么欺负，也一定会支持您先顾好自己！”　　庄晚苦笑。　　竹心张了张嘴，想说什么安慰的话，却又觉得无力。　　正踌躇间，庄晚已经站起身，拍了拍衣裙，朝停在不远处的马车走去。　　“回城吧。”　　等进了城，路过一家饰品店前，庄晚让车夫停车。　　竹心跟着她下了车，问：“小姐，要买首饰吗？”　　“嗯，买个镯子。”庄晚说着，已迈步朝铺子里走去，“她说把方子给我，却从未提任何要求。我总不能白拿她的东西。”　　“可……小姐方才不是说，还暂时不需要上新菜吗？”　　“用不用到是我的事，她是给了的。”　　庄晚说着，径直进了金铺。　　……　　回到醉仙楼后院的小屋时，天已黑透。　　季云溪正坐在屋门口的小凳上，借着廊下的灯光，似乎在等她。　　庄晚这会儿实在没什么心思学做菜。　　可看着那双在昏黄光线下的眼睛，里面映着跳动的灯小小火，她到嘴边的拒绝又咽了回去。　　“路上有些事耽搁了。走吧，去看你做菜。”　　季云溪听出她声音里的倦意，又想起孙掌柜说她是被老宅叫去，肚子里怨气又散了，跟着她往小厨房去。　　灶台边上，果然备齐了菜，酸菜切成大片，葱姜蒜都已经备好。　　另外还有两小包宣纸包的东西，庄晚不知道是什么。　　“鱼我已经用葱姜水腌上了，这个你知道的。”季云溪系上围裙，“片鱼要薄，这个你们楼里的大师傅肯定比我强。腌鱼的时候，除了盐，还要加这个——”　　她拿起其中一个宣纸包，打开，“这个叫生粉，专门用来上浆、勾芡的，能让鱼肉更嫩，煮的时候浆也不容易散。如果没有这个，用豆粉或者菱粉代替也行，但效果可能差一点。”　　醉仙楼后厨也用豆粉勾芡，但季云溪拿出的这种“生粉”，颜色更白，质地更细，看起来就不一般。　　庄晚点了点头，默默记下。　　接着，季云溪又拿了个鸡蛋，在碗边磕开，将蛋清滤入腌着鱼片的碗中，蛋黄则放到一边。　　“蛋清能锁住鱼肉的水分，让口感更滑嫩，也能让生粉更好地裹在鱼片上，下锅不容易脱浆。”　　那日看视频的时候那人说的。　　庄晚看着那透明的蛋清迅速与鱼肉和生粉混合，形成一层均匀的薄浆，裹住每一片鱼片，心头微微一动。　　后厨给肉片上浆，多用湿豆粉或直接拍粉，从未想过加入蛋清。　　这看似不起眼的一步，却是口感的巨大提升。　　她看向季云溪应了一声：“好。”　　随后是热锅下油，炸香花椒捞出，再下姜蒜末和泡椒段爆香。　　“这个泡酸椒，是我熟人那儿有。如果以后遇到有胡商卖新鲜的青辣椒，可以像腌酸菜那样，把它们腌制起来，就能得到酸椒了。”　　青辣椒不禁运输，怕是难了。　　庄晚顺着她的话问：“你那熟人……供货还稳定吗？”

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