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而堂主小姐本人，也从未遮掩过这些。　　若是有亲近之人，例如扎克或瑞伊，主动问起少女关于故乡的过往，胡桃总会笑嘻嘻地回答，说起不少秘闻趣事。　　偶尔还会提及，「往生堂」历代客卿中，最为博古通今、无所不知的那一位。　　“他嘛……嘿嘿。”　　每到这个时候，堂主小姐都像是洞悉了什么，笑得一脸神秘。　　“你们别看他外表年轻，性格却像是个老古董，什么都懂，却什么都不关心。”（1）　　“说不定呐，他身上藏着比仙人还不得了的大秘密呢。”　　“仙人？”　　彼时，听到这话的瑞伊一愣，脑中飞快闪过一只挥舞铁棒，腾云驾雾的猴子。　　别笑，这已经是瑞伊能想象到的，现代社会里最接近仙人形象的影视作品了。　　其他的更离谱，毫无参考价值。　　“哈哈哈哈！嗨呀，不是不是！”　　“嘶——等等？你这么一提，好像也不算全错？”　　胡桃被当场逗笑，抱着肚子直乐，中途又突然停下来，冒出一些让人摸不着头脑的话。　　但不论如何，每当胡桃被问起关于故乡的话题时，堂主小姐总是笑着的。　　那些从话中满溢出来的自豪与快乐，无法作假，更骗不了人。于是久而久之，瑞伊和扎克也不觉得，这是什么需要避开的话题。　　直到某一年的初春，接近月末的日子，瑞伊因为口渴半夜醒来。　　她在经过厨房时，无意间发现，他们的堂主小姐一个人坐在屋顶，全程专注地低着头，手里扎着一个类似孔明灯的东西。　　“阿桃……”　　当时，瑞伊下意识开口，想要喊人。　　话音都已经到喉咙边了，却又被她自己咽了回去。　　原因很简单。　　她看到了胡桃放飞孔明灯时，遥望天空的眼神。　　那样的神情……　　彼时，瑞伊安静地在原地站了很久。　　直到最后，她都没有出言打扰，只是轻手轻脚地转身离开，假装什么也没看到。在那之后，瑞伊不再询问胡桃，关于她家乡的情况。　　除非堂主小姐自己提起。　　顺便一提，以上这些小细节，瑞伊当然不可能告诉最晚加入的太宰治。　　倒不如说，她完全不准备和某个居心叵测的黑心鬼，分享任何关于自家堂主的情报！　　哼，有什么好分享的？　　阿桃和那家伙，只需要保持最普通的上下级关系就好，不需要了解多余的细节！　　可惜，这种程度的‘信息封锁’，根本拦不住某个聪明如鬼（？）的家伙。　　关于「往生堂」的情报虽然称不上多，但‘胡堂主’的个人事迹，在横滨中华街可谓是流传甚广。　　随便找一个店主问问，都能得到不少故事。　　……　　…………　　“啊？你问胡堂主啊？”　　彼时，中华街，某家饮食店内　　系着围裙的店主大叔上前一步，把太宰治桌上的餐盘收走，随口说道，　　“哦，那你可算是问对人了！”　　“要我说，这条街上，甭管是什么白事，只要交给胡堂主，保准给你办得亮亮堂堂、妥妥帖帖！客人你别看堂主年纪小，做人做事那都是这个！”　　店主大叔一边说着，不忘了竖起大拇指，给人打包票。　　但下一秒，只见这位店主大叔脸上豪爽的笑容一顿，微不可见地收敛起。　　他像是才注意到太宰治的年龄，热心地问道，　　“对了，小哥，看你这年纪轻轻的，怎么是你来打理这档子事儿？家里的长辈呢？”　　“欸？啊，老板你误会了！我不是找那位胡堂主咨询葬礼啦！”　　卡座内，太宰治不好意思地抬起手，挠了一下脸颊。他的笑容腼腆，像极了初入社会，不知人心险恶的高中学生。　　“我只是好奇，想了解一些「往生堂」的事迹啦。”　　谈话间，学生打扮的太宰治，侧身去找钱包准备付钱。　　结果一时不察，反而手忙脚乱地从包里，带出了一叠附近店家的招工宣传单。　　其中还夹杂着一张「往生堂」的宣传单，上面明晃晃地印着‘买一送一’几个大字。　　一旁的店主大叔见了，顿时了然。　　他脸上豪爽的笑容不变，仿佛数分钟前的小心谨慎不存在一样。　　之后，太宰治成功在这条街上，收集到不少有关胡堂主的‘个人情报’。　　嗯，还附赠了热心的大叔大妈们，数十条应聘心得。　　当然，以上这些，同样属于两人初次见面前的事情了。　　关于胡桃故乡的来历，在结合一系列的线索后，太宰治一开始，将目光锁定在隔壁的种花家上。　　但很快，他发现了其中微妙的差别。　　如同两个互为倒错的镜像，即使有不少彼此相像的地方，但在一些关键的细节上，依旧存在着截然不同的区别。　　最明显的一个证据，就是——　　语言。　　【儿别千里，莫哭莫愁，月兔捣药，扶桑成薪。祝喜乐顺遂，年年平安。】（1）　　这是胡桃在竹本一家的公寓门口，送行儿童魂灵时诵念的祝词，太宰治记得它们的发音。　　确实和中文类似，同属于汉藏语系，但是……不一样。　　推理到这一步，太宰治已经可以大致归纳出，堂主小姐背后的国家特性了。　　胡桃，往生堂第七十七代堂主，出生于一个与‘种花家’极为相似的国度。　　那个国家拥有一套独立的语言体系和力量体系，极有可能存在‘神明’的概念。同时，这个‘神明’深受民众爱戴，对国内的政治、经济、社会等基础建设，都拥有绝对的话语权。　　文明程度不低。但比起以基础科学理论为主导的社会科技，那个国家更偏向于非世俗意义的‘魔法’。　　至于‘魔法’的本源——　　太宰治的思绪一顿，胡桃战斗时，枪身附着的炽热火焰，在他脑中一闪而过。　　是火焰？　　不对，火焰应该只是其中一种表现形式。　　火、水、风……　　是「元素力」。　　第七十七代堂主……意味着「往生堂」在那个国家的根基深厚，世代相传，很可能包含了整个国家的殡葬行业，到了世人皆知其名的地步。　　这样的条件下，即使是意外流落至横滨，胡桃也应该很快离开，返回故土。　　然而事实却是，她一直在这，甚至又额外建立起一个「往生堂」……　　当这些线索合并在一起，答案自然浮出水面——　　要么，是那个「国家」毁于某一场可怕的灾难，已经不存在了。　　要么，就是她无法回去。　　它同时存在着「时间」与「空间」上的限制，远远超出了物理意义上的「距离」，是即使拥有「边界」的往生堂，也无法抵达的地方。　　这一刻，随着线索逐渐清晰，一个堪称不可思议的结论，在太宰治的脑中浮现。　　这个结论不可思议、天方夜谭，甚至远远超出了一般人的认知，但它无法辩驳。　　总结：他们的这位堂主小姐，从来不是什么【异国之人】。　　她是来自异乡、异土的——　　【界之人】　　那个国家位于异世界，而它的名字——　　……　　…………　　“璃月。”　　山间，树林边　　太宰治上身放松地靠进长椅，他在胡桃的注视下，轻声细语地揭开答案的最后一角。　　他的吐字清晰，分明是异国的语言，却复述得一字不差。　　“这是璃月的契约，即使故乡不在，故土不在，但只要有一个人在，我们的璃月，就永远都在。”　　“纵岁月消磨，唯千岩不动，愿薪火相传，美德不灭。”（2）　　太宰治复述到这，口中的话音一顿。　　他重新切换回日语，如同询问意见般，对胡桃弯起眼睛，鸢瞳中浮现起一个清浅的笑意。　　“——我有哪里说错吗，胡桃小姐？”　　胡桃：“……”　　胡桃默然地抬起眼，看着眼前这位过分聪明的客卿。　　片刻后，她跟着微笑地扬起嘴角，脸上丝毫不见一个人被挖出底细后，本该表现出的惊愕或是怒色。　　反倒是——感慨更多一点。　　“哎呀，你的发音很标准嘛，客卿。”　　胡桃笑着评价道，算是承认了太宰治口中的一系列推测。　　嗨，本来嘛，正如某个客卿所言，她的故乡又不是什么见不得人的地方。　　知道也就知道了，没必要遮遮掩掩。　　“那是当然。”　　太宰治骄傲点头，一脸清爽地说出了让人细思极恐的微妙发言，“台上一分钟，台下十年功。”　　“胡桃小姐，刚刚那段话，我可是照着录音练习了很久呢！单是对句子和语义的重组拆解，就用了那——么多的纸哦！铅笔都写秃了好几根！”

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