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这副总是试图用理性与责任将自己紧紧包裹的躯壳，却拥有着如此诚实的弱点。　　他微微偏头，眼神中的兴趣愈发浓郁。　　“我很好奇，”他轻声问道，“你是如何断定，我一定会不喜欢鲜血？又是从何时起，成了我手下的利刃？”　　常安感觉自己所有的伪装和算计，在那双眼睛面前，都如同透明的玻璃，无所遁形。　　常安强迫自己站稳，在今天濒死的恐惧还留在他心上。他试图维持最后的镇定：“这出戏只要让你满意就够了，我想你的评价应该还不错。至于其他的，只不是基于观察的合理推测与临场发挥罢了。”　　“哦？合理的推测……”顾夜重复着这个词，再次向前一步，两人之间的距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。　　他的眼眸牢牢锁住常安，里面倒映出常安睁大的瞳孔和略显苍白的脸。　　然后，他笑了。那笑容很浅，美丽却危险。　　“你的观察很敏锐，常安队长。你的表演，也远远超出了我的预期。”　　“我开始确信，沙漠中的相遇并非偶然。你，比任何造物，都更值得我投以观察。”　　“嗯……”顾夜沉吟道，“这算是一次合作吗？那么，期待我们下一次合作。”　　话音落下，没等常安做出任何反应，顾夜的身影就如同他来时一般变淡，仿佛融入了空气之中。　　常安独自站在原地，指尖冰凉。　　他缓了缓气，强迫自己的心跳平复下来，现在不是沉浸在后怕中的时候。他转过身，看向那群流浪者。　　“没事了，他真的走了。”常安尽力让自己的声音听起来平稳可靠，他走上前，“你们安全了。”　　他一边帮流浪者们捡起食物，一边问：“你们怎么会大半夜出现在这里？不在原来的聚居点呆着吗？”　　一个老大爷叹了口气：“这日子真不好过，原来那地方来了一伙感染体，我们逃出来的，听说这地方有个大型营地，就过来了。大家都不想在半夜赶路，但确实没办法。”　　常安低声应和着，视线扫向其他人。　　大部分流浪者们惊魂未定，尤其是那个差点被土匪伤害的小女孩，紧紧抱着母亲的腿，小声啜泣着。　　常安看着她们，眉头微蹙，一个困扰他许久的问题浮上心头，他一直想知道，但那些流浪者们总是讳莫如深。他一边将地上土匪遗落的一些食物捡起来分给他们，一边问道：　　“外面这么危险，为什么……不试着加入伊甸呢？那里至少能提供基本的保护和食物。”　　他本以为会听到关于名额有限、审核严格之类的回答。　　然而，那位紧紧抱着小女孩的母亲只是抬起头，眼神复杂：　　“长官……您……您不知道吗？”　　常安一怔：“知道什么？”　　“伊甸……伊甸是接受所有人没错。”女人抱紧了怀里的孩子，仿佛那是她仅存的珍宝，“但那是有代价的。一个家庭要想在伊甸获得完整的居住权和配给，就必须……就必须为它贡献一份力量。”　　常安的心一沉，某种不好的预感攫住了他：“什么意思？”　　女人闭了闭眼，像是鼓足勇气：“要么…父母之一自愿接受改造，成为人造共鸣者；要么…等孩子年满15岁，被征召进行适应性测试……”　　“这不可能……”常安下意识地反驳，“我从没听过这样的规定！”　　“这是…潜规则。上面不允许对外说的…我是寡妇，安娜才六岁。我如果接受了改造，成了短命的人造共鸣者，谁来照顾她？如果等她长大被征召…我…我怎么能眼睁睁看着她…”她的话说不下去了，只是紧紧抱住了女儿，仿佛一松手就会被夺走。　　常安站在原地。　　女人看着常安脸上的表情，似乎反而放松了一些，她轻轻拍着女儿的背，继续说道：　　“长官，您觉得我们为什么宁愿在外面等死，也不进去？成为流浪者的，大多都是我们这样的人…舍不得骨肉分离，看不得家人去送死…父母为孩子，孩子为父母…总有一样割舍不下的。”　　她望向远处伊甸前哨站：“外面是危险，病毒和怪物杀了我们很多……但几百年了，活下来的人，身体里多少也有了点对病毒的抗体，而且……”　　“而且，伊甸的前哨站需要向外延伸，需要眼睛和耳朵。我们这些流浪者营地，大多都挨着他们的哨站。哨站里的共鸣者老爷们，多少能照应到一点，清理附近的怪物，我们呢，有时候也能给他们提供些消息，或者当当预警。”　　“长官您应该知道，几百年了，为什么流浪者从来没断过？大概…就是这么个道理吧。”　　常安一直以为伊甸是人类唯一的光辉灯塔。现在才明白，灯塔光芒下还投照着巨大的阴影。　　伊甸并非不知道他们的存在，而是默许了这种存在，甚至利用这种存在，将其作为外围的缓冲区和情报来源。　　女人看着孩子喃喃自语：“这里确实太危险了，等她再长大一点，我们就去伊甸……”　　常安独自在原地站了许久，直到月亮爬到最高点，才回到住处。想要直接向指挥部发消息质问，但他将这股情绪强行压了下去。　　他不是热血冲动的少年，他是一名指挥官。他深知伊甸能在这末日屹立数百年，其内部必然有一套逻辑存在。或许这种强制性的贡献，就是维持这座人类最后堡垒运转的规则。　　在找到更好的方法之前，维持表面的稳定，暗中寻求答案，是唯一的选择。他将这份秘密，深深埋入心底。　　血肉摇篮　　天亮了，林晚揉着眼睛从地铺上坐起来，头发乱得像鸟窝，嘴里嘟囔了一句什么。苏砚已经起来了，坐在角落里，啃着压缩饼干。　　常安背靠着门框，看着外面，心绪复杂。　　“队长。”林晚打了个哈欠，“怀瑾姐他们什么时候到？”　　“中午。”常安回答着，心不在焉，他思索着昨天晚上的事，又想着流浪者所说的神明。　　融为一体……　　仿佛是为了印证他的不安，苏砚的终端突然发出一阵急促的嘀嘀声，一个信号被捕捉到了。　　“有信号！”苏砚立刻放下饼干，手指飞快操作，“非常微弱，指向性很强……来源在沙漠深处。”　　那信号带着诡异的诱惑力，像是沙漠的迷失者在将死时看到的海市蜃楼，许诺着安宁与归属。它低声吟唱着“归来……融为一体……”　　像是胎儿在母亲腹中听到的喃喃低语，那是来自最亲近之人的呼唤声，让人不觉想要沉溺其中，永不再醒。　　来吧，来吧，回到母亲的怀抱，与母亲融为一体，那是永恒的摇篮，你的最终归宿。　　常安立刻警觉起来，这种声音不正常。环视周围，两个队员也都皱着眉。　　林晚甩了甩头：“什么鬼东西，吵得人脑仁疼。”　　苏砚眉头微蹙，按着太阳穴：“它在试图进行精神诱导，强度不高，但性质很异常。”　　常安走出去：“我们先出去看看。”　　刚跨出门槛，那个奇怪的老人从旁边走过来。　　“老人家。”常安叫了一声。　　老人却没有反应，继续往前走。常安心里暗叫不对，立刻快走两步，跟上去，走到他旁边。　　“老人家，你去哪？”　　老人眼睛盯着前方，瞳孔放大，眼珠一动不动。　　常安马上伸手拉住老人的手臂，想要阻止他前进。但老人的力气比他想象的大，一个人根本拦不住。　　林晚从后面赶上来，帮忙一起使劲。老人被两个人架住，终于停了下来。　　苏砚走过来，指向远方：“队长，不只是他。”　　常安抬头看去。　　小路的那一头，又出现了几个人。他们从各自的住处走出来，步伐缓慢，方向一致。老人，女人，一个年轻男人，还有一个抱着孩子的母亲，他们全都在往同一个方向走。　　他们都脚步机械，像梦游一般毫无意识。　　林晚脸色发白：“这么多人？我们怎么办？”　　常安看着那条人流，在心中默默计算。　　几十个人，还在增加，他们三个人，根本拦不住。他转头看向苏砚：“重明和怀瑾什么时候到？”　　“中午。”苏砚说，“但以这个速度，等他们到了，这些人已经走远了。”　　常安作出决定：“给重明和怀瑾留消息。告诉他们我们的方向。”　　苏砚看向他：“你是说……”　　“我们跟上去。”常安说，“不能让他们就这样走进去。不管前面有什么，我们得知道他们去哪了。”　　他说完，转身朝人流的方向走去。林晚看了苏砚一眼，两个人没有多说，跟了上去。　　走了大约一个小时，沙地开始变得柔软，脚步陷得更深。风停了，空气变得沉重，带着一股甜腥的味道。　　苏砚低头看了一眼终端，脸色变了：“队长，这里的病毒浓度……不正常。还在上升。”

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