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“哪有这样说自家帮主的！”万阿桥插进一句，他绞尽脑汁想为自家帮主找优点，最后丧着脸，被迫点头，“确实是这样。”　　“但是，欺负我们帮主就是欺负丐帮，就是看不起我们丐帮！”纪晴儿话锋一转，挺胸抬头，扬声道。　　“对！”　　其他的弟子应和。　　“帮主草率上位？”李岁聿敏锐地捕捉到这句话，他疑惑出声。　　纪晴儿凑到他跟前，一手挡着嘴，作势要与他说，李岁聿连忙弯腰听。　　“前帮主有两个亲传弟子，大弟子整日游手好闲，潇洒自在。二弟子勤奋好学，前帮主还在时，二弟子就经常帮他处理正事。去年前帮主去世，位置却传给了大弟子，你说草不草率！”　　原来是这么个草率法。　　“前帮主在位时，最偏心大弟子，二弟子虽面上不显，但咱们心里都清楚，多多少少会有点怨气嘛。”纪晴儿给他使了眼色，他点点头表示附和，引她继续说下去，“现在大弟子当了帮主，二弟子成了师叔，两人之间的间隙越来越大。尤其是最近，帮主不知去哪鬼混，许多日子没回来了，师叔很是不满。”　　帮主此时不在门派，又去哪了？　　李岁聿托腮深思，不等思索完，见纪晴儿正在一丝不苟地盯着他脸上的伤看。　　“多俊的一张脸，怎么全是伤，你被谁打了吗？”纪晴儿眼底透过一丝心疼，对这张俊脸不好好爱惜的心疼。　　万阿桥便把李阿四被东家打的事添油加醋地说了一番，把其他几个弟子听得义愤填膺，恨不得当场就去抓了东家替自己的“师弟”报仇。　　纪晴儿不满地叉腰吐槽：“什么破东家，你们说，他挑哪下手不好，非挑脸蛋呢！”　　晚些时候，丐帮弟子们招到不少青壮年，收拾东西准备回门派。　　在万阿桥的带领下，他们一伙人穿街走巷，出城门，来到城西土地庙。　　这所老旧的土地庙不大，但院子极为开阔，周围房屋庙宇的墙面屋檐都有打补丁的痕迹，庙内正殿是长老议事的地方，前方大院子集结今日招来的新弟子。　　庙外的空地盘应当也是丐帮地盘，有影阁的建筑参考，丐帮土地庙内藏地下阁楼也有可能。　　“帮主不在，我代为讲话。”　　一个年轻的男人站上台阶，约莫着二十出头，他手持长棍，神情肃然。　　“这位就是丐帮的小师叔方易吧。”　　“听说他可厉害了，一手打狗棍横扫匪贼，打得他们落花流水！”　　“我还以为他是帮主呢，颇有威风！”　　“……”　　集结在一起的新弟子们交头接耳，方易耳朵一动，用力震下长棍，一股威压袭来，弟子们猛地噤声。　　威压如同一阵微风拂过李岁聿的面颊，发梢微微飘动。　　“诸位后生，咱们丐帮，是苦人聚义之地，不是作奸犯科之所。入帮之后，一切按帮规来。平辈不论年岁，只论入门先后，互称师兄弟，长幼有序，不得内讧。在外，你们是乞儿，在帮，你们是弟兄。”　　“商会迟迟不肯交出盟主之位，派影阁的人来刺杀我们帮主！不仅如此，欺压百姓，操控粮价，害得万民流离，此仇不共戴天。咱们不反朝廷，不害良民，只与奸商恶霸为敌。”　　“只要同心同德，丐帮便散不了，你们便饿不死，这淮扬城，终究有咱们苦人的一条活路！”　　话语声扬过众弟子们的头顶，如雷贯耳，他们似乎被一番训话给点燃了生的希望，高声道：“同门一心，共抗奸商！有粥同食，有难同当！”　　李岁聿跟着念了几句，目光却没离开过方易。　　如此重要的新弟子入门，帮主竟然不在，反而要自己师弟代劳。　　新弟子入门就是帮主掌门建立威信的大事，如果真挂心帮主之位，为了树立威信，新帮主肯定要到场。如果不挂心帮主之位，为何又迟迟不肯让位？　　作为外门弟子，能获取的线索实在太少。　　……　　运河前方视野开阔，帆影渐收，前方已是姑苏城郭。　　白墙黛瓦依河而立，水门拱峙，舟楫往来如织。林让尘所乘青篷官驿船，自江南河徐徐驶入盘门水门，沿官河直行片刻。　　夜半时分，稳稳泊在姑苏水驿码头。　　船板搭好，岸上清寂，旁立苏州司户、司法两参军，又有刺史府牙将、判官各一人，都垂手敛声，静候船上的人登岸。　　林让尘自舱内缓步而出，浅绯襕衫一尘不染，软脚幞头规整，腰悬银鱼袋，身姿端稳。他临舷立定，待舟子系牢缆绳，方才抬步登岸。　　落在实处的感觉比在船上舒坦。　　林让尘又多走了几步。　　岸上官吏见状，齐齐躬身叉手，声量不高不低：“属下等，恭迎林御史驾临姑苏水驿！”　　林让尘止住脚步，立在埠头，微微颔首，半揖从容道：“诸位免礼。某奉敕南下，在姑苏察漕运、核仓储、访商弊，公事在身，不必繁礼。”　　刺史府牙将上前一步，恭敬禀道：“使君闻御史驾临，特遣某备下驿馆舍馆、柴米蔬食，一应驿券文牒俱已备好，恭请御史入驿安歇，择日再诣府议事。”　　“有劳。”　　一行人落脚官驿，随从们在东首正厢收拾完书箧行囊，领命退至门外。　　门窗关好，阿宗阿肴守在门边。林让尘坐在主案，覃羽和白如玉在两侧案桌就座。　　“后面几日，我须得忙公事，劳烦你们帮我去探探云扇斋的口风。重点查虞清风这个人，他牵扯的人和事都要列于我。”　　覃羽点点头，大大咧咧道：“官人，此事包在属下身上。”　　白如玉不知在思索什么，后知后觉地点头。　　“阿肴，你带人暗地去查问姑苏城的大小粮行，这些粮行的帐簿、粮价异动、进货渠道，统统要查。主要盯紧无漕粮批文却有大量存粮的粮行，贺阡走私的粮米，必然要通过这些粮行流入市面，查帐上的往来商户、运粮脚夫名册，看有没有云扇斋的印记，或是与贺阡走私栈有牵扯的人。”　　阿肴快走几步到跟前，问道：“郎君是怀疑，运粮的人手是从云扇斋借的？”　　“贺阡是会稽贺氏旁支，熟悉江南，但他在朝中做官多年，祖宅那边没什么人了，要拿出一批人手，难。云扇斋有不少弟子，会做生意，还练过武，贺阡又和虞清风有勾连，就差写着‘云扇斋’三个大字了。”　　阿肴躬身领命：“属下明白，必细查册籍，不漏一人一事。”　　“阿宗，你去州衙户曹司，借调漕运文册、卫所的河道巡防记录，还有民间脚夫行的备案名册。查漕粮亏空是其一，更重要的是查无官方路引却在河道运粮的船只、人员，贺阡走私栈运粮，必然要走姑苏河道。卫所巡防若有疏漏，要么是渎职，要么是被买通，顺藤摸瓜，看巡防的人有没有和云扇斋、贺阡的人勾结。”　　闻言，阿宗赶紧垂首，回道：“奴明白。”　　这两条线环环相扣，少一条都不能去天机院检举云扇斋。　　江湖门派自然由江湖人去断，最后天机院给出朝廷一个交代就行。　　安排妥当，林让尘才敢歇。　　圣上将此事交给他，自然是有看重的意思在，满朝堂都知晓。但如此大张旗鼓钦点他去下江南，没和崔相商议，无疑是告诉朝廷上下，他林让尘是圣上的眼线。　　这一遣，是圣上初次亮出爪牙。　　事情他必须查出个水落石出，否则，失去信任是小，官袍保不保得住才是大。　　想到这些，他又觉心累。　　阿肴他们领命出门，正厢无要事要谈，木门大开。林让尘起身，站在门口，抬头望着天色。　　今夜无风无雨亦无月，院子也没种树，空荡荡的一片地，杂役小厮那些人跟着奔波多日，此时在外舍早已睡下，一片寂静。　　如果院子有棵花树，天上挂着一轮月，再有个人在树下舞刀，该多惬意。　　正想着，树下的那人因动作缘由转过身来，露出的却是李岁聿那张神色漠然的脸。　　意识到自己在想什么，林让尘猛地一惊，竟愣了半晌，也没听到身后凑近的脚步声。　　“林御史在想什么？”　　白如玉没有跟着他们回厢房歇息，他与林让尘晚些时候喝过茶水，并无睡意。　　他站在林让尘的身旁，循着后者的视线望去，只有一片空闲的地。　　“胡思乱想罢了。”林让尘偏过脸去，生怕被这人看出一点端倪。　　白如玉没有追问下去，而是温和地笑笑，随口说起另一件事。　　“林御史，觉得江南如何？”　　林让尘不免蹙眉，不知道白如玉的用意。但他一路看来，虽路途中遭过水贼，但总体看下来，江南的城州还是繁华居多。　　城门修得气派，道上商贾通行。　　五十年前的大乱，北方涂炭，独江南完璧。江南比经历过战火蹂躏的京城要好得太多。

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