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庄晚苦笑：“酒楼看着光鲜，进项也就那些，五房人分，下头还有一堆张嘴等着。更有些……连吃带拿，雁过拔毛的。真落到手里的，也没多少。”　　她知道季云溪心软。往时从不在人前说这些事，这次竟也说了出来。　　季云溪果然愣了一下，抬眼看她。　　庄晚的侧脸依旧清冷，可眉宇之间似乎藏着一道极淡的倦色。心里那点硬邦邦的抵触，莫名就软了一小块。　　“再怎么……总比普通人强些。起码……吃穿不愁，有个遮风挡雨的正经营生。”　　庄晚却像是听进去了，轻轻“嗯”了一声，没再继续这个话题。给小桃夹了鱼腹那一块，说道：“这儿肉嫩，没刺，拌着饭吃。”　　小桃抬起头，冲她咧嘴一笑。　　季云溪从未见过庄晚给任何人夹菜，今日在这里，种种表现，竟跟自己这一年多以来所见到的不一样。　　这模样，竟和她记忆深处某个模糊的影子，隐约重合了一些。　　她低着头，压下心底波动。　　……　　季姥姥在谢家忙着洗了一天的衣服，整个人累得不行。洗完这些，天色也不早了，这才跟管家说了一声，拖着疲惫的步子，慢慢往家走。　　院门一推就开，季凛在家。　　正从灶房里端出一盘油光发亮的红烧肉，嘴里还哼着小调。　　“娘回来啦！辛苦辛苦！”季凛一见到老娘，脸上立刻堆起讨好的笑，把肉盘子往桌上一搁，颠颠地跑过来，一把挽住季姥姥的手臂，半搀半拽地往屋里带，“就说让你辞工吧，你偏不听，这得把自己累成啥样？　　“正好，我弄了点好菜，还打了二两烧刀子，咱娘俩好好喝一盅，解解乏！”　　季姥姥累了一天，又饿又乏，可闻着这肉香酒气，心里头这火却烧得噼啪响。　　伸手一把拧住她的耳朵骂道：“你最近日子过得挺美啊？三天两头有肉吃，还有闲钱打酒！你给老娘老实交代，是不是又在外头干了什么见不得光的勾当？我告诉你，要是哪天有苦主找上门，或者衙门的差爷来拿人，老娘第一个把你捆了送官！”　　“哎哟！疼疼疼！”季凛被拧得龇牙咧嘴，歪着脑袋讨饶，“娘！轻点！我哪能干坏事啊？您看我这样子，手无缚鸡之力的弱女子，别人不欺负我就不错了，我哪敢去招惹别人？”　　季姥姥指着桌上那盘油汪汪的红烧肉，还有旁边一碗酱肘子、一碟花生米，“那你说说，这些个东西，还有你前些日子往家提的鸡啊、鱼啊，钱是打哪儿来的？天上掉下来的？还是你偷鸡摸狗顺来的？”　　“哎哟我的亲娘诶！”季凛疼得直抽气，眼珠子乱转，“我……我跟朋友合伙，做了点小生意，挣了点辛苦钱……”　　“呸！”季姥姥啐了一口，手上力道不减，“就你？还做生意？懒得跟猪似的，太阳晒屁股了都不带起床的货！什么好生意能让你做成了？不赔个底掉就烧高香了！你给我说老实话！”　　季凛被拧得耳朵通红，眼看糊弄不过去，心一横，信口胡诌道：“是……是小溪！小溪她契姐，就那庄家大小姐，她……她孝敬我的！对！”　　“孝敬你？庄晚？”　　季姥姥一听，更是火冒三丈，操起墙根立着的笤帚就往季凛身上招呼。　　“你这个没心肝的玩意儿！小溪是为了谁才跳进庄家那个火坑的？啊？还不是为了你这个不争气的姑姑！她在里头日子过得怎么样，你心里没数？你不说帮衬着点，还觍着脸去要人家的孝敬？你是要逼死小溪啊！你说，你到底还有没有良心？！”　　老娘是来真的，季凛抱着脑袋在屋里乱窜，嘴里“哎哟娘诶”叫个不停，连声讨饶：“我错了娘！我胡说的！您别打了！”　　季姥姥气喘吁吁，举着笤帚还要打，忽然听见隔壁院子里传来一阵喧哗，夹杂着女人的哭号声。　　“娘——娘啊！您可别想不开啊！”是隔壁良子惊慌失措的喊声。　　“天杀的！没天理了啊！”紧接着是良子媳妇的声音，“那件绸衫子上的油污，是陈年的老渍了！送过来的时候就没说清楚！我婆婆搓洗了两天，手都泡烂了，还是没完全去掉那点子印子！那东家倒好，张嘴就要扣整整一个月的工钱！这洗多少件衣裳才能挣回来？这心肝都黑透了！”　　左邻右舍都被惊动了，纷纷聚拢过去，七嘴八舌地议论。　　“哎，老油渍就是难弄，胰子、皂角、草木灰都用遍了，有时候就是没辙。”　　“可不是嘛，良子娘洗了大半辈子衣裳，手艺没的说，这回真是碰上硬茬子了。”　　“那东家也忒不厚道，一件衣裳就扣一个月工钱，这不是要人命吗？”　　季姥姥顾不上再教训女儿，连忙放下笤帚，快步走到自家院墙根，侧耳细听。　　只听隔壁院子里，良子娘的哭声越发绝望，听得人心头发酸。　　她心里也跟着难受。　　都是浆洗缝补的苦命人，知道那份辛苦和不易。一两百文钱，对她们这样的人家，真是能要了半条命。　　她忽然想起早晨孙女塞给她的那东西。　　小溪说是洗衣皂，遇到难洗的污渍可以试试……　　连忙伸手进怀里，东西是带回来了。犹豫了一下，一跺脚，转身就往外走。　　“娘，你干嘛去？”季凛捂着耳朵，追上来。　　“我去看看！”季姥姥头也不回，快步出了自家院门。　　隔壁院里已经围了好几个邻居，良子正急得团团转，他媳妇搀扶着哭得浑身发软的婆婆，也是满脸泪痕。　　“良子！良子媳妇！”季姥姥扬声喊道，挤进人群。　　“大娘……”良子媳妇看到她，眼泪又下来了。　　季姥姥也顾不上多安慰，直接把手里的宣纸包塞到良子手里。　　“试试这个！这是小溪今儿个给我的，说是专治洗不掉的顽渍！你赶紧的，拿给你娘，让拿去试试。你记得了，这玩意儿打湿了抹在干渍上，等一小会儿，再使劲搓搓！死马当活马医，万一成了呢？”　　良子看着手里其貌不扬的小纸包，又看看哭得快要背过气去的娘，：“大娘，您的好意我心领了。可……街面上那些胰子、皂角，贵的便宜的，我们都试过了，没用。那油渍渗进绸子丝里了，神仙来了也难救。算了……这几百文，就当喂了狗！咱不折腾了！”　　“试试又不要钱！”季姥姥急了，推了他一把，“你不干让你媳妇照我说的做！万一洗掉了，这钱不就保住了？”　　旁边的邻居也劝：“是啊良子，试试呗，季大娘也是好心。”　　……　　天色不早，庄晚冲着季云溪道：“走吧，再晚城门可要关了。”　　季云溪道：“我不是说了么，今晚我睡这儿。要回你自己回。”　　庄晚没说话，也没动，就静静地站在那里，目光落在她低垂的侧脸上。　　那目光并不锐利，却带着一种不容置疑的坚持，像无形的丝线，慢慢缠绕上来。　　半晌，季云溪终于败下阵来，收拾东西跟她出门。　　马车就停在村口的老槐树下，竹心和车夫已经等了有一阵了。　　见她们过来，竹心连忙放下脚凳。　　庄晚先一步上了车，转身，很自然地朝还站在车下的季云溪伸出手。　　季云溪看着那只手，又瞥了一眼旁边的竹心和车夫，终究还是没在外人跟前让她难堪。将手放上去，借她的力上了车。　　一路无话。　　两人直接回了醉仙楼。　　庄晚还在想着方才那锅“鱼羊鲜”多出来的味道。　　回来后直奔小厨房鼓捣了好一阵子，等忙完，天都黑透了。　　季云溪回屋后没事干，早早洗漱便上床去躺了。　　她心里装着事，睡不着。　　不知过了多久，外间的门被轻轻推开，又关上。　　是庄晚回来了。　　进屋后直接去了净房。很快，传来细微的水声。　　又过了一会儿，脚步声靠近，床榻另一侧微微一沉，清新的水汽混着另一人身上独有的体息，悄然弥漫开来。　　灯被吹熄了。　　屋内陷入更深的黑暗，感官却变得格外敏锐。　　季云溪依旧保持着面朝里的姿势，一动不动，假装已经睡着。　　她能感觉到身后的人躺了下来，锦被被轻轻拉动。　　然后，一片带着湿润凉意的温热，贴近了她的后背。　　那清新的混合着水汽的气息，拂过她裸露在外的后颈和耳廓，带来一阵细微的战栗。　　季云溪身体微微僵了一下，呼吸也微微屏住。　　接着，一只微凉的手，轻轻搭在了她的腰间。　　隔着薄薄的中衣，她能清晰地感觉到那只手掌的形状和温度。　　起初，那手只是静静地放着。　　过了一会儿，指尖却开始轻轻移动，带着一种漫不经心又隐含探索的意味，在她腰身上来回摩挲。布料随着指尖的动作，发出极细微的窸窣声，在寂静的夜里被无限放大。

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