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他站起身，走到常安面前，气势逼人：“权利和义务从来就是对等的！不愿意承担义务的人，就没有资格享受权利！这是从来如此的道理。末世之下，更是如此。”　　“但这义务是送去死！”常安争辩道，“这根本不是选择，这是另一种形式的强迫！”　　“强迫？”常父似乎只觉得眼前人天真到好笑，“那你告诉我，该怎么办？取消这个制度？告诉所有想进来的人，伊甸欢迎你们，但你们不需要付出任何代价？然后看着我们的资源被迅速耗尽，防御力量因为缺乏兵源而不断削弱，直到最后所有人一起完蛋？”　　“常安，你是战士，是伊甸的军官！你的眼光不能只盯着那一点点不公平和牺牲，你要看到的是全局，是大部分人的生存！”　　他逼近一步，目光灼灼：“那些被牺牲的人，他们难道就没有想要保护的人吗？他们的父母、儿女就在伊甸里面。他们的牺牲，不仅仅是为了所谓大部分人，更是为了他们自己的家人能活下去！这份牺牲，是沉重，但也光荣，他们是殉道者！你凭什么用你的同情，去否定他们做出的选择和价值？！”　　常安张了张嘴，他想到了重明，想到了那个流浪者营地的小女孩安娜，他想反驳，却发现父亲的话像一座冰冷的大山，残酷的现实逻辑压得他喘不过气。他试图寻找话语，却发现自己的论点在父亲那套宏大叙事面前，显得如此苍白无力。　　“你以为我喜欢这个制度吗？但这是我们、是伊甸高层能找到的、唯一能让最多人活下去的办法。”常父最后如此说到。　　“我…”常安声音干涩。　　“收起你那不合时宜的同情心，常安。”常父打断他，语气稍缓，“常家需要的是能扛起未来、守护伊甸的继承人，不是一个多愁善感的理想主义者。想想大局，想想你的身份该做什么事。”　　争论结束了。常安知道自己一败涂地。　　他低下头，不再言语。　　常父看了他片刻，似乎满意于他的沉默，转身走入书房：“去休息吧。这件事我已经压下去了，下不为例。”　　常安默默转身，离开客厅。他没有回自己的房间，而是鬼使神差地走向位于伊甸上层的中央资料馆。某些资料只有那里才有。　　他需要证据，需要能驳倒父亲那套逻辑的武器。　　终端光屏上，海量文字滚动着。常安的视线扫过那些文献，但越看，心越沉。父亲的观点并非独创，而是人类历史上无数统治者用过的决策——即为大部分人牺牲小部分人。　　他向后一靠，椅背发出微响。他以为自己能找到答案，却只撞上了这个永恒的悖论。　　他知道父亲是错的，至少是不完全对的。　　但他也不知道，什么才是对的。　　和父亲的争论已经过去三天，常安不断寻找资料，只为找到支持的证据。他甚至不知道自己到底是为了驳倒父亲，还是为了说服自己。　　他揉着眉心，白色便服在昏暗的灯光下显得有些刺眼。　　这时，一阵警报声突然响起，是他的个人终端。猩红色的标识不断闪烁，有新任务了。　　荆棘花园　　战术准备室的门在常安身后轻轻合上。　　简报室内气氛凝重。三名身着高阶军服军官坐在那里，表情严肃，如临大敌。　　“常安队长。”居中那位面色冷峻的将领点了下头，“假期结束。情况有变。”　　常安立正：“请下达命令，长官。”　　“b7区，荆棘花园’监测站，于今日凌晨失联。最后信号极度混乱，伴有异常能量读数——与你上次报告的特征有微弱相似，但更具侵略性。”　　“你的小队目前对这类异常最有处置经验，也是状态最完整的单位。最高议会要求立刻查明情况，评估威胁等级，必要时予以遏制。”　　“明白。”常安说，“必要时，我会申请最高级武力授权。”　　“授权代码会同步至你的终端。记住，常安队长，”居中的将领身体往前倾了倾，“这次的未知，可能比沙漠更危险。为了伊甸的宁静，需要有人去守护最危险的边界。”　　“职责所在。”常安的回答简短有力。　　“愿人类薪火永续。”　　没有更多废话。简报结束。　　常安转身离开简报室，门在身后关闭的瞬间，他已经在通讯频道里下达指令：　　“所有人员，装备检查，一级战备。三十分钟后，老地方集合。任务简报同步传送。”　　十几分钟后，全员装备整齐。穿梭机已经准备就绪，引擎发出低沉的嗡鸣。　　常安的目光逐一扫过他的队员：林晚检查着枪械，眼神里是压抑不住的兴奋和紧张；重明活动了一下手腕，一副跃跃欲试的样子；苏砚最后一遍核对着随身探测器；沈怀瑾则默默将医疗包背好。　　“这次是什么？又是那团恐怖的血肉怪物吗？”林晚忍不住小声问。　　常安登上穿梭机舷梯，回头看了一眼伊甸内部那片虚幻但宁静的天空。　　“这次，是去一个叫做荆棘花园的地方。”他说，“但愿那里还有花。”　　越是接近目标区域，空气中的异常感就越是明显。　　当穿梭机终于抵达监测站上空时，下方景象才被众人所目暏。　　监测站已经被一种狰狞的暗红色晶体彻底包裹吞噬。这些晶体如同巨大而尖锐的荆棘，疯狂生长着，刺破建筑，在昏黄的天光下闪烁着不祥的光芒。倒不如说这才更像荆棘花园。　　“下降高度，保持警戒。”常安说。　　穿梭机降落在距离晶体丛林足够远的安全距离。小队成员鱼贯而出，立刻结成防御阵型。　　“尝试连接监测站内部网络……完全被屏蔽了。似乎是某种生物能量场。”苏砚快速报告。　　“生命迹象呢？”常安问。　　“扫描不到——等等！”苏砚突然顿住，“晶体内部，有微弱的能量脉动，像是心跳？”　　就在这时，林晚发出一声低呼：“那，那是什么？！”　　前方，一簇晶体突然裂开，粘稠的发光物质流淌而出，迅速凝聚成模糊人形。　　高频嘶嘶声响起，它摇摇晃晃地扑来。　　“开火！”常安毫不犹豫地下令。　　以太武器的能量光束击中那个晶体人形。它身体碎裂，化作一滩粘稠的物质。但众人还未来得及松一口气，很快，周围更多的晶体开始裂开，更多的人形开始凝聚。　　“它们在增殖！打不完！”重明怒吼着，用重火力将两个扑来的晶体人形轰成碎片。　　“队长，必须找到源头！”沈怀瑾一边点射，阻止着逼近的威胁。　　常安望向那片晶体丛林核心。他感觉到，那里有什么东西正在注视着他。　　“苏砚，干扰它们的能量同步！重明，火力掩护！林晚，沈怀瑾，跟我来！我们切入核心！”常安迅速下令。　　他们顶着不断涌现的晶体怪物向丛林中心推进。越靠近中心，那种被注视的感觉就越发强烈，空气也变得更加粘稠，带着病毒特有的甜腻气味。　　终于，他们冲破最后一道由疯长的晶体屏障，看到了核心的景象——　　只有一个人。　　顾夜。　　他背对着他们，站在一片相对空旷的区域中心。他抬着一只手，指尖暗红色的能量正在流转，与整个巨大的晶体丛林共鸣着。那些狰狞的晶体和怪物，仿佛只是他指尖流泻出的音符。　　感受到身后的动静，顾夜指尖的能量悄然隐去。他转过身，目光落在了常安身上。　　“又见面了，常安队长。看来，你总是能精准地找到舞台上最有趣的位置。”　　他目光扫过常安身后如临大敌的林晚和沈怀瑾，轻轻笑了。　　“这次的小礼物，喜欢吗？”他抬手，指向周围蠕动生长的腥红丛林，“比起简单的抹除，生命的重塑与转化，是否更具艺术性？现在，是不是更符合‘荆棘花园’这个名字？”　　常安握紧武器，枪口死死锁定顾夜，尽管他知道这很可能毫无意义。　　但他愤怒眼前这个男人，正在将人类的造物和生命，当成他随意玩弄的泥土。　　“这些东西都是你搞出来的？”常安问。　　顾夜偏了偏头，似乎觉得这个问题很有趣。　　“我？”他重复了一遍，向前缓缓迈出一步。林晚和沈怀瑾的枪口立刻随之移动，但他视若无睹。　　“啊，几天前，一颗种子落在了这里。我想探究它究竟能开出怎样的花，于是来到了这里。但是我似乎无意间催发了它，而它的果实，比我想的还要美丽数倍。”　　“你！”林晚气愤不已，“你竟然把那种东西，称为美丽的果实！”　　“那已沦为陪衬，”顾夜的目光再次聚焦在常安脸上，“我现在更想探究的是，当熟悉的秩序崩坏，珍视之物被置于熔炉之中时，像你这样的灵魂，会迸发出怎样璀璨的光华。”

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