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冉伟和布兰肯听完塔尔结结巴巴、但尽可能详细的叙述——从被冰冷感惊醒，到看见灰骷髅喂药，再到后来的问答、法术改良以及最后的赠药离去——两人的脸上充满了难以置信的震惊。　　“灰骷髅？会说话？还能改良法术？最后……还给了我们解药和驱兽的草药？”布兰肯张大了嘴，憨厚的脸上写满了不可思议，他挠了挠头，“塔尔，你不是……还没睡醒吧？或者中了什么幻术？”　　“不，布兰肯。”冉伟打断了战士的质疑，他眉头紧锁，仔细回味着塔尔的每一个字，眼神中闪烁着思索的光芒，　　“塔尔说的很可能是真的。能让我们两个在守夜时毫无知觉地中招，这本身就需要极高的手段。而且……”　　他顿了顿，手指无意识地敲击着剑柄，分析道：“你们发现没有？那个‘亡灵’的行为逻辑完全不像寻常的魔物。　　它没有直接攻击我们，而是选择先控制局面；它问的问题非常有针对性，像是急需了解外界信息的‘外来者’；它甚至懂得交易和给予报酬……改良法术，这需要极高的魔法造诣和对能量回路的深刻理解。”　　冉伟的目光变得深邃起来，他看向黑暗中白安礼消失的方向，缓缓说道：“我猜测，它很可能根本就不是什么亡灵生物。”　　“不是亡灵？”塔尔和布兰肯异口同声地惊讶道。　　“嗯。”冉伟点了点头，“更有可能，是一位在修炼高深魔法时遭遇了严重反噬，导致身体异化、不得不以这种形态存在的老法师。你们想，很多民间法师没有学院和贵族那样完善的传承与资源，只能靠自己摸索中高级魔法，风险极大。　　一旦法术模型构建失败，能量失控，什么可怕的结果都可能发生。身体骷髅化，但灵魂和智慧得以保存，这种情况在古籍中并非没有记载。”　　他继续推测：“它之所以出现在雷鸣山脊这种险地，或许是为了寻找某种能修复自身或者继续晋升的特殊材料。　　它问年份、问国家、问组织，可能是因为它‘沉睡’或者被困在某地太久了，对外界变化一无所知。它需要情报，所以选择了这种……相对‘温和’的方式。”　　冉伟的这番合情合理的推测，瞬间化解了塔尔的许多恐惧和困惑，也让整件事变得更容易接受。一种对“隐世高人”的敬畏感，取代了之前对“恐怖亡灵”的恐惧。　　“不管它究竟是什么，”冉伟最终总结道，“它对我们没有表现出直接的恶意，甚至还提供了帮助。这件事到此为止，不要再对外提起，以免节外生枝。我们现在要做的，是熬过今晚，明天一早就尽快离开这里！”　　他拿起那束【狼草】，毫不犹豫地将其投入篝火中。一股特殊的、带着腥臊气的烟雾弥漫开来，确实有效驱散了周围一些蠢蠢欲动的小型夜行生物。三人轮流守夜，后半夜总算有惊无险地度过。　　与此同时，早已远去的白安礼，正根据【千机瞳】捕捉到的微弱痕迹和能量残留，在夜色中朝着莉娜离去的方向快速追踪。　　他之前对塔尔隐瞒了一个关键信息：根据他沿途更仔细的勘察，追踪莉娜的【苍炎火狐】不止一只，而是两只！一只是他们之前重创的，另一只体型更大、气息更狂暴，很可能是其伴侣！　　复仇的怒火加上数量优势，莉娜的处境远比塔尔想象的更危险。　　当白安礼终于赶到一片狼藉的战斗现场时，一切已经结束了。　　空气中弥漫着浓烈的焦糊味、血腥味和一种独特的苍蓝色火焰灼烧后的怪异气息。地面一片焦黑，散落着破碎的皮甲碎片、断裂的弓弦和几撮带着焦痕的棕色短发。　　最触目惊心的是，在战场中央，只剩下一枚残缺不全、面部焦黑难以辨认的女性头颅，那双曾经锐利的翠绿眼眸空洞地望着漆黑的夜空。　　莉娜，这位精明而利己的游侠，终究没能逃过两只精英魔物的联手追杀，死无全尸。　　她的随身包裹被利爪粗暴地撕开，里面的一些普通补给品散落一地。　　白安礼的魂火平静无波，他仔细地检查着现场。对于莉娜的死亡，他并无多少感触，丛林法则本就如此。　　他在散落的物品中，找到了莉娜那张品质不错的长弓和一小袋钱币，毫不客气地收了起来。最后，他的目光落在了一件相对完好、质地似乎不错的黑色旅行者衣袍上，虽然沾了些尘土和血迹，但并无大碍。　　他拾起衣袍，抖落灰尘，将其披在自己光秃秃的骨架上，宽大的袍子恰好能遮掩住他大部分骨骼特征。　　他拉上兜帽，阴影遮住了他空洞的眼眶和苍白的颅骨。对着旁边一小洼积水照了照，一个带着几分神秘和诡异的黑袍人形象浮现出来。　　这身行头不错。至少远远看去，不会抵达外围区域　　数百里外，通往北境的宽敞商道上，一辆装饰着奎林家族银枪徽记的豪华马车正在平稳行驶。　　车厢内，瑞苏泽尔·奎林正闭目冥思，家庭教师柯林顿则坐在对面，手中捧着一本大陆游记，神态温和宁静。　　突然，柯林顿的眉头微微一动，他放下书卷，目光转向车厢角落一个固定着的、用来存放应急药品和物资的小橡木箱。　　他敏锐地察觉到，这箱子微微动了动，里面传来一丝极其微弱的、几乎难以察觉的呼吸声。　　他没有声张，只是不动声色地抬起手，指尖一缕精纯平和的脉力无声涌出，隔空轻轻拨开了箱子的铜扣。　　箱盖悄无声息地滑开一条缝。一双带着紧张、尴尬和一丝狡黠的黑棕色眼眸，从缝隙中露了出来，正好对上了柯林顿温和却了然的目光。　　“塞迪思少爷，”柯林顿的声音带着一丝无奈的轻笑，“您打算在药箱里待到什么时候？”　　瑞苏泽尔闻声睁开眼，看到从药箱里小心翼翼爬出来的、满脸通红的弟弟塞迪思，他那张一向沉稳的脸上也露出了罕见的惊愕和一丝薄怒。　　“塞迪思！你怎么会在这里？！胡闹！”瑞苏泽尔的声音带着严厉，“立刻让车夫掉头，送你回去！”　　“哥哥！柯林顿老师！”塞迪思急忙解释，小脸涨得通红，“我……我就是想跟你们一起去见识一下嘛！我保证不会添乱的！现在离光辉之城已经很远了，就让车夫送我回去，你们考核就来不及了！”　　柯林顿看着这对兄弟，温和地打圆场：“瑞苏少爷，塞迪思少爷虽然行为欠妥，但他的话不无道理。此时折返，确实会严重影响您的考核日程。”　　他看向塞迪思，语气转为严肃但不失关爱：“塞迪思少爷，冒险并非儿戏。您既然选择了跟来，就必须绝对听从安排，不能有任何任性妄为，能做到吗？”　　塞迪思如蒙大赦，用力点头：“能！我一定能！我什么都听哥哥和老师的！”　　瑞苏泽尔看着弟弟充满渴望和坚定的眼神，又看了看柯林顿，最终叹了口气，严厉地批评了塞迪思一顿后，还是无奈地同意了。　　他叮嘱道：“下一个城镇我们会停留补给，我会修书一封向父母说明情况。记住你的承诺，塞迪思，这一路，必须听话！”　　“是！哥哥！”塞迪思兴奋地几乎要跳起来。　　五天后，马车抵达了雷鸣山脊外围最后一个人类聚集的小镇。在镇上的旅店安顿下来后，柯林顿将瑞苏泽尔叫到房间，神色平静地告知了他此次考核的具体内容：　　“瑞苏少爷，您的毕业考核任务是：进入雷鸣山脊外围区域，独立寻找并击杀一头等级不低于25级的魔物——【血怪】。”　　瑞苏泽尔的目光落在弟弟塞迪思那张还带着稚气却又写满兴奋与不安的脸上，他深吸一口气，压下心中的担忧，对柯林顿郑重地点了点头：“老师，我明白。我会尽快完成考核，绝不拖延。”　　柯林顿看着瑞苏泽尔坚毅的眼神，欣慰之余，却不得不提出一个更为现实且棘手的问题，他温和但严肃地说道：“瑞苏，你的决心很好。但有一个情况我们必须面对。　　按照学院规定，作为考核导师，我必须跟随你进入考核区域，以确保过程的公正，并在必要时提供最低限度的安全保障。这意味着……”　　他顿了顿，目光转向紧紧抓着自己衣角的塞迪思，“……我们进入雷鸣山脊期间，塞迪思少爷只能独自留在这个聚集地等待。”　　此言一出，瑞苏泽尔的脸色瞬间变得异常难看。塞迪思也吓得小脸发白，下意识地更紧地躲到了柯林顿高大的身影之后，碧蓝的眼睛里充满了恐惧。　　这个所谓的“边境聚集地”，与其说是个小镇，不如说是一个由冒险者、流浪商人、逃犯和各种灰色地带人物自发形成的简陋据点。　　木质和粗石搭建的房屋歪歪扭扭，街道泥泞不堪，空气中弥漫着劣质麦酒、魔兽粪便和一丝若有若无的血腥气。

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