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当晚，聚居点中心隐约传来整齐的吟唱，常安当机立断：“我们去看看。”　　聚居点中心有一片空地，空地上用废铁和石头搭了一个简陋的建筑，像是一个祭坛。几十个人跪在祭坛前，低着头，嘴里念念有词。　　人太多了。常安刚挤进去，就被混乱的人流冲散了。他转头找林晚和苏砚，幸好三人都离得不远，保持着能互相看到的位置。　　常安把注意力转向祭坛。　　祭坛上站着一个人。他穿着一件用各种颜色的布料拼成的长袍，在月光下显得有些滑稽，又有些令人不安。他脸上堆满笑容，直勾勾的盯着底下的信徒。　　这个人应该是主教。　　“神说，孤独的人，将被接引。那些被世界遗忘的人，神在等你们。神说，来我这里，我会给你们一个家。”　　主教的声音穿透力极强。　　他一边说着，一边开始表演神迹——让原本洁白的纸在火焰的燃烧下显出文字，他将其称之为神谕；又或者是做出某些动作，让火焰在他的指尖上跳跃……　　跪着的人开始哭泣、祈祷、举起双手迎接。　　主教笑了，从旁边一直等待的助理手上接过容器，那里面晃荡着大概半杯的紫色溶液。　　“神说，神水会为选中的人变色。”主教将杯子举高，“心诚的人，水会变成神的颜色。”　　他挑选了三个看起来最虔诚，也是站在最前面的人，但水都没变色，他们发出失落的叹息。　　常安站在人群边缘，看着主教的脸，不知道为何，他总觉得对方的表情让人不太舒服。　　神学的尽头是科学　　很快，一个穿着灰色粗布衣服的男人来了。　　他说：“神在等你。”　　常安跟着他走出聚居点。林晚和苏砚留在后面，等那两个人走远了，才悄悄跟上去。　　沙漠的夜晚很冷，风从沙丘之间穿过，发出呜咽的声音。　　走了一个多小时，前方出现了一片低矮的建筑轮廓，几栋半塌的平房围成一个院子，院子的中央有一个铁门，半掩着，里面黑漆漆的，什么都看不见。　　主教站在铁门旁边，手里提着一盏油灯，昏黄的灯光在他脸上投下明暗交错的阴影。　　他看到常安，笑了：“进去吧。神在里面等你。”　　常安刚走进去几步，身后传来铁门关上的声音。　　哐当——　　门被锁死了。　　两个人从阴影里走出来，挡住了常安回去的路。　　“把手伸出来。”其中一个人说。　　常安伸出双手，另一个人走上前，动作熟练地在他身上搜了一遍，从外套口袋到裤腿，甚至连腰带都摸了一遍。　　“没有武器。”那人回头说。　　他的同伙用一根粗糙的麻绳将他手腕绑在身前，勒成死结。　　常安跟着他们走了一段路。几分钟，通道尽头出现了一扇铁门。　　“进去。”那人推了他一把。　　铁栅栏门在身后锁上。常安踉跄了一步，稳住身形，才看清眼前的。　　门后是一个更大的空间，几盏油灯挂在墙上，火光摇曳，把整个地方照得忽明忽暗。地上铺着干草，十几个人被关在里面。眼神空洞，见到人来了也没什么反应，像是一具具还活着的行尸走肉。　　猎物终于到手，那些人满脸喜悦的离开了。　　常安终于得以仔细端详这些人。他的目光从那些面孔上扫过，试图辨认出其中是否有前哨站士兵的身影。但找了一圈，没有。　　这些人看起来都是普通的废土平民。　　他蹲下身，压低了声音，问离他最近的一个女人：“你们是怎么被带到这里的？”　　“他们说要带我们去见神。说神会给我们一个家。我们跟着走了……然后就被关在这里。”女人回答。　　“你们在这里多久了？”常安问。　　“不知道。”女人摇了摇头，声音里满是疲惫，“也不知道什么时候才会有人来救我们。”　　常安想再多问些什么，通道里忽然响起了脚步声。　　不止一个人。脚步声很杂，有人正朝这边赶来。　　常安悄悄退到牢房靠里的位置。手腕上的绳子还绑着，粗糙的麻绳勒进皮肉，留下浅浅的红痕。　　铁门被打开，三个男人鱼贯而入，手里都拿着武器。　　为首的一个壮汉打量了常安一眼，嗤笑一声。　　“那个老东西说今天来了个新货。”壮汉朝常安走来，语气里带着一丝玩味，“长得倒是不错，看着还挺精神。不过精神过头了，不太好管。”　　他朝旁边两人使了个眼色：“先给他点颜色，免得待会儿不老实。”　　另外两人心领神会，握着短刀，从两侧向常安围了过来。　　常安站在原地，看着那三人一步步逼近。　　壮汉走到他面前，伸手想抓他的衣领。　　常安猛地向前倾，直接用肩膀撞进男人的怀里，借着那股冲力，将对方撞得向后踉跄。　　“操！这小崽子居然还敢动手！”壮汉用力抹了把脸，“兄弟们给我上，今天不让他好好吃点教训，我就不是个汉子！”　　另外两个人面目狰狞，握紧短刀就朝常安扑来。　　常安侧身避开第一刀。　　手上的绳子已经被他划开，他顺势抓住那人持刀的手腕，向外一拧，同时手肘狠狠撞在对方的下巴上。那人惨叫一声，短刀脱手，整个人向后仰倒，头撞到水泥上，不动了。　　第二个人已经冲到面前。他迎着刀锋而上，在刀尖即将刺入他胸口的刹那，侧身让刀身擦着他的肋骨划过，同时一记手刀重重劈在那人的后颈上，那人也没了动静。　　“飒——”东西划过空气的声音。　　铁棍从侧面砸来。　　常安抬起左臂去接，铁棍砸在小臂上，疼痛顺着骨头往上窜。他没松劲，右手从下方抓住铁棍，用力一拽。　　一开始的那个壮汉被拉得失去重心，踉跄着往前扑。常安松开铁棍，手肘砸在他的后颈上。　　三息之间，三个守卫全部倒下。　　常安活动了一下自己的身体，左臂有些疼痛，但还可以忍受身。　　他转过身，正准备把牢房的门打开——　　“哒哒……”脚步声，从身后传来。　　主教从阴影里走出来。他已经换掉了那件花花绿绿的长袍，穿着一件普通的灰色外套。　　他手里握着一把枪，枪管在灯光下泛着幽蓝的光泽，显然保养极好，还可以使用。　　“好身手。”主教说，“难怪你敢一个人来。”　　他把枪口抬了抬，对准常安的脑袋：　　“不过，有再厉害的本领，也是肉体凡胎。子弹打在身上，一样会死。你跑过来的速度，能快过枪吗？”　　常安看着他，自己确实快不过枪。这个距离，只要主教扣动扳机，他根本没有躲开的可能。　　但他不想退，一步也不想。　　他往前迈了一步。　　主教的手指扣在扳机上，眼神冷了：“站住。”　　常安没有停，继续往前走，一步，两步，三步。　　主教的眼睛眯了起来：“我说了，站住。”

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