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安乐公主又是一阵笑，满屋子婢女也跟着捂嘴，堂中一时笑声如铃。　　陈鹿隐上前，笑着说了几句恭喜开府、福泽绵长、府邸气象万千的场面话。　　陈鹿鸣跟在旁侧，也弯着腰凑了几声好，声音不高，倒也诚笃。　　一番客套刚毕，陈鹿隐正待寻个由头告退，安乐公主却忽地将团扇往掌心一搁，目光绕过她，钉在了陈鹿鸣脸上，看了片刻，开口道：“本宫问你——你家三娘常在安兴县主府进出，见的贵人自然不少。你倒说说，本宫与安兴县主站在一处，谁更好看？”　　陈鹿鸣一怔，额上霎时沁出一层细汗。安兴县主李琅，乃相王府千金，与安乐公主同为宗室女眷，一个是当今李显的爱女，一个是相王的掌珠。这二人容貌孰高孰低，岂是他一个商贾子弟开口评得的？　　堂中倏地静了，连婢女执壶倒茶的手也凝在半空。安乐公主却不催，只拿那双眼睛似笑非笑地望住他，团扇在指间一摇一摇的。　　陈鹿鸣喉头微动，定了定神，垂目道：“回公主，臣以为，容貌是分时节的东西。公主如盛夏牡丹，开得最盛、最艳；安兴县主似清秋月桂，安安静静的，只在自家院子里香着。二者时节不同，实在无从比起。”　　安乐公主听完，拿扇子掩口“噗嗤”一笑，斜斜睨了他一眼：“呵，好一张油滑的嘴。把本宫比作牡丹，是说本宫张扬跋扈么？又把安兴比作月桂——月桂虽小，好歹也是月中之物，算你两边都不得罪。”她目光在他脸上微微一转，又落回扇面那两尾金鱼上，“罢了，算你会说话。”说罢“啪”地一声合了团扇，起身往内堂走去，一句话轻飘飘掷在身后：“回去告诉我那阿姊，让她得空也来宫里坐坐。”　　陈鹿鸣背上衣衫已湿了一层。　　陈鹿隐瞥他一眼，拿脚尖踢了踢他鞋跟，低声道：“走了。”　　陈鹿鸣这才回神，脚下微微发软。　　出了公主府大门，陈鹿鸣犹自摇头叹气，拿袖子揩额上细汗，嘴里兀自絮叨：“好险好险……方才那话若接岔了半句，只怕今日出不了这扇门。”回头看那金漆匾额，脚下一个踉跄，险些绊着门槛。　　陈鹿隐走在前头，一字不接，面上笑意已收得干干净净。　　陈鹿鸣追上来，凑近了些，压低声道：“三娘，她最后那句‘回去告诉我那阿姊，让她得空也来宫里坐坐’——是何用意？咱们做买卖的，哪里叫得动县主？你和县主到底什么交情？”　　陈鹿隐脚下一顿，回眸瞥他一眼，道：“她哪里是叫我去传话。”　　说完转身便走，步子比方才快了几分。陈鹿鸣一愣，拔步追上：“不是传话——那是什么意思？”　　陈鹿隐脚下不停，心头却转得飞快。前番大理寺之狱，她本可攀引太子以自脱，然终咬牙不吐一字。安乐素怀皇太女之志，早欲借此案牵东宫入彀，而陈鹿隐未从其意，此恨必郁结于胸。今以李琅相较，问孰美于己，嬉笑之间，实乃试其向背——究竟附李琅，抑或归安乐。陈鹿鸣答以“各有所长”，乍闻似无破绽，然细思之，正是不欲开罪两处之滑辞。安乐何等机敏，岂能不觉？　　陈鹿隐心头一沉，足下又紧两步。此卖官之途，日后恐难为继了。　　她暗暗叹一声，只将斗篷一拢。　　又过得几日，宋之问设宴。　　陈鹿隐请了三郎李隆基同行，又带了安四娘在席间服侍，安排得妥妥帖帖。　　宋之问那头则邀了自家两位兄弟作陪——二弟宋之愻、三弟宋之悌，宋氏三兄弟齐至。　　宋家三兄弟各承父业，工文者文采斐然，骁勇者虎背熊腰，精书者笔墨风流，同坐一堂，倒也是一景。　　席设宋宅东阁，四面轩敞，窗外竹影横斜。　　宋之问远远便瞧见了李隆基的身影，连忙带着两个兄弟趋步迎出门来，躬身一揖：“三郎来了，快请入席。”　　李隆基摆了摆手，笑道：“不必多礼，今日只是陪陈东家来吃酒。”话虽说得随意，宋家兄弟仍是将他让到了上首，落座时处处留了三分小心。　　宋之问穿着一身簇新的石青袍子，腰束玉带，见了陈鹿隐便拱手笑道：“陈东家赏光，蓬荜生辉。”　　落座之后，酒过三巡。　　宋之悌虽为武将，性豪迈，酒量极宏，然于李隆基座前终不敢放达，举碗必双手奉之，饮毕辄以袖拭口，较平素拘谨数分。（注：此人骁勇善战、豪迈重义，乃李白挚友，与宋家诸子迥异）　　宋之愻则不然。手握酒盏，目却暗暗于陈鹿隐身上数度流连。彼与陈鹿隐相识久矣，忆其当年不过垂髫小鬟，风尘仆仆，衣衫敝旧，毫不起眼。不意数年之间，竟成洛阳巨贾，往来相王、公主之府如履平地，连三郎李隆基亦肯陪坐宴饮——此等能耐，不可轻觑。心下暗暗掂量，遂频频举碗，笑意盈面，道：“陈东家，别来无恙？此碗先干为敬。”语罢仰首尽饮，碗底朝天，干净无余。　　陈鹿隐端碗而起，也不推辞，只浅浅沾唇，便即搁下。宋之愻见她不着话缝，亦不恼，复笑而斟满，话头却已飘然转去。席间觥筹交错，谈笑如常，唯宋之愻目光时或掠来，如钓丝轻垂水面，松松系于钩上，亦不急着收。　　陈鹿隐含笑举碗，亦饮一口，口中应酬不辍，心下却已将此酒分量称了个分明。　　方今武三思权倾朝野，麾下五犬最得其用——侍御史周利用、冉祖雍，太仆丞李悛，光禄丞宋之逊，监察御史姚绍之，时号“三思五狗”。宋之逊即居其一，专司探刺密事、罗织罪名。宋之问既得武三思青眼，其兄弟亦因之得势，鸡犬升天。陈鹿隐心中掠过此节，面上笑意不改，却将那碗酒又轻轻搁下了。　　宋之问亦未闲着，频频举盏，口称“前番多有得罪”“还望陈东家海涵”，满面春风，言笑晏晏，句句却皆是探问。　　陈鹿隐端杯相应，笑意盈面，你来我往几个回合，话头接得滴水不漏。　　安四娘侍立身后，垂眸斟酒，手稳如常，仿若未曾闻得半句。　　席终，宋氏三兄弟送至门首，拱手作别，笑意蔼然。　　陈鹿隐与李隆基各自登车。　　宋之问却疾步趋至车前，凑近车窗，低声道：“陈东家，某近得异宝一桩，两日后欲献于太平公主殿下，未知陈东家可愿同往？”语带笑意，热切有余。　　陈鹿隐隔帘略顿，应道：“届时宋大人遣人知会一声便是。”言罢车帘垂下，再无余话。当真是此一时彼一时。　　马车转过两街，入一僻巷，随即便停。陈鹿隐掀帘探首，朝暗处微一招手。　　李宜德与王毛仲自墙角闪出，步履轻疾，手中攥一粗麻袋。陈鹿隐掩口忍笑，努嘴示意。　　宋之问送客方毕，独行巷中，步履微跄，酒意正浮。方揉额角，脑后忽起一阵风——眼前骤黑，麻袋已兜头罩下。拳脚随之而至，又狠又准，专击脊肋，闷响连连。　　宋之问蜷地抱首，呜呜有声，却无挣出半分气力。　　李宜德与王毛仲闷声不吭，只打不休。　　陈鹿隐隐于车帘之后，捂嘴耸肩，笑得浑身发颤。　　巷口忽传脚步声，沉而有力。二人同时顿手，抬头。　　陈鹿隐笑意骤凝，目光射向巷口——月下走来一高大身影，肩阔步沉，正是宋之悌。　　众人皆是一怔。　　宋之悌行至近前，低头看那团套着麻袋犹自哼唧之物，又抬眼看了看李、王二人，最后目光落在车帘缝中那张未及收回的脸上。他瞧了片刻，面无波澜，转头四顾，见墙角倚一木桶，便踱过去拎起，背身解带。　　少顷，拎桶而回，对准麻袋露出的半截头颅，一倾而下。　　宋之问浑身骤缩，喉间挤出一声短促闷哼，随即便无声息。湿麻袋贴面垂滴，水珠涔涔而下。　　宋之悌掷桶于地，拍了拍手，又看了李、王二人一眼，再望一眼车帘，终无一言，拂了拂袍角，转身大步而去。步履沉稳，顷刻没入夜色。　　巷中静了一瞬。　　李宜德与王毛仲面面相觑，又低头看那湿淋淋的麻袋，一时不知该续打还是该撤。　　车帘缝中，陈鹿隐缓缓放下掩口之手，面上笑意已收了大半，只挥了挥手，几人便各自散去。　　　　未数日，宋之问果来相邀，言已替陈鹿隐打通武三思府上关节，请其同往。　　初时武三思颇存疑忌，然崔湜与李琅本有旧谊，闻得此事，便寻隙进言于武三思，道相王府近时态度暧昧，似有示好之意，此人既系李琅所遣，见之亦无大碍，正好借机探其虚实。　　武三思沉吟良久，终是颔首应允。　　是日，陈鹿隐行至梁王府前，门额虽易新匾，府邸规制犹自煊赫逼人。　　宋之问引路在前，穿廊过院，一路低声交代入见礼节。　　陈鹿隐立于廊下候传，不觉想起那只被武三思掳去的小猴，心下终是挂怀。曾辗转托人打探，知武三思待之尚算宽厚，饮食未曾短缺，方略略安心，只是今日终究未得一见。

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