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苏砚立刻被吸引了，他挤到地图前，神情兴奋：“稳定的天然以太脉络？这不符合现有能量模型！它的辐射模式是……”　　“书虫，别吵！”林晚忍不住用手肘轻轻撞了他一下，打断了他即将开始的学术演讲。　　苏砚噎住，赶紧拉回重点：“指挥官的意思是，这条矿脉散发的以太能量，对大多数靠本能行动的感染体有天然驱散效果。所以沿着它走，相对安全。”　　赵峰赞赏地看了苏砚一眼，补充道：“不仅如此。因为这条矿脉的存在，很多不愿意或者无法进入伊甸的流浪者部落，以及小型幸存者聚集点得以在此建立。它们沿着矿脉呈点状分布，你们可以沿途进行有限的补给，甚至获取一些……官方地图上没有的信息。”　　“但是，别把这些部落想象成伊甸。外面的世界没有秩序，只有生存。信任是奢侈品，代价可能是你们的命。”　　常安凝视着地图上那条蜿蜒的蓝色光痕。　　片刻后，他抬起头，目光扫过自己的队员，最后与不知何时已静静站在角落的顾夜对视了一眼。　　“我们明白了。”常安对赵峰指挥官点头，“感谢您的信息。我们会沿着矿脉前进。”　　小队在前哨站进行了最后一次简短的休整与装备检查，随后，踏出了前哨站的大门。　　风沙扑面，前路漫漫。　　小队离开前哨站，沿着矿脉前行了大约半天。周围的景色逐渐从戈壁过渡到丘陵地带。空气中那股属于病毒的甜腻腥气似乎更浓了一些。　　突然，常安和罗正清随身携带的通讯器同时传来一阵噪音。　　“……常安……罗……听……吗？……滋啦……重要……信息……遗漏……”　　是那个总指挥官的声音，但信号糟糕，断断续续，根本听不真切。　　所有人立刻停下脚步，侧耳倾听。　　“……雨……滋啦啦……千万……跑……部落……必须……滋啦……”　　声音在这里彻底被噪音淹没，无论怎么调试都无法恢复。　　通讯中断了。　　林晚松了一口气，拍了拍胸口。“吓我一跳，还以为出什么大事了。原来是总指挥官想起来提醒我们要下雨了，让我们快跑去找部落躲雨嘛。”她转向苏砚，“书虫，看来这里的通讯比想象的还差，一条天气预报都传不全。”　　苏砚点了点头：“嗯，这里对通讯的干扰强度超出了预测。他应该就是想让我们在下雨前尽快找到落脚点。”　　罗正清也冷哼了一声，算是认可了这个判断：“前哨站的人也会犯这种低级错误，重要情报不一次说完。都加快脚步，赶在下雨前找到那个地图上标注的部落，我可不想在泥泞里扎营。”　　常安微微蹙眉，直觉让他觉得那破碎的通讯里的语气似乎太过急迫，不同于常规警告，但缺失的信息太多，在现有情报下，林晚和苏砚的推断是最合理的。　　他压下心头那一丝异样：“好，全队加速，目标前方部落。”　　小队在愈发诡异的景色中前行，终于发现了一个相对完整的旧时代高速公路服务区废墟，决定在此短暂休整。　　这时，林晚在一个地方发出了惊讶的声音。　　“队长，快来看！这有个奇怪的东西。”　　众人围拢过去，只见一个用废旧轮胎、锈蚀铁皮和红布条精心搭建的小小神龛，突兀地立在废墟之中。与周围的破败相比，显得格外整洁和用心。　　常安眉头微蹙，走上前仔细观察。神龛内部，一块磨平的金属板上，放着一包未开封的草莓味压缩饼干。　　“在这种朝不保夕的绝境里，还能有人保持着对逝者或英雄如此纯粹的敬意，用宝贵的食物作为祭品……”常安说道，有些感慨，“这份心意，难得。”　　他甚至对建立这个神龛的未知部落，产生了一丝好感。罗正清也扫了一眼：“浪费食物。”但并未过多评价，在他看来，废土上各种奇怪的习俗多了去了。　　就在他们准备离开服务区时，一阵吟诵声从不远处的一个空旷的广场传来。众人隐蔽起来，悄悄跟去。　　只见约莫二三十个衣着褴褛的人，他们面容虔诚的人，簇拥着一位老者，那个人似乎是祭司。一行人正向一个干净的金属托盘跪拜。　　和普通的祭祀不同，他们并非是在祈求庇护或恩赐。那位祭司用像是歌唱的调子，向天空汇报着：　　“至甜至美的甘主啊，您卑微的仆人向您呈上今日的喜悦。我们用最后一点麦粉和珍藏的糖霜，做出了这块带着甘甜烤饼。它在炉火中膨胀的样子，就像我们见到您神迹时欢欣的心……”　　他详细地描述着制作过程的美好与内心的虔诚快乐，其他信徒则跟着应和，脸上洋溢着满足的幸福光泽，莫名有些诡异之感。他们仿佛在通过描述愉悦，来取悦那位神明。　　常安脸上的动容和好感瞬间凝固了。　　祭祀结束后，小队谨慎地现身。他们试图与部落的人交流。　　红血　　而一位部落长老正拉过一个年轻人，指着不远处的一个十字路口，语重心长地说道：　　“娃子，看见那个路口没？记住了，每周在那儿放一块你能找到的最甜的玩意儿。不一定每次都有用，三十年前，我们部落被一大群怪物追得走投无路的时候，就因为他刚好路过，停下来弯腰捡了一块不知道谁放在那儿的水果硬糖，没有离开。那些怪物，愣是没敢靠近我们这边！我们才捡回了一条命啊！”　　“记住，态度一定要恭敬，供品要干净、要甜！但别指望他一定会回应你，更别妄想和他说话。平时对穿着黑衣的人尊敬一点，尤其是穿西装的。”　　“……”　　常安站在原地，嘴角微微抽搐，想保持指挥官的面无表情，但失败了。　　他只觉得震惊，又觉得极度荒谬。　　“顾夜……你在伊甸里把我当成观察样本，在外面……居然还有了信徒和供品？我到底是在和一个什么样的存在打交道……”他抬手按住发胀的太阳穴。　　“噗——”林晚第一个没忍住，笑出了声，随即赶紧捂住嘴，但肩膀还在不停地抖动，“队、队长……这、这神明的爱好……还挺别致哈？用糖就能召唤？”　　罗正清和他的队员则是一脸鄙夷和难以置信。　　罗正清嗤笑道：“装神弄鬼！把生存的希望寄托在一个路过的、喜欢吃甜食的……不知道什么东西身上？真是可悲！”他的队员也纷纷附和，认为这个部落愚昧至极。　　顾夜看向那个正在传授经验的长老的方向，又看了一眼脸色铁青的常安，笑了，没有说话。　　短暂的休息时间里，队员们各自补充水分和能量。　　常安靠在一块巨石旁，地上摊着一本地图，他的视线看似随意的扫过地图，实则余光始终锁定在顾夜的身上。　　顾夜正负手而立，眺望着远方起伏的丘陵，一副悠闲的样子。常安心中的荒谬感，始终萦绕不去。　　罗正清则抓紧时间检查着他的队员的装备，强调着纪律和警惕，语气严厉。他时不时朝常安这边投来一瞥，眼神中的轻视并未减少。　　休整结束，队伍再次开拔。　　地势开始起伏，他们进入了一片广袤而荒凉的丘陵地带。裸露的岩壁渐渐开始被植被所覆盖，时不时有湿润的风吹过。　　突然，前方土丘上传来碎石滚落的声音，几个身影从坡顶的阴影里跳了出来，拦住了去路。　　是土匪。大约五六个人，衣着破烂，手里的武器五花八门，眼中闪烁着贪婪的光。　　常安心下了然，长途跋涉，他们没有带重武器，这群土匪恐怕是把他们当成了肥羊，并不知道他们是共鸣者。　　“站住！”为首的壮汉晃了晃手中的砍刀，“把背包、武器，还有值钱的东西都留下！看在你们人多的份上，饶你们一条小命，赶紧滚蛋！”　　他身后的同伙发出不怀好意的哄笑，目光尤其在林晚和沈怀瑾身上多停留了几秒，舔了舔干裂的嘴唇。　　常安眼神一冷，迅速打了个手势。小队成员立刻进入戒备状态，但并未第一时间动用以太。在废土上，不必要的冲突和实力暴露都可能带来麻烦。　　罗正清上前一步，脸色阴沉：“朋友，行个方便。我们只是过路的，没什么值钱东西。井水不犯河水。”　　疤脸壮汉嗤笑一声：“过路的？穿得这么齐整，骗鬼呢！少废话，东西留下，不然……”他扬了扬火药枪，威胁意味十足。　　气氛瞬间紧绷，林晚周围的以太已经开始悄悄流转，苏砚则快速评估着对方的人员站位和武器威胁等级。重明不动声色地挪了半步，隐隐将两位女性队员护在侧后方。　　常安正要开口，试图用最小代价化解这场冲突，或者准备在对方真正动手时快速反击——　　就在这时，一阵风突然从峡谷深处吹来。　　这风声极其怪异，起初只是呜咽，像是什么东西在远处哀泣，随即音量陡然增大，变得尖锐而绵长，穿过嶙峋的岩石缝隙，发出鬼哭狼嚎般的声响，听得人头皮发麻，心底发寒。

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