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拾荒者指着沙漠深处：“那边。他走进去，走了几步，就看不见了。不是被沙丘挡住了，是……消失了。就像从来没有存在过一样。”　　“你说，那老疯子说的神……会不会就是他？”　　常安迎着远处吹来的风，看着那片灰蒙蒙的沙漠。老人的疯话和拾荒者的描述在他脑中交叠、碰撞。　　他缺少一个关键的连接点，一个能把所有碎片串起来的东西。　　答案，就在沙漠深处。　　而要进沙漠深处，他需要一张地图。　　那些老人说，沙漠深处地势起伏复杂，还有数不清的流沙暗坑，贸然前往非常危险。　　小聚居点的居民比较崇尚安全稳定，不会主动往沙漠深处去，用不上大的地形图，自然也绘制不出来。　　他得去一趟土匪窝，那里的人四处游荡，亡命天涯，或许会有通往沙漠深处的地图。　　事情果然没那么简单　　走出营地几百米，林晚和苏砚从沙丘后面闪出来。　　林晚的脸色还带着一点白，她一把抓住常安的手臂上下打量：“队长！你没事吧？我刚才看到他们围上来，差点就冲过去了——是书虫死死拉着我，说让我相信你。”　　常安看着她那张写满后怕的脸，心头软了一下，抬手拍了拍她脑袋：“我没事。你看，连皮都没破。”　　“你还说！”林晚嘟囔了一句，“下次不许再一个人去那种地方了……”　　“好好好。”常安说着，一边展开地图，“我们先看一下路线。”　　这是一张手绘的图，标注了沙漠里的水源、洞穴、以及几条蜿蜒的路线。最深处的方向画着几个红叉，旁边写着潦草的字迹，有些已经模糊了。　　苏砚凑过来看了一眼，眉头微蹙：“这标注方式……不像是正规测绘的。但路线大致清晰，应该能用。”　　“先回去。”常安把地图卷好，塞进口袋。　　三人沿着来时的路返回聚居点。太阳已经偏西，风从沙漠深处吹来，带着一股干燥的血腥味。　　他们稍作休整，补充了水和干粮，便按着地图标注的路线往沙漠深处走去。　　林晚走在常安旁边，憋了一路的话，终于找到机会开口。　　“队长，我一直觉得，「感染体」这个名字起得一点也不好。”　　常安侧过头看了她一眼，有些感兴趣，毕竟林晚这丫头古灵精怪，总能提出一些意思的问题：“怎么说？”　　“还不如叫「畸变体」。”林晚说，“这玩意儿根本就和所谓的不一样。丧尸就咬人传染，和我们这个感染体完全不是一回事。上课的时候老师讲过，潘多拉病毒的本质是传播错误信号的分子，让人类从外向内腐烂。根本不是那种物理上的病毒。”　　苏砚走在后面，带着些笑意：“你说得对。但「感染体」这个叫法，算是人类一开始留下来的刻板印象。”　　“刻板印象？”　　“早期研究的时候，科学家发现人类死亡之后，他们的尸体有极大概率会成为感染体。所以大家理所当然地以为是病毒造成的感染。哪怕后来推翻了原来的结论，这种叫法也依然流传下来了。”　　林晚“啧”了一声。　　常安被这两人的对话逗乐了，接道：“林晚同学真是太厉害了，居然能想到这个。不过，说不定所谓的魔法其实也是科学？只是我们还无法理解。”　　“那肯定！我可是最聪明的。”林晚抬起头，嘴角翘的老高，一头火红色的头发在沙漠里格外显眼，发梢都被阳光染成了金黄。　　但她还没来得及得意几秒，忽然沉下声：“不对，队长，有东西在接近。”　　常安也感受到了，他的直觉在报警。　　“停。”常安抬起手。目光扫过前方的地形。地图上标注的路线是往左绕过一个矮丘，但他看到那个矮丘的侧面有一片不自然的凹陷，沙地上有零星的痕迹，不是脚印，更像是某种东西被拖拽过去留下的。　　“地图有问题。”他说。　　苏砚立刻打开终端，调出卫星图像，但信号很差，图像模糊不清。　　他皱着眉头放大看了看，脸色微变：“队长，这里的地形和地图标注的不一样。偏差太大了，不像是测绘误差。”　　常安抬起头。　　几百米外，一片建筑半埋在沙里。墙体坍塌，钢筋裸在外面。地图上没有这个地方。　　——被骗了。　　还没来得及出声，那片废墟的阴影里有什么东西动了。　　出现的是几只体型较小的感染体，从坍塌的墙体裂缝中钻出来，动作敏捷，像蜘蛛一样在沙地上快速爬行。紧接着是更多的怪物，大的，小的，从废墟的每一个出口涌出，像潮水一样蔓延开来。　　在它们中间，有一个体型远超其他的存在。　　“退——！”常安大喊道。　　三人转身就跑。　　但更多感染体从两侧包过来，想要走直线变得无比艰难。

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